砰砰砰——
“怎麼一大早就攪人清閑。”歲元在檐下廊裡走過，手裡捧着莊随換下來的衣物。
莊随今日早早就起來了，心道這可不是攪你的清閑，是攪爺的清閑。
今日的事本用不着避開歲元歲吉，但幫着姜簡去求字畫這事兒實在有點讓莊二公子抹不開面子。但今生的兄弟前世的債，昨日的酒席明日的情，莊随隻得把臉放一邊，陪他上這國子監一等生的門。
莊随想起自己曾在文華堂待的幾年，簡直是昏天黑地苦不堪言，不由得佩服起了能當監元的柳言生。
珉王帶着一衆将士從南疆趕到應天，兵馬不停晝夜不歇，實打實是趟苦差事。建元帝年富力強，還沒有時不我待的緊張感，對他皇叔手上的虎符比狼盯着肉還是要好上一些，于是在大朝會後痛快地恩典了兩日空閑給這些有功之臣。
可惜的是，莊随回了京城就像魚入了水，正盼着沒人管控呢。珉王和世子在府中就顯得不那麼讓莊二公子愉悅了。
可見，家國大事與個人喜怒還是聯系緊密的。
莊随戰戰兢兢踏上了前路。
幸好這會兒諸事匆忙，王府的人手還沒來得及添置，不然就憑那三步一行禮的動靜，莊随想如何遮掩都沒用。
他貼着牆角走得小心翼翼，正要從府門溜出去就聽有人在喚他的表字。
“稚行。”日理萬機的世子殿下正從正院書房裡出來，精準萬分地逮住了他要偷跑的親弟弟。
莊随：“……”理想總是一波三折，小爺就知道。
“你今日又逃了功課。”莊憫居高臨下地看他，手裡摩挲着，像是要拿上物件教訓人的模樣。
莊随差點跳起來：“我哪裡有功課？！”
莊憫冷哼：“文治武功你好歹選一樣！”
“我……”莊随低頭沉思，踱了幾步，“我……”
他擡頭應一句：“我選吃喝玩樂行不行！”
邊喊邊往門口溜出去了。
莊憫一時不察，竟沒來得及喊人攔住他，也說不清是故意還是有心。
莊随撿回來的那支箭現已确認了是北元配發給軍官的雕翎箭，雖然這件事隻有少部分人知道，但湖廣山賊在聚集兩千之數，地方布政使司、按察使司居然未有察覺，實有失察之過。
固然跟山賊屠村不留活口報官有關，十有八九還因為元人細作給出了些金銀好處，才得以讓清明山賊迅速又隐秘發展起來。若不是莊随誤打誤撞抓了個逃匪，隻怕往後會釀出更大的禍患。
湖廣布政使的請罪奏本眼下就在建元帝的桌案上擺着，朝堂之上雖還吵得火熱，但湖廣的一批地方大員貶黜雲南已成定勢。兵部侍郎孟琨則革其巡撫之職，連削兩級去了都察院做佥都禦史，罰俸半年，還好贖人的一萬貫錢找回來了，不然他恐怕是還不起。
世子爺站在原地把筋骨活動開了，轉身又鑽進了書房。
眼下事情繁雜，便由莊随去吧，反正他這般松散快活的日子大約也沒有幾天了。
莊随繞了一大圈，可算是找到了正指揮人往他家偏房扔石子的姜七郎。
姜簡說：“好！人出來了。”
莊随催促：“快快，昨日的馬呢？趕緊的，我大哥看見我出來了。”
姜簡并不廢話，一個響指喚出了兩匹馬。
“走着！”
“莊二！”姜簡喊他，“你不要跑得太快，會撞着人！”
應天春日的風打在臉上，有點冷，卻半點不兇，聽說漠北的風兇起來能把人臉皮子刮掉，南疆的風就不是這樣。
南疆的風可聰明的很，它懂得怎麼自然而然地讓萬物順從，勾勾牽牽沁人肺腑，可一旦你沉在醉人翠色裡，它又變了一副面孔，變作黃葉，變作枯枝，從你的腳下到你的耳邊，從皮肉鑽進骨縫，它要人不知歸處，要人萬死也赴。
南疆三年，莊随見了好多景緻，也見了好多白骨。
“做什麼跑這麼兇？”姜簡揮鞭趕上來，“不是怕冷嗎？”
莊随笑道：“以前怕，現在不怕，往後說不定，看我心情。”
“那就隻能上天保佑着莊二公子日日笑逐顔開了。”
“哈哈哈哈……”
趙珩今日得閑，替他不慎害了風寒的同僚管管這皇城巡防。
他耳力好，風也肯幫忙，聽見了莊随和姜簡的幾句玩笑話。
趙将軍想着，上天大約忙碌，沒空管莊二公子的歡喜無憂，不如求他管用。
姜簡生怕遇不到能給他題詩作畫的大才子，早早就打聽好了人家的住處，趁着國子監學生休息要上柳言生的門。
“到了！柳言生的……”
姜簡興奮至極，姜簡欲言又止。
姜簡犯了難，看着眼前搖搖晃晃要倒不倒的破木門，吐出兩個字：“……屋子。”
這屋子真是神了。
這不是什麼腌臜地界，往前數幾個朝代，這裡也是堪比當今金帶街的存在。
這條巷子叫八元裡。九為帝王八為卿，這裡是文臣的天下。
那屋子在整條街的最中間，本該做百鳥朝拜的那一隻鳳，偏成了鳳裡面炸毛的野雞。茅草覆頂，白石作牆，朽舊木門上是狂草，是文人風骨，是一朝縮影。
是既風流又脆弱的年代。
莊随握着馬鞭，在馬脖子上輕輕拍了幾下。棗紅馬打了響鼻就停下不動了，在這冷天裡冒着騰騰熱氣。
姜簡提前一步去了人家門前，卻不動作，杵那兒跟座冰雕似的。
“賞字兒呢？”
“我在想，”姜簡指着門，“我是上門來求字畫的，得親自問候一下。但這門我若是一推就掉了，豈不是砸了禮數？”
莊随仔細一想，覺得姜簡的擔憂也不算多餘：“不如你就在外叫他吧。”
姜簡看他，咳了一聲：“太丢面了。”
“既然要面子，那就不要字畫了。”莊随順口寬慰，“回頭我給你塗兩筆，也算是不虛此行。”
姜簡歎氣：“不虛此行不是這麼用的。”