流民們在鎮子西邊安頓了下來。

這片空地有一些空置的舊屋子，不是很多，還是有人需要住在外面，于是老弱婦孺被安排住進屋内，青壯們在室外搭帳篷。

盡管條件簡陋，但這裡氣候宜人，不用再漂泊遷徙，又沒有戰火硝煙，流民們已然十分滿足，幾乎每個人臉上都洋溢着按捺不住的笑容。

隻有一個小女孩例外。

她稚嫩的小臉沒有那麼圓了，在一群興高采烈的男女老少中，顯得格外蔫頭耷腦。

長青本來在悶聲不響地幹活，路過她時，停了一下。

身量拔高了不少、整個人也更加穩重成熟的少年頓了頓，低聲道：“還在，想你娘？”

螢低下了頭，沒有說話。

長青皺着眉，回憶起離開京城時的情景。

彼時，鐵青着臉的沈甯跟流民們說戰火将起，打算前往仙山腳下避難，有意願的可以同行。當時營地裡的流民雖然并不都相信什麼仙山，但經過禁軍騷擾恐吓，也都巴不得早點離開，因此也有不少人願意同行。

問題在于，這個營地裡活動的，不僅僅是外來的流民，還有一些本來是京城居民。

比如醫女菖蒲，比如螢，以及她鄰家的祖孫，趙氏兩人。

他們的糾結更甚，要離開故土不是一件容易事。菖蒲最終下定了決心，趙家祖孫兩人也決定跟着離開——因為他們其實也無恒産。

螢也想跟着一起走。

但是螢的母親——賀氏，賀九娘，并不同意。

賀九娘平日在城裡四處打零工維持生計，聽了螢的意思後百般反對。她認為跟着這群流民不會有什麼好結果，要真想在亂世中求得安穩，還是要投靠世家大族——她最近在李家謀到了一個刷洗馬廄的差事，雖然辛苦，錢也不多，但是總算和李家攀上一點關系。

螢卻勸她母親，說這點關系根本不夠得到李家保護，而且天下真亂了，李家也未必安全。她雖然言之鑿鑿，卻到底年幼稚嫩，她母親堅持亂世在外很危險，相比之下這些世家大族到底更安穩，總比跟着一群小年輕胡搞強。

母女兩人在營地裡争執起來，沈甯過來查看，問清情況後闆着臉分析了幾句，賀九娘卻始終不聽，甚至罵沈甯是拐孩子的缺德東西，身體畸形良心也壞了。被幾次三番地挑着痛處戳，本就因為某些事情郁憤難平的沈甯也起了火氣。

帶着一臉被噴的唾沫，沈甯額角青筋抽動，厲聲道：“你想去依靠你的世家就去，讓螢自己選擇！”

賀九娘一怔，用更大的聲音回敬：“她隻是個孩子，就算比别的娃兒聰明，那也是孩子！世間險惡，她根本還沒見過！”

沈甯面無表情用袖子揩去臉上唾沫，冷笑一聲，寒眸輕蔑。

“她是孩子，卻非池中之物。你是大人，卻如井底之蛙。”

賀九娘睜大雙目，愣了一下之後，顫着手指着沈甯破口大罵起來。

螢小小一隻，夾在兩人中間，兩邊都勸不動，嘴巴一扁，眼淚就撲簌簌往下落。

當時長青心情也差得很，本不想管這些閑事，但是聽到小女孩抽抽搭搭的哭聲，啧了一聲，還是走了過去。

而在他之前，螢鄰家的少年，趙拓，率先跑了過去。結實質樸的少年替螢擦了擦眼淚，跟賀九娘說道：“我和祖母會跟着他們走。您和螢要是也去的話，我們正好做個伴，一起去那個什麼五峰腳下。”

螢的母親神色微微變了：“五峰？”

得到點頭回應之後，她猶豫了一下，咬着唇似乎在掙紮。

她看了眼對面依然闆着臉的沈甯，不屑地哼了一聲，轉頭問鄰家少年：“帶頭的是誰？”

趙拓看了一眼沈甯，猶豫了一下，指了指旁邊不知道該上前還是該走開的長青。

螢的母親抱着胳膊，上下打量了黝黑少年一會，努了努嘴:

“談談。”

長青僵了一下，看着含淚眼巴巴地看着他的螢，終究拗不過這潑辣的婦人，隻能帶她去一個沒人的帳篷裡談。

他們談了有一會兒。

談完以後出來，賀九娘蹲下來，抱住在帳篷口不安等待的小女孩。

她摸着螢毛茸茸的發頂，聲音很輕：“我知道你是個好孩子，是我沒本事，沒法更好地養大你。”

螢幾乎惶恐地睜大了眼睛：“娘，你說什麼呢？”

女人看着她，露出一個笑。

看着螢時，她臉上那種潑辣蠻橫的神色褪去，隻剩下溫柔、無奈，與濃濃的不舍。

她滿面風霜，面容疲憊，但此刻神情溫柔下來，依稀能看出，她年輕時一定是個美人。

“以前你偷偷去學堂聽課，學堂規定隻收男孩兒，娘又沒錢打點，你被人揭發，趕了出來……但其實，那個學堂的夫子，偷偷找過我。”

螢怔了怔，抽噎着開口：“是，那個很兇的孫夫子？他，他老罵我，還打我手心。”

賀九娘撫摸着年幼女兒的臉：“是啊。他跟我說：你要想盡一切辦法，供你女兒去讀書。天下之大，總有能讓她上學的地方——一定一定，不要讓她埋沒。她這樣的孩子，千萬人中，也不會有一個。”

“……”螢睜大了眼睛，眼淚愣愣地從臉頰旁滾落。

賀九娘替螢細細擦幹眼淚，但自己眼中，反而漫出淚來。

她雖然在流淚，卻也在笑。

“那幾句話，我這輩子都會記得。你不知道，娘聽到那些話，有多得意，娘這輩子從沒這麼快活過……所以我拼了命地做工攢錢，想給你找個能讀書的地方，以至于這些年忽略了你……隻是……” 她自嘲地笑了笑，“現在或許也用不上了。”

螢怔怔望着她，仿佛徹底呆住了。

女人從衣服的内襯中，小心掏出了一把沾着體溫的碎銀，将之全部遞到了螢的手中，讓她小小的手握緊。

“你們要去的那個地方，我去不得，也不想去。但是你去，或許是好事，你就去吧。”

螢瞪大眼睛，終于反應過來。她難以置信，剛剛被擦去的淚水再度盈滿了眼眶：“娘不要我了嗎？！”

賀九娘也哭了。

“不是不要你，隻是不想耽擱你。到了那邊，你早晚會明白的。”

“那個畸形人雖然說話尖酸刻薄，沒一句中聽的，”她眼眶通紅，橫了一眼站在一旁臉色複雜的沈甯，“但是我知道他有一句是實話。”

她轉回視線，深深凝視着螢稚嫩的臉龐。

“我相信你不是池中之物，不該困在小池塘裡。當時你爹嫌你是個女兒家，不肯承認咱們娘倆，非要我把你扔了，再生個兒子才肯給我名分。可是我不，我偏不！你是我辛辛苦苦懷胎十月生下的孩子，你明明比誰家的兒子都要懂事，都要聰明！”

賀九娘聲音嘶啞了起來，來回撫摸着螢的臉頰，仿佛要将她的臉刻在心裡。

“我舍不得你，但更舍不得埋沒你，我的女兒。”

螢的眼淚糊了一臉。

彼時彼刻，正如此時此刻。

在金峰山腳的城鎮，這場漫長旅途的終點，長青發現，面前一路上都表現得格外堅強的小女孩，不知何時又滿臉淚水。

他猶豫了會，慢慢伸出手，替她擦了擦眼淚。

“你娘相信你。”

他沉默了一會，又道。

“等你厲害了，回去找她。”

長青并不擅長安慰開導人，這幾句話已經是他絞盡腦汁憋出的極限。

螢擦去眼淚，悶悶應聲，長青似乎完成一件大任務，轉身離開，臨走前僵硬地揉了揉她的頭。

螢頂着一頭亂毛呆呆站着。

沈甯走過她身邊，蹙眉停了下來，從懷中掏出一個圓圓的、散發着清香的東西。

是一個橘子。

螢被塞了一個橘子，茫然看着沈甯。畸人卻隻留下一個背影，和一句淡淡的話：

“還有很多事，過來幫忙。”

“哦，哦……”小女孩回過神來，跟了上去。

醫女菖蒲或許是這支流民隊伍裡最忙碌的人。這段日子的風餐露宿，将她原本圓圓的臉蛋折騰得消瘦了不少，下巴已經有了尖尖的弧度。終于到了金峰山腳，她還是沒有時間休息片刻。

除了要像其他人一樣收拾整理空屋，她還要忙着将路上采集到的各種藥草烘幹晾曬，分類儲存。

菖蒲正蹲在院子裡分揀草藥，一株草藥卻被另一隻大手撿起，在她眼邊晃來晃去，甚至在她臉上戳來戳去。

醫女忍了又忍，最終實在忍不住，憤然起身。

“張小五！”

身形剽悍矯健，卻沒個正形的青年蹲在地上，手裡把玩着一棵草，仰頭笑眯眯應道：“哎——！什麼事？”

菖蒲哽住：“你，你能不能……不要添亂？”

青年瞪大了眼睛，故作震驚地指着自己鼻子：“我，添亂？我這麼努力地在給醫女大人幫忙！救命之恩，我可是在努力噴出泉水相報——”

菖蒲閉了閉眼，一臉生不如死的神色，又蹲了下去，加快了手上的進度，隻想快點把手上的草藥收拾完。

青年嘻嘻一笑。

菖蒲咬着牙，忍不住懷念起這人有氣無力、要死不活的樣子。

此人一開始血糊糊地躺在青州的森林裡，被路過的流民發現，菖蒲不抱希望地給他治了治，沒想到對方生命力過于頑強——與他剽悍的體格倒是十分相稱，以将死的重傷勉強跟在流民隊伍裡跋涉，走着走着竟然全好了。

但那正是菖蒲噩夢的開始。

這人自稱叫張小五，是活不下去來青州試試運氣的北方蒼州人士，結果遭遇野獸，與之相搏，好不容易殺了野獸，自己也差點死掉。

這都沒什麼，但問題在于，這人的性格，無比招貓逗狗。