冬至擦擦汗，彎腰正要為他擺上馬凳，喜氣洋洋地解釋：“您要去漉水的消息早就傳遍了，就算是在蟠門的申二爺也知道啊，于是申二爺就特意趕了回來，剛剛到的，還吩咐别驚動您，如果您得閑了就去老地方一塊兒吃酒，不得閑那他就明早來送您。”

郇寰一彎嘴角，奪過侍從手中的馬缰，翻身上馬，一鞭子下去人便消失在茫茫的夜色之中，隻留他的聲音伴着馬蹄飄來：“不必跟來！”

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此間樂是化隆數一數二的酒肉地、銷魂館，也是郇寰和申不極少年時代就久久盤踞的窩點，其中的“千金地”是申不極在極樂坊的此間樂常定的包廂，但包廂内“寒酸”的裝配卻高攀不上它的名字。

其實當年化隆的第一公子哥、浪蕩子、申國公府少爺申不極最喜豪奢，可有一回郇寰捏着鼻子轉了一圈，嫌棄得發誓再也不會登門，兩個炮仗鬥了一回，然後申不極乖乖地被郇寰按着頭，捏着鼻子把滿目的“黃金閃閃”改裝成了“死氣沉沉”。

是故每一回有新的纨绔造訪，有點修養的誇“風流品味”和“世家底蘊”，沒文化的就指着申二的鼻子大笑：“申二爺，你不會被小鳳仙掏空了身子還掏空了錢袋吧！”

此刻，申不極正極力與自己的欲念鬥争。一桌子的好酒卻一滴不沾，好吧，他确實偷偷喝了兩壺新豐、一壺碧光，但對于海量的申二來說，好比一瓢水要救一屋子火、花叢浪子要當柳下惠。

奈何他的酒品實在不好，少年時代發酒瘋，結果被郇寰揍了一頓，後來在襄陽侯府辦的正式宴席上又醉得厲害，又給郇寰收拾了一頓。而今要送這位活閻王去漉水公幹，自己先醉了，誤了大事，明兒趕不上時辰，又要吃瓜落。

申不極覺得自己就是犯賤。

當年他們劃拳，趕了個時髦賭了些稀奇百怪的事，比如說給千芳樓的頭牌雲霄小姐送腦花、給菁明書院的那個脾氣好得像年畫娃娃的老儒生危遊旭送蛆蟲、給赢家出嫖資讓人家包妓子。而他申不極輸給郇寰的一件是，他這個大輸家要毫無條件、毫無怨言、鞍前馬後地天天送郇寰這個赢家出門。

這是犯了什麼毛病！

他申不極也不好每天十二個時辰黏着郇寰，盯着他什麼時候出門，然後鄭重相送，這像什麼話，于是就将出門改成了出遠門，這麼多年來風雨無阻。

而他明知道郇寰劃拳拼酒、鬥雞走狗、跑馬打球、賭錢雙陸樣樣第一，還上趕着要賭，結果慘淡，不是犯賤就是犯了瘋病。

申不極正心裡懊悔，冷不防包廂門被人訇然撞開，一腔怒火正待發作，誰料扶着門氣喘籲籲走進來的卻是風塵仆仆的郇寰。

他轉而撫掌大笑：“鮮見你這樣失禮和狼狽啊！”

“不是怕你久等麼？”郇寰仔細阖上門，随手拂去滴落着的汗水，就着申不極左手邊空的位子坐了下來，一掃桌上林立的酒壺，心想這混賬羔子不把他的錢當錢，但又思及他不遠萬裡從蟠門老家趕回來為自己送行，就打算放過他這一回。

但心裡放過不妨礙他嘴上嫌棄：“你怎麼回來了？大老遠的，下回老太太逮住我，我可得被罵死。”

申不極嘿嘿笑了兩聲，接過郇寰手中的壺殷勤地給他斟酒，還沒來得及設想自家老祖宗老鷹抓小雞似地訓斥郇寰，就被當頭潑了一頭冷水：“下回節儉點，我賺錢不容易，還要養家糊口。”

申不極仿佛聽見了天大的笑話：“啧，哪家子？别以為我不知道，侯府吃的不是你的糧，你府上花的也不是你的錢，你的這些俸祿都是私房錢！私房錢懂不懂啊？我不花你這輩子都沒地方花！”

說着，申不極眼珠子一轉，露出狡黠：“莫非，你在外面養小的了？”

随即腦後吃痛，他撇撇嘴，又讨好道：“不過你賺錢的确挺不容易的。”

一直像沒骨頭似的窩在矮榻上的申二直了直腰闆，一臉正色，繼續為郇寰伸張：“漉水這案子，屁大點的小事，要你堂堂侍郎親自下場？”

郇寰飲盡杯中酒：“案子沒什麼稀奇，案子裡的人稀奇就夠了。”

申不極極其嫌棄：“假公濟私！假公濟私！”

也許是喝了酒、心情又被人哄好了的緣故，郇寰明知他話裡還有一層不着調的調侃，卻還是笑着認下了自己的這一番所作所為的确别有用心。但笑罷，他将把玩着的酒杯放下，還是另辟蹊徑地給自己的這一番别有用心尋了個十分合理的解釋：“我還有幾個月外放沒滿，這次正好補上，如果沒有意外，大概趕得及年末考課。”

大楚當朝有定規，凡四品以上官員必須額外有三年外放履曆，若無，可以參加年末考評，但不許晉升。簡而言之就是，幹得不好要降職貶斥，幹得好卻不能升官發财。

而刑部右侍郎是正三品，郇寰走了趙王的路子過蒙拔擢，升任右侍郎的幾年也有外出兩次長期公幹來彌補他缺了的三年外放，如今再去一次，恰好可以趕上年末考課。并且，刑部蕭尚書年紀大了，估摸着今年就要告老，不出意外的話，尚書的位子自然要由左侍郎順位接替，如果他不能順次升任左侍郎而是讓别人空降——

郇寰扳了扳指頭，一時之間也算不出他榮升尚書之職是猴年馬月。

他能等，但瞬息萬變的朝局不能等，趙王不能等。

申不極不傻，他人不在朝中，但對于諸王黨争還是略知一二。

當今聖上子嗣多，光是兒子就有九個，除去幼年夭折、死于非命、年歲不永的，茁壯成長的還有六個。而郇寰公開支持的趙王排行第五，上頭還有一個魏王老三，下頭還有燕王、吳王和尚未冊封的曹王、端王，非嫡非長，論實力暫且比不過老牌門閥捧出來的魏王，論聖心比不過自小養在皇後身邊的端王。

但就是這樣不上不下的趙王，已經和魏王正面對上了，郇寰作為趙王的左膀右臂，艱難可知。

隻是申不極本意是想借着“獨居人瘋狂出差聊慰蠢動春心”的樂子調侃郇寰的，誰知誤打誤撞扯出了生死攸關的正事，頓時也沒了繼續玩笑的心思，“這案子你如果辦不出什麼花兒來，怕是别人就要把你整出花兒了。”

郇寰笑道：“案子的事就不勞你費心了，你還是費心想想怎麼和你家老太太解釋這一番不辭而别吧。”

想起自家的老祖宗和老祖宗身邊的是是非非，申不極一掃愁雲，大笑兩聲，滿面紅光地湊到郇寰耳邊開始分享他的“喜悅”：“老太太一聽說我要來送你，哪有不應允的道理？這次我還得謝你呢，若不是要來送你，我怎麼能這麼快擺脫那隻辛母虎？她還在老太太跟前凄慘地伺候着呢！”

郇寰挑眉，面上自若地斟酒，不去看他洋洋得意的樣，免得自己一時犯了老毛病動手修理這隻尾巴翹到天上去的老狐狸，心中卻一波未平，一波又起。