申不極他們夫妻不睦，剛成婚時天天吵架，日子過得卻很有“人氣”。今天申不極去這家勾欄朝當紅的姑娘抛了媚眼，明天又去那家妓院為花魁一擲千金，後天又不知宿在哪位清倌的紅粉閨房裡。他家裡那位八擡大轎娶回來的公府小姐出身的正妻，今天就摔一架子的古董，明天就罵一晚上的唾沫，後天，呵，還有後天？申老太太跟前掌刑的老嬷嬷早就棍棒伺候了。

不過逐漸的，情淡了，日子也就淡了，相看兩厭，各玩各的，井水不犯河水。

申不極兀自高興着，恨不得拉上郇寰為自己的重獲自由再痛飲幾壺，但他沒醉，瞧得出向來裝得天衣無縫的郇寰酒後的略微失意。

郇寰勤業，自打他進了官場的那一刻起，就是沒日沒夜、燒燈續晝地工作，連他申不極都知道去他家門口堵人不如去刑部大門口堵人。

不過從前他再怎麼勤業，也總歸愛惜自己的身體，休沐的時候該玩的玩、該喝的喝；但自從八個月前，仿佛天底下的人一起作奸犯科，刑部的案子就像是懸水河泛濫桃花汛，一眨眼都沖到了他眼前。于是乎他幹脆住在刑部了，有時投入起來一時連吃飯睡覺都顧不上。

申不極被郇寰壓了這麼多年，鬥嘴也鬥出感情了，嘴上雖然天天嚷着要讓郇寰倒黴就此落魄，心裡卻仍希望他一生順遂的。

他不知道該說些什麼，又不敢唉聲歎氣惹了郇寰的嫌，最後，他隻能幹巴巴地敬了一杯：“祝你一切順利。”

郇寰笑着回敬：“那是自然。”

他南下的一路很順利，案子辦起來也十分順利。

漉水瓷窯爆炸案的思路很簡單：瓷窯爆炸，傷及窯工和附近居民，主家不做人，潦草打發；官場沆瀣一氣，上上下下不是人。老百姓上天無路、下地無門，求告處處碰壁，被逼無奈和地方豪強械鬥出了人命，被地方渲染成刁民動亂，江南道軍務司朋比為奸，暴力陣壓，因此芝麻綠豆大的小事成了江南道頭等大事，鬧得民怨沸騰。

其實這樣的事情，一年之間，四海之内，數以萬計。因着地方上利害相關、輔牙相倚，東風壓不倒西風，大多是不了了之。

漉水案之所以能上達天聽、得派朝廷專員南下處理，是因為南巡欽差返程，此時已經到了隔壁的蘇州府，事情捂不下去了。同時，因為漉水縣令和魏王妃娘家鄭氏一族有七彎八拐的轉折親，對于在諸王黨争裡中立不倚的人來說就是閻王索命般的勾當。

趙王一派巴不得魏王因此倒八輩子的血黴，從前不是捕風捉影就是雞蛋裡面挑骨頭，更何況魏王派這次犯事是證據确鑿，焉能放過這樣好的機會？

中立的人坐觀成敗，魏王派不敢公然袒護，是故，郇寰這樣的三品侍郎親自下場，魏王派也不敢參他小題大做要替趙王掃除異己用心險惡，趙王雖然覺得他有些懸河注火，但終究沒有說什麼。

一到漉水縣，連着六日，郇寰忙得腳不點地，終于将案子處理得七七八八，到第七日，親自帶着臬司衙門的兵到蘇州府下轄的震澤縣緝捕在逃嫌犯。

他們一行人沒有提前和當地官府打招呼，動靜也很小，自一家規模不大不小的酒樓收工時，倚欄賣笑的煙花女子甚至不忘朝領頭的一位年輕人抛媚眼，這讓被抛媚眼的冬至誠惶誠恐。

他看着郇寰這張嚴肅更勝往日的臉，心裡犯怵，又瞟了眼藏在暗處的親衛，回憶起郇寰沒有帶親衛一同辦公案的習慣，自诩琢磨出了郇寰的三分心思，便試探着開口：“我看天色已晚，主子您連日奔波，不如我們就在蘇州府借宿一晚，明日再回也不遲？”

照規矩，他們出的是公差，了結後自然要回衙門複命。不過郇寰現在就是空降的“行江南道按察使”，品級與臬司衙門裡正兒八經的江南道按察使一般無二，他不必向旁人複命，但手底下的兵認的還是原來的主子。這些兵回去了，還有他們自己的親衛，想來也不會出什麼岔子。

一息。

兩息。

三息。

就當冬至以為自己猜錯了、要遭郇寰一番斥罵時，就見大楚公認的勤業狂魔欣然采納。

冬至内心一顫，暗贊自己揣摩人心的本事爐火純青，說起話來都美滋滋，讓自己沾了自己的喜氣：“那您覺得我們是在縣裡找一處地方落腳，還是——”

郇寰的目光落到了他的臉上，絕無半點脅迫與威懾，隻有一種闊别已久的鼓舞。

冬至記得，以前郇寰還是襄陽侯府的少爺時，就曾用這樣的眼神，在有意無意之中暗示自己，不僅要讓自己給他找台階、尋由頭，還要把他塑造成逼上梁山的好漢，不得不替天行道、與正統為敵着實是情非得已、時也命也。

冬至在同情完申不極過後默默同情起自己。既然郇寰不願意直說，那直說的擔子就還是由他來挑，總歸說錯了辦砸了也無關緊要，“還是到不遠的長洲落腳？既然我們到了蘇州府，不如就順便去長洲拜見欽差……”

“诶？這不是……”

主仆二人都被這一聲熟悉的輕呼吸引去了注意，齊齊轉過臉望過去，就見樓梯拐角處立着位婀娜女子。冬至不由得笑逐顔開，正要歡天喜地地迎上去道一聲“夏至姐姐安好”，就聽見郇寰低沉且不辨喜怒的回複炸響耳畔：“就住這裡。”

夏至乍見闊步而來的郇寰，他鄉重逢，心中莫名不安，連忙低聲吩咐迎上來、喬裝過的護衛：“快去請震澤的知縣老爺。”

迎上郇寰探詢的目光，夏至赧然一笑，還未糾結完如何妥帖地讓郇寰别來插手，就見郇寰已經“貼心”地替她解了圍，颔首一禮後，二話不說擡腳上樓，朝樓上一間被守得如鐵桶般的包間走去。

仔細一看，門外的護衛分為對峙的兩撥，再仔細看看，就會發現其中一撥人已是如山壓卵，另一撥已汗如雨下的護衛，又見陌生人前來，更緊張得腿肚打顫。

正在此時，包間裡破鑼嗓子震天的呐喊順着輕掩的門縫漫了出來，直驚得郇寰差點心跳驟停。

“報官！給老子報官！反了！要造反了！爾等刁民居然敢這樣對我！”

冬至來不及收起自己已經飛入雲霄的眉毛，胡亂地捂了耳朵，矮身湊到夏至跟前小聲詢問：“夏至姐姐，這是怎麼回事？”