長幼有序的世倫人情，也可以是一句虛語。

長幼有序是虛語，世倫人情亦妄言。畢竟當年，中宮所出的大公主正與靖安侯世子齊珏暧昧，義律請和，朝廷就打算将趙王親姐長興公主送去和親，這便是最初的印證。

接着不知是陰差陽錯還是早有預謀，齊珏與宣國暗度陳倉、珠胎暗結，而她的大姐姐還傻愣愣地做夢，想着齊珏會三書六聘、向聖上求親、然後一生隻愛她一個人。

最後，長興變宣國，鳳冠霞帔，為人妻母；長安變大妃，胡馬北風，客死他鄉。

追憶往事，未免摧心。

沈明枳眸光深邃，郇寰一時懊悔。

可京中就這些事，若不論朝中，便隻能說宮内，若不論宮内，那就說說邊疆，繞來繞去，說什麼都是一樣的。

家事國事天下事，皆是同一件事。

諸如和親此事。

聖上養這麼多女兒，不就是用來聯姻的麼？隻不過這次不是用來籠絡大楚的臣心，而是要與蠻夷交翁婿之情。

多年前，連皇後生的、最寵愛的、性子最溫和柔順的女兒都舍得出去，而今與義律議和，大楚占了上風，聖上也還是允了義律求親之請，答應下嫁公主以結同心之好。長甯公主性子跋扈，長樂公主性子也跋扈，常年是對噴的兩個炮仗，不讨人喜歡。而她們的生母，華妃是常年無寵的，寇妃是沒腦子的，乏善可陳，多說無益。

不說宮闱，那就說朝野。

魏王和趙王在聖上那裡都不很得臉。趙王自不必說了，他廢了不少心思迎娶沈明枳就是趙王授意。因為聖上特别喜歡沈明枳，偏心是常事，或可挽救被宣國、長甯“不慎”摔碎的趙王顔面。至于魏王，太子死後他就是長子，理應為儲，但聖上沒有流露出半點要立他的意思，反倒縱容趙王與之相争。

女兒之于聖上是聯姻耗材，之于魏、趙兩王也不過如此。和親，就是一步死棋。不癡不聾不作當家翁，聖上對于魏、趙兩王的精明算計，是睜一隻眼閉一隻眼。

不說朝野，那就說邊疆。

趙王派之所以挑選張四郎這個平平無奇的少年，隻因為他的家族太過耀眼，趙王需要張家這樣累世兵戎的老牌門閥作為軍中内應。而魏王看中沒有根基、卻富才名的新科進士，更是救過補阙：擁立魏王的都是荥陽鄭氏這樣紮根軍旅的勳貴門閥，清流草根鮮能跻身其列，被罵“粗鄙武夫”更是家常便飯。

諸如此類，有因有果。

郇寰不禁又思量起，沈明枳願意嫁他所圖為何，雖然這個問題他早琢磨了千千萬萬，心中定論也早就沉浮過日日夜夜。

他并非良配。

她亦非良配。

門外傳來了風雨交加聲、電閃雷鳴聲、淌水聲、男男女女歡天喜地的說笑聲，最後是宛如輕扣心鼓的敲門聲。

沈明枳回身退到了桌邊，郇寰用身子擋去風雨，小心開了門，“如何？”

來人是胡全德身邊的親随，恭敬一揖：“回郇侯、公主，母子平安，老爺讓我暫謝二位。夜色漸深，二位早些休息，熱水等一應備好，隻待明日，老爺還要親自來謝。”

郇寰虛虛比了個拳，道一聲恭喜，随即阖上了門。

整座胡府都沉浸于這樣雀躍的歡騰裡，天亦如感人心，雷公電母齊來相助。可門阖上了，種種人世歡笑被一起關在了外面，湛湛長空，斜風驟雨，在涼夜裡遊魂般地晃蕩，半分曾經駐足門前的影子也投不進來。

因為雷鳴電閃，那親随的聲音很響，“母子平安”四個字幾乎是喊出來的。現在人早就走遠，屋中梁下猶自繞着這樣阖家團圓的幸福聲音。

郇寰緩緩轉了過去。

“母子平安”這四個字太響了，震得他們都耳膜疼，尤其是沈明枳。自記事以來，所曆種種皆生枝節、都有意外，“平安”二字太過難得，難得到遠超“母子”二字能帶來的摧心剖肝之苦。

郇寰凝望她的背影片刻，幾不可聞地歎息一聲。歎息過後，他轉入了屏風後的黑暗，點了燈，又翻起了靠在床角的紅木立櫃，“夜裡涼。”

沈明枳有一瞬失神，撐着桌沿站了起來，自屏風與梁柱間的一人寬的間隙裡，她得見郇寰從櫃子裡抱了一床胡府為之準備的被褥，然後連人帶被所有響動都轉入了屏風之後。

恍如鋪床那人就是故人，所立間所仍是坤甯，今歲還是升平九年春。

十指不沾陽春水，更是連重物都未親自提過，大姐姐卻也像這樣，親自給她鋪過被子。

屏風後響動漸熄，過了一會兒，郇寰的聲音這才打破了這虛無缥缈的舊夢：“我去叫熱水。”

沈明枳垂睫遮去眼中情緒，應聲走了過去，見榻前地上的一床被褥，眉梢一揚，擡頭目帶詢問地看向彎腰在案牍間整理東西的郇寰。

郇寰注意到了她的目光，一壁疊着桌上的紙張，一壁笑着解釋：“殿下自然是睡床上。”

沈明枳嘴角一抽，心中早有百兒八十個念頭起伏，但面上不顯，居然還煞有介事地點點頭，以示認可乃至于隐晦的嘉獎。

得此反應，郇寰心中納罕，以退為進、以守為攻，是他給今夜會面定下的調子，而沈明枳呢，似一直很心照不宣地契合上了他的調子，你來我往，有來有往，執白讓黑将這盤棋下得津津有味。可現在，就如細石沉大海，一點點波瀾也濺不起，先前對弈的所有樂趣亦随之不複存在。

但他略略一想，倒也合情合理。

攻守之勢何如，沈明枳最清楚不過，拙劣地陪自己演戲，她耐心有限。

郇寰撂下手上的案卷，大步跨出了後堂，等吩咐好一應熱水準備回來時，沈明枳正就着羸弱的燈光，仰頭負手觀賞着屏風背面的浮雕。

“端王爺已在外宿下，殿下不必擔心。”郇寰也走了過來。他在這裡住了好些天，卻從未細看這面屏風上的桃源圖景，他本以為應的是《桃花源記》的題，這一看居然是一組畫，起題承題，自紅塵入世至世外隐逸，竟能引觀者聯想出蕩氣回腸的一輩子來。

郇寰正看得出神，突然發現空蕩蕩的屏風前哪有沈明枳的影子，屋内也靜悄悄絕無腳步呼吸，他莫名心慌，轉身就要往屏風正面去尋，不妨沈明枳迎面走來，腳下急刹不住，就此讓沈明枳撞入懷裡。

這般近地感受一個人的呼吸和心跳，郇寰渾身緊繃，憑他官場往來練出來的僞裝本事多麼精湛，此時此刻卻根本藏不住開口說話時的僵硬，“沒事吧？”

沈明枳擡起胳膊隔開兩人的距離，餘光掃向兩人腳下。

郇寰眼皮一跳，連忙松開踩上沈明枳裙角的靴子，用臉上的讪讪掩飾自己的不自然。

“殿下倒着看的？”

他這麼着急地岔開話題，無疑将今夜所有的窘迫都漏了幹淨，沈明枳了然，不鹹不淡地應了一聲：“不然？”