霞光萬緞，蘇憫騎在高頭大馬上，恍惚在僻靜的街巷角落裡看見了熟人的影子。他心中起疑，别過了随他一同入城的陸微，調轉馬頭，兀自朝那條有些荒涼的巷子奔去。

“蘇霄？”

蘇霄一轉身，就見馬上的蘇憫素服在身，眉宇之間多了淩厲殺伐之氣，可與自己說話時，仍是多年前水鄉澤國裡落魄的年少溫和。

蘇憫盯着她看了好久，确定眼前的女子就是那個月餘前葬身蘇州一場無名大火的蘇霄後，才有些似驚似喜、似夢似幻地翻身下馬，“你還活着？怎麼在這兒？”

他鄉遇故知，蘇霄也很高興，引着蘇憫往住處走的腳步都多了幾分歡快，“說來話長。不過我現在不叫蘇霄，我的姨娘姓肖，所以我叫肖霄。”

“霄霄？”蘇憫難得笑得高興，拴了馬，進屋打量起小院，“真好，你還活着，對了，蘇霁怎麼樣了？”

蘇霄給他倒了一碗白水：“她如願以償了，由我舅母陪着去了嶺南。”

蘇憫欣慰地點點頭：“也好也好，她和你一樣從小就喜歡醫理，有你舅舅舅母照看，想來今後她真的能夠如願了。”

他端起白水一飲而盡，“說吧，你怎麼來的化隆？你為何不跟着蘇霁一起回嶺南？”

蘇霄再給他滿上，“姨娘葬在那裡。”

蘇憫端着水碗垂下了眼。

蘇霄給自己也倒了一碗，“蘇州也是同樣，姨娘死在那裡，我也不想呆在那裡。”

這話不知勾起了蘇憫什麼傷心往事，過了好久，蘇憫才又問：“為什麼來化隆？人生地不熟的，幾千裡路途，你怎麼來的？改了名，那你的戶籍呢？還有蘇州那場大火，你放的？肖舅母和蘇霁知不知道你在這裡？”

蘇霄咬唇糾結了片刻，終于坦白：“堂叔，你還記得我和你提過的那個蕭郎嗎？”

蘇憫微微一怔，聽她聲音婉轉，說起那個“蕭郎”時不乏溫柔缱绻：“他在化隆，是他帶我來的化隆，也是他親自幫我辦的戶籍，那把火，是我放的，舅母和蘇霁并不知道我還活着，這屋子也是他幫我賃的，還有我的差事——”

“差事？”

“嗯，他走了門路，把我塞進了太醫院，專門侍奉中宮皇後的方太醫收我為徒弟，過兩日，我就要進宮了。”

蘇憫愣在原地，過了半晌才找回自己的聲音：“霄霄，他不姓‘蕭’吧，滿朝上下除了刑部蕭尚書，我再也找不出第二個能有此本事的蕭郎了。”

蘇霄低垂着眉眼，輕輕點頭。

想到了刑部，一個念頭在蘇憫的腦海裡冒了出來，旋即，他對上了蘇霄那雙總能盈上一片晶瑩苦楚的眼睛，這個猜測就此落地，“是郇海山，郇寰？”

蘇霄吐出一口氣，“堂叔怎麼知道是他？”

蘇憫忽然有些痛惜地笑了一下：“他母家是蘭陵蕭氏，刑部蕭尚書是他的叔外祖父，近期又去了蘇州，手中有錢，宮裡有人，還曾落魄地走過一趟嶺南，隻有他了。原來這個蕭郎就是他，也難怪你後來那樣用心地鑽研仵作之事。”

屋内沒有點燈，天光很快就黯淡了下來。蘇憫目力極佳，卻不忍去看蘇霄的落寞。他不必問，就知道蘇霄很喜歡郇寰。也是，郇寰有資本勾得上至天璜貴女、下至鄉野村婦都為之駐足，近來京中還掀起了一場風波，兜來繞去，全沖着他去的。方才他還看見了兖國公主的車架，他實在不知該如何與蘇霄說這些。

“可是霄霄，他早就成親了，他的公主還已經……”

“我都知道。”

蘇憫心裡着急：“那他對你呢？隻是報恩？”

蘇霄咬唇不語。

“他逾越了嗎？”

蘇霄搖頭。

蘇憫發誓，如果郇寰真敢在一邊吊着蘇霄，一邊和兖國公主夫妻情長，反正他們兩個已經惡交了，他也不怕讓郇寰不好過點。可如果真是這樣，蘇霄該是高興的吧，畢竟她能夠與心上人短暫地相依相伴，對于他們這些活得孤獨又艱難的人來說，這該是怎樣做夢般的渴望。

“那接下來……你打算怎麼辦？化隆居大不易，太醫院也是是非之地，他幫你進去也有他的謀算，他恩也報了，往後就隻有你一個人，京城裡随便打下滴雨就能讓我們擡不起頭。霄霄，真不回嶺南嗎？那裡好歹有舅舅舅母、有蘇霁，有親人，我在化隆也呆不久，我也不是什麼天大的官無法時時幫上你……”

“堂叔。”蘇霄的聲音有些虛弱，有些發顫，還有些淚意，可她的話說得堅定、說得絕無轉移：“己欲立而立人，己欲達而達人。堂叔，你是這樣的人。你看見我與蘇霁可憐，就想到了當初的自己，但蘇家的可憐之人豈止我一個？你幫得過來嗎？當年姨娘病故，你幫了我，讓他們允許我扶棺南下，可他們脅迫你，讓你幫他們辦事。”

蘇憫也有些哽咽：“往事就不要說了——這些聖賢之書你從來不愛讀，現在也是為了他吧。”

“現在蘇家沒了，他們會牽連到你嗎？”

蘇憫沉默了片刻，遲疑地搖了搖頭。

“那就好，那就好。堂叔，現在掣肘沒了，我們都自由了，蘇霁說她是雨過天晴，前面就是好日子了，堂叔，你也是，我也是。我喜歡醫理，現在能一心隻做自己所愛之事，而不用擔心其他，這是做夢都沒有的日子，堂叔，你要替我高興啊。”

“可你一個人……”