“我一個人難道不行嗎？從前，你去了邊塞，蘇霁嫁去了姜家，舅母和舅舅都在嶺南，家裡也就隻有我一個人，我不一樣好好地活到了現在？堂叔，你放心，我一定會好好的。我們這些孩子，從小沒爹疼，又沒有娘，名字也是草草取的，她叫蘇霁，我叫蘇霄，你叫蘇憫。可是你看，蘇霁如願了，你現在也是人人敬畏的安西都督了，我也該立起來了。自有雲霄萬裡高，堂叔，你要信我。”

蘇憫久久凝視着她，昏暗中已看不清她的形容，可蘇憫看得清她的心，“蘇霄，如果你是男兒，必當會有一番作為。”

蘇霄笑了，兩行清淚就此滑落，“堂叔，我是女兒，難道我就不能有作為嗎？”

滿朝震驚，常在深宮的長榮公主居然挺起了孕肚，逼問之下，張四郎主動承認。長榮生母榮妃隻有這一個女兒可以指望，幹脆破罐子破摔，學着當年的寇妃要替宣國搶齊珏一樣地撒潑，揪着女兒鼓起來的肚子說事，一時間，宮裡宮外，不可開交。

沈明枳進宮的時候，聖上正被寇妃、榮妃纏得頭痛欲裂。

南巡前聖上被諸王推诿一場鬧劇氣得吐血，朝野上下都以為不行了，留在京中的皇子王孫個個摩拳擦掌，結果一天天地，聖上不見衰頹反而硬朗，現在還可以一天摔百兒八十個瓶子來表示龍顔大怒。

“朕的鹇兒可算來了。”聖上連忙指揮着内監收拾碎了一地的瓶瓶罐罐，連聲提醒沈明枳别踩到腳。

沈明枳言辭關切：“父皇這幾日可有好好吃飯？”

聖上的臉色松動，比了個手勢：“有有有，一天八碗不在話下。”

沈明枳輕笑兩聲。

聖上邊指揮内監給公主搬椅子，邊上下打量她：“你身子怎麼樣了，身子不爽快就不要到處走了，若是想娘娘，就直接住宮裡，有禦醫照看更穩妥。對了，你在城外小住，郇海山返京述了職，朕給了他三天假，他沒去親自接你？”

沈明枳微笑道：“家中事忙，我又偷閑，爛攤子全留給了他，凡事都要他來掌控，忙得根本抽不開身，所以就沒讓他來接，父皇可不要因此怪罪于他。”

聖上指着笑盈盈的沈明枳不知說什麼好，“行行行，不怪他就行了。現在你回了府，他卻天天呆在刑部，真不像話，朕瞧着刑部也沒這麼多事，蕭尚書是他長輩，又怎舍得糟踐他？真是不像話……”

“為君盡忠、為民竭力，這是他當臣子的本分，看見臣下公務如此盡心，父皇當高興才對。”

聖上“哼”了一聲：“你這張嘴啊！真是拿你沒辦法，也罷，他是你的驸馬，你們夫妻的事情朕就不管了。要不，你還就住宮裡吧？娘娘很惦記你，如果你有時也惦記了一下你那驸馬，召一聲就可以了……”

沈明枳笑道：“這怎麼行，父皇和娘娘成天都忙，兒臣怎麼能搗亂？”

“怎麼不行？尋常人家女兒都能歸甯回家，我天家女兒怎麼不行？”

“正因為是天家女兒，所以更加不能肆意。兒臣思念父皇、娘娘，常常回來、多多保重就是，壞了規矩、讓父皇聖名蒙塵，這就是兒臣的不是了。”

聖上歎息一聲，“昨兒我見長榮的肚子竟然比你的還大，長甯天天地吵嚷不甯，一點公主的樣子都沒有……若是她們都能像你一樣省心，就好了！”

“若是女兒也被家國大義和兒女私情夾在中間，女兒也不能叫爹爹省心了。”

聖上雖然心裡早就知道，沈明枳和一手帶大她的故太子是一樣的直性子，對于長甯、長榮之間的家國鬧劇必然不滿，而今話說到這個節骨眼上，她必然會想勸自己、想要左右自己的決定。即便他是帝王最恨有人教他做事，可這個“有人”是他疼了半輩子的女兒，他的女兒叫他一聲“爹爹”，隻當這是尋常父女間的閑話。

他心中歎息，“若是如此，說說看，你當如何？”

沈明枳也不裝傻，說得也坦然：“若女兒是長榮，那決計不會與情郎偷定私盟，隻是心中思念，成日愁容滿面，爹爹疼女兒那必然會為此憂心。若是長甯，事已至此，隻能成全，總不好拆散一對有情之人、讓長輩棒打鴛鴦，人生十幾載，至而今，時時受百姓供養，便當肩負大楚公主的使命，如大姐姐那樣，出塞和親，又隻能讓爹爹和娘娘挂心，可不是怎麼樣都不省心麼。”

聖上本想笑笑了事，但“大姐姐”三個字猶如空谷回音，繞梁不絕，讓他本已空空的腦海再度被往事填滿。他已經記不得自己是怎麼打發沈明枳回去的了，隻知回神的一刹那，殿内兩個小内監垂手侍立，書房外傳來了龐大總管的通報，說是蘇憫已候在了殿外。

沈明枳見過了皇後，稍立蓮花池邊闌幹，有些出神。羅美人就是這時款款走來的，她們聊了兩句，郇寰循着内監的指引，匆匆而來。

郇寰少見沈明枳與哪位宮妃聊得這樣熱絡，而這位羅美人他更是聽都未曾聽過，她們兩個卻如同相識了很多年一般。

他自然不知，宣國下藥的那個端午宴羅美人也在，她就在不遠處恰巧看見了鎖門的婢女，是宣國公主身邊的丫頭。至于她為何不在曲江邊看龍舟競渡，大抵是位分較低而名聲不顯的下場。

沈明枳收斂了自己有限的熱情，與羅美人話别。等羅美人走了，郇寰才笑着走上來，用手覆住沈明枳的手，替她揉着腰，不着痕迹地把她從池子邊上拐到了石子路上，“殿下怎麼在這兒？小心腳滑。”

人還沒有走遠，來往皆是宮女内監，沈明枳慌忙拍掉了他的手，仔細見四下并無人經過，隻有月珰和冬至守在不遠處談笑，方才斂眉低聲呵斥：“這是在宮裡，注意分寸。”

剛知道漉水赝品一事并未因寇一爵的攪和而泡湯，郇寰心情不錯，很樂意裝委屈來鬧她：“在家裡你也是這麼說的，分寸分寸……”

沈明枳不是在說笑，臉一沉，“你别誣蔑我。”

郇寰輕笑兩聲：“好，我誣蔑你，那鹇兒可不要生氣。”

說罷，規規矩矩地要扶着她往禦花園外走，“方才那位是？”

“羅美人，宣平侯家的那個羅，不過很多年前掉了孩子，再難生育。”沈明枳冷冷解釋，一口氣堵住了郇寰所有的問題。

郇寰點點頭，剛想扯點别的話題不至于冷場，不過幾步路，就見另一側小徑上走來幾個人，談笑風生，見了他們兩個都是一愣，随後收斂了神色快步前來。