難得見冷硬的沈明枳在她面前“伏低做小”哄一回，起因卻為了一個毫不相幹又有些幹系的男人，臨川莫名很不是滋味，“倒也沒有。”

沈明枳挑眉，“那京裡有什麼流言？”

臨川想了想，“甯國公府最近還挺熱鬧的，甯七那位不食人間煙火的姐姐鬧着要出家，聽說什麼上吊、吞金，各種威逼的法子都用盡了也沒遂願，幾日功夫，甯夫人已經連着進宮兩次和皇後娘娘哭訴了。可我聽說，這位甯姑娘要死要活的，其實是為了一個書生，一無功名二無家财，會拽幾句酸詩腐文，那《鳳求凰》彈得，直接把這位琴癡小姐的魂都勾走了。”

“座上琴心，機中錦字，最萦懷抱。甯姑娘高緻，國公夫婦愛之如寶，雖然二十好幾，甯夫人常常替之恨嫁，但真心還是想把女兒長留身邊、一世無憂的。”

臨川大笑兩聲：“你這番不成言論的言論倒說得對，甯姑娘是琴癡，未嘗不會是個‘情癡’。她性子又傲，孤僻不願與人交往，不出門則已，一出門到處得罪人，國公夫婦是看準了他們這個女兒不好嫁，是心頭肉，便不忍看她遭罪受苦，又是公門貴女，随便也将就不得，就此蹉跎多年。這突然的，甯姑娘為了個男人要死要活，文君當垆，前車之鑒，這二老什麼人沒見過？為了女兒他們什麼侮辱受不得？隻怕允了這樁孽緣，女兒遇人不淑，這麼擰巴的性子一個想不開就是白發人送黑發人。這便是開竅晚的壞處了，被人騙了還不知道，被哄得愣是把所有退路都斷絕了，吃盡了苦頭丢了性命，還做夢什麼一生一世一雙人，長門舊址猶在，怎不見金屋藏嬌、椒房隆寵？男人啊都是這樣，斷不了孽根卻要說女子善妒，今年花勝去年紅……”

臨川見沈明枳聽着有些走神，輕輕推搡她一下，“想什麼呢？甯國公二老也不是食古不化的，這樣拒絕，想來那什勞子書生并非良人——”

“到地方了。”

臨川一扭頭，循聲往林深人密處望去，“啊呀，還真到了，聽起來還蠻熱鬧的，鹇兒你真的不去坐坐？莘莘說今年開春的兩榜進士就會來好幾個呢，指不定有能入你眼的呢？”說到這裡，臨川一拍腦門，“我倒忘了這件事！和親那一陣，魏王替長樂物色了一個年輕人叫韓宗英，這人我見過，也不過如此吧，長樂那刁鑽的小妮子一定看不上。所以你猜猜，這韓宗英現在怎樣了？”

此間熱鬧非凡，隔着疏葉已經能夠聽見各種歡笑排山倒海似的奔湧而來，直如一股漩渦，将無心過路的人也都裹挾了進去，沈明枳已身在其中，卻還有些出神，“總不至于殺了。”

“和抹脖子也沒什麼區别。”

聞言，沈明枳收心斂神看了過來，耳畔林間的筝鳴琴響越發轟鳴。

“寒窗苦讀數載，一朝金榜題名，這戶部的官位還沒捂熱，結果家裡老娘死了，得丁憂，三年孝子當下來，朝中風雲變幻，驸馬黃粱之夢乍然驚醒，從頭到尾被人當驢溜的了一趟，他的仕途跟抹了脖子有什麼區别？”

沈明枳止住腳步，意味不明，“真是好巧。好了，你去玩吧，我要回去休息了。”

雙塔寺裡的楓葉被霜打出了深深淺淺、濃濃淡淡不同的色彩，絢如赪虬，燦如□□，間雜于長青松柏，斜出高牆、穿樓打檐，直送到沈明枳眼前。這已經是時節更替意味極其濃烈的殘秋，可寮房中琴聲簇簇如春雨柳絮灑落，塵煙綿綿，伴着迎面西風料峭一如早春東風，直讓沈明枳想起那句極有名的詩來：“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”

她站在城外雙塔寺，卻想起了大内雲巒起伏的宮殿，也正沐浴在這樣的一場早春酥雨裡。那座又偏又遠的薜荔殿，爬滿了自南方移植過來的翠色藤蔓，朦朦胧胧的雨天雲色一罩，平生不過六七年的沈明枳從未出過皇城兩都，卻也知道了何為江南、何為嶺南。

幼年時的沈明枳很少來這個偏僻得有些陰氣的地方，可甫一來這個地方，沈明枳就聽見了朱遺思最新譜出來的一支無名曲。做東延邀朱遺思的是住在薜荔殿偏殿的崔選侍，她很喜歡撫琴弄笛，常常與伶人往來，正與朱遺思聊在興頭上，沈明枳剛一打擾便斷了他們的雅興。她猶記崔選侍見了自己面色燒紅，那一雙清水淋洗過的明眸裡多了嗔怪，朱先生則慌忙按滅了琴弦，尋了借口匆匆抱琴告辭。

生氣時崔選侍的眼睛，透着玲珑珠子入水翻滾的靈動，一如耳畔琴音，将經年累月逐漸淡忘的舊事霎時落到了實處，凝成了一斛珍珠灑在了她的腳邊。

充棟剛提壺出來打水，乍然看見沈明枳袖手立于檐下靜靜聽着寮房裡的幽幽琴聲，渾身一個激靈，壺中仍潴留着的茶水便從壺口潑了出來，差點潑到月珰的腳下。他連忙上前高聲揖禮，“參見殿下。”

房中雜亂一陣聲起，那脈脈訴不盡離情别緒的琴音戛然而止，沈明枳便也從回憶中清醒，等她勉強笑着應下了充棟的禮數，甯晨铎已經迎出房門。他一身淺淺的月白就如月色蕩漾于金秋的桂枝，玉石藍的絲縧紮在他的腰間，還是早先流行的纏枝式樣，是林下缥溪，壓在腿側的那枚青碧色玉環則成了落在水面的一片碎月。

沈明枳下意識就要像從前那樣，擡手止住甯晨铎的虛禮，可她看見了甯晨铎那幾分溢于言表的慌亂，心中早被針紮過的洞眼又開始刺痛，剛要擡起的手就僵硬在了袖子中。

“臣甯七，參見公主殿下，殿下萬安。”

朱遺溫也迎了出來，沈明枳在朱遺溫開口前笑道：“不必多禮了。”