“重點不是窦氏兄弟奪不奪情，重點是趙王妃不來！魏王世子風寒高燒不退，前天迷迷糊糊醒了過來，人卻癡癡傻傻，故而魏王妃也不來。前些天聽說吳王妃誕下一子，不幸夭折，外頭傳吳王夫婦感情如何深厚，如若是真，今夜他們一家都不會來。”

申不極扳起手指，将城中的這些瑣事一一數了出來：“還有秦王，八百年不回頭的浪子一個，居然開了竅上雙塔寺要為帝後祈福，老天都知道他用心不純，所以大雪封山被困在了寺中，也不會來。還有邕國公主，受寒發了高熱，家中養病呢，現在的這些公主裡面，除了你家這位，聖上跟前最得臉的就是她了，結果這兩位都沒來。長公主就更不用說了，還在臨川府壓根不打算回來過年……”

他剛要下結論，就見遠處衆星捧月地走來幾個人，定睛一看，居然是趙王帶着晉王來了，郇寰即刻起身迎了過去。申不極磨磨蹭蹭站了起來，朝兩位親王揖完了禮，就見跟在他們身後的居然就是寇一爵，頓時皮笑肉不笑地挪了過去：“呦，大内宮禁、儀銮殿前，寇郎中是稀客啊。”

郇寰剛别過趙王，就聽寇一爵與申不極針尖對麥芒，言語互毆：“申二爺也少見。”

申不極谑笑：“是，确實，這宮宴我的确少來，小時候、十幾歲時是常來，後來婚姻大事徹底敲定，便也沒必要次次都來物色佳人了，這幾年過去了，今夜和寇郎中一樣，是頭一遭。”

被申不極處心積慮地掀了傷口，寇一爵面上還是笑盈盈不動聲色，心裡卻将申不極的祖宗十八代問候個遍，偏生申不極的話還沒說完，更紮心的還在後頭：“所以申某惶恐啊，畢竟每年能來宮宴給聖上唱賀祝酒的，都非等閑——”

他睃着寇一爵的臉色，一揚杯，朝廊下正朝大殿走去的左都禦史柳曦既虛敬，“諸如三公九卿，還得是大九卿才登得了儀銮殿——”

柳曦既方才在和右都禦史樓宥謙談事，沒注意到黑黢黢裡陌生臉孔的申不極居然把他也攪和了進去，樓宥謙這個小老頭卻很機警，一看見招搖在殿門處的郇寰和寇一爵就打起了十二分精神。此時正見郇寰和寇一爵看了過來，他即刻咬住話頭，朝三人颔首一禮。

申不極心裡大叫天助，瞅準時機，又朝緊跟着兩位察院首長而來的兵部侍郎韋不決和老尚書杜育博敬道：“或者是坐鎮一方的封疆大吏、身經百戰的将門中人——”

看見杜育博時，寇一爵的臉色就已經繃不住了，誰料申不極下一刻就将杯子敬向了郇寰，他手中已經涼得結冰的茶杯硬是被敬出了幾分痛飲時的暢快，“再或者是出身世家的有爵之人，尚主的驸馬、入府的儀賓，根正苗紅的皇親國戚。申某眼孔短淺，平生二十餘年，在這儀銮殿上什麼樣的貴人沒見過？獨獨沒見過寇郎中您這樣的五品小官，可見寇妃娘娘的這條親緣紐帶，過硬啊！”

饒是郇寰，也被申不極在皇宮大内的這番胡鬧給驚着了，剛要開口打圓場，就見寇一爵居然笑着看向自己，“聽說蕭老尚書緻仕的折子已經批下來了，聖上恩典，留老尚書在宮中過年，放到朝中，這都是多麼大的喜事。不過鄙人要格外朝郇侯道喜，畢竟郇侯既是老尚書的族親、又是天家的女婿，毫無懸念必要接大司寇之銜，這個年紀就已經是秋官尚書，郇侯可是頭一人。”

申不極頭皮一麻，周遭氣勢如土委地，惴惴不安地看向了郇寰。

他這回引火燒身，結果燒到了郇寰身上！

不過郇寰遠比他想象得從容：“寇郎中過譽了，升降任命乃國之大事，聖上正直清明，天官公正無私，典铨之事必然明功過、孚衆望、當所歸，我等臣下隻需竭心盡力侍君奉職，靜候聖意。”

寇一爵哈哈笑了起來：“郇侯說得對，不過鄙人也是替你高興，要開宴了，郇侯賞臉偕行？”

郇寰佯笑一讓：“寇郎中請。”

等寇一爵進了殿，申不極這才戰戰兢兢地問他：“你真要升官了？我怎麼沒聽見風聲？”

郇寰橫了他一眼，從牙縫裡擠出兩個字：“多嘴。”

申不極自知放肆，吞了郇寰的訓斥，乖乖枯坐，等着上場散席。宮宴分上下兩場，留下來的都是機樞貴要和皇親國戚，宴無好宴，申不極抓耳撓腮呆着無趣，乍見郇寰和寇一爵這針鋒相對的兩個人，居然笑談融洽、口蜜腹劍的，頓時打消了繼續呆下去的念頭。

“沒想着你們同一派系的人，也刀光劍影的，天下真無一處你郇海山能夠安寝。”

“話多。”

申不極哼哼以示不滿，“公主那頭你還是上點心吧，四周虎視眈眈的，你别以為有了名分就高枕無憂了，連我都看出來了，帝後對你頗有不滿——诶诶诶，你别說我多嘴，我就多嘴這一回，我就犯賤，戴碓臼玩獅子，吃力不讨你好！”

郇寰心中無奈：“這是在宮裡，得注意。得了，前頭就是禦花園，該怎麼去安福門你都知道吧，我就不送了，申景，看好你家主子，後廷可不能亂闖。”

申景應是，申不極的脾氣則一股腦上來了，罵罵咧咧地揚手踩雪走上了宮道，不一瞬就消失在了黑夜裡。

郇寰緊了緊領口，慢慢踏雪往回走，沒幾步，就見宮道旁的梅花正盛，烈焰似火，直燎天際，奈何這場雪太大，把紅梅煊赫的心氣也澆滅不少。林中遠遠轉着三兩個人影，提着掃帚，議論抱怨不絕，想來是掃雪偷閑的宮人。

他剛要往回走，前方迎面走來了寇一爵，“鄙人聽聞暢春園的梅花也是一絕，郇侯可有興緻共賞？”