沈明枳了然笑了：“你是自己早有謀劃，恰好我遭了殃，您老就大發善心一回。不過天上不會掉餡餅，說是‘合作共赢’，其實是指着我幫你幹活吧？這種套路，從小到大玩爛了，有時還是你下套來蒙我……”

梅如故不由得笑罵一聲，“混賬東西，别扯東扯西，舊賬不興翻，一股子酸味兒。”罵完，他正色問：“聽過‘以狄養兵’嗎？”

“我記得早年，王叔遠走的就是這個路子。”

“不錯，這天高皇帝遠的，南海道又都把在他手上，他吃了熊心豹子膽自取滅亡，跟兩廣、南洋的倭寇合謀，每年從朝廷诓走數額不小的軍饷，逐漸發家起勢。你大哥哥南巡前，他的陰謀就已經敗露，隻是礙于西北戰事焦灼，相比之下南邊寇亂不成氣候，所以聖上就暗中囑托太子不要大動幹戈，還派了閻閣老盯梢，打算等西北事了再秋後算賬。”

梅如故不禁喟歎：“你這個小丫頭片子不錯，南巡兇險都頂過來了，這一路明槍暗箭、還有王叔遠部将的為難，這些跟海防倭亂相比算些什麼？一旦出了差池，戰事四起，你就成了千古罪人，還是紅顔禍水那一款的。”

沈明枳笑道：“多謝梅大才子誇獎。”

“呵，瞧瞧，順杆子往上也不是這麼個爬法，虧得你容色一般，不然辦好辦壞總有不滿，你可就要被罵成李裹兒了。”

沈明枳笑着啧了一聲。

“嗨，别打岔了，說正事。我雖對戰場上的事情了解不多，但也曾聽老爺子隐晦地說起過西北的這些腌臜。後來老喬從西北調到西南，不是說他有回來看我麼，聊着聊着他便和我說起癸卯疫變……”

太子死于瘟疫，那一年就是癸卯年。

喬緻用三年輪換期滿，正要回京，又接到太子染上瘟疫的消息，于是晝夜兼程，但行至半路，接到前方急報，本來太平了幾天的義律趁大楚關隘換将，夤夜偷襲，當年就已經是靖臣将軍的鄭藩虢措手不及，身負重傷。喬緻用還是靖節都督，在兵部卸任的正式公文下達之前，必須回援西北，因此延誤了回京的日期。等到西北戰事平息，太子已經入殡。

“由不得旁人疑心，鄭藩虢在西北的八年，就是義律最猖獗的八年。期間出了公主和親，朝廷也想過趁機換将，但新官上任沒幾天，義律又打到了長風關，朝廷不得不再度啟用嚄喈宿将鄭藩虢，順便貶了那些與鄭氏龇牙的大臣作為賠禮，老爺子也吃了彈劾。但無風不起浪，聖上心裡很不安定，畢竟‘以狄養兵’的下一步，或許就是舉城叛國了呢，所以他派了窦勤誨，把窦家人全扣在京——窦宙不就因此在化隆困了好幾年麼，連老喬都上前線了……”

沈明枳問道：“既然做過，必有迹可循，喬将軍也去了西北，他可有什麼發現？”

梅如故哂笑：“他是晚輩，在鄭藩虢他們眼裡，跟毛沒長全的愣頭青有何區别？說是關照和器重，其實就是看在聖上的面子捧一捧，給點戰績，好送這位喬公子榮歸故裡。後來窦勤誨不行了，不得不告老，他頂上靖節都督的位子，又呆了三年，可錢不過手、賬不過眼，天天數沙子罵枯燥，除了手下幾百人親兵，其他的都隻聽鄭藩虢中軍大将的軍令，他一個都督當真比東都兵馬司的指揮使還要落魄。”

“别看不起人了。”

“呵，你怎麼還替蘇德惜說話？”梅如故咂了一口茶，“若我沒記錯，這蘇德惜與你家郇驸馬可有‘深仇大恨’啊。不過沒事，他是個外頭軟裡頭更軟的，除非見血，像在戰場那樣，不然我瞧不起他。”

沈明枳蹙眉：“梅大才子，你瞧瞧你現在，四品知府就是什麼大官了嗎？還是臨川府，長公主一去還得‘卑躬屈膝’，你還好意思瞧不起他？”

梅如故勾唇：“你這丫頭還敢數落我？是，東宮裡這幾個，柳曦既最出息，若非年紀不到不然就該入閣了，其他的也都封疆一方，這麼看的的确确最沒有出息的就是我。可蘇德惜比起我，在戰場上是一個狠人，不狠也活不下來，什麼‘衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇’，我捧摩诘，但他這話說得要多混賬有多混賬，靠運？蘇德惜是掙不來現在這份家業的。可下了戰場，他跟個懦夫有何區别？出了事頭一件事不是想着如何處理，而是躲。我倒不是看不起他入贅雲家，入贅又怎麼了，我最煩這些虛名，若他真能看開，我贊他灑脫，可他為何入贅？入了贅卻發現甩不開蘇家這幫吸血蟲，就開始躲，都躲到安西去了，夠遠了，結果還被連累，雲家也因此丢臉！”

“梅如故，每個人都有苦衷……”

梅如故笑得更加譏诮刻薄了：“是，對外是仇敵，所以所向披靡，對内是血親，所以優柔寡斷。咱們的十殿下最能推己及人了，這是好的，一言而可以終身行之者是為恕，可我說句不好聽的，你現在這是‘婦人之仁’，他是當斷不斷，所以自受其亂，你要以他為誡，奈何替他狡辯。”

見沈明枳還不服氣，梅如故無奈搖搖頭：“蘇家滅得早，雲家勢也大，所以你看不清，如果雲家真衰落得不成樣子，出了事情，蘇德惜隻會妥協，護不住人，隻能處處退避，退無可退，真有事情扯到了雲家身上，這位雲夫人也不會有好下場。”

沈明枳最終垂眸。

“行了，又不是咱們自己的事，就别想這麼多了，還是想想如何收拾鄭藩虢，這老爺子身體真的不錯，别到時他還硬朗，卻把我先熬死了。”

“胡說什麼。”

梅如故收起嬉皮笑臉，“其實西北事，如果真的要深入，找窦宙倒是個不錯的主意，畢竟他也呆了五年。”

“那你倒是去問啊。”

“過分了啊，我梅心可不是誰都使喚的了的，要問你自己問。”

自從上回趕走了窦宙，沈明枳就再沒見過他，心裡無奈又是慚愧，根本不敢見窦宙，隻能哄梅如故去登窦家的門：“這怎麼是使喚？我來你這兒都戰戰兢兢，那就更不方便去打擾他了。再說，沒有窦家的實證，天知道到時事情會出什麼岔子。”

梅如故一聽就知道其中有事，但他不感興趣，便也不再多說而是道：“不必問，窦家的事趙王能夠擺平。”

“但是這樣一來，窦老将軍已經病故，窦家全族都支持趙王，得到的結果必然有利于趙王。”

“哎呦！”梅如故瞧她認真的模樣不由得想笑，“我倒是還沒見過胳膊肘往外拐的媳婦呢，郇海山知道了得氣死吧？”

沈明枳斂容以示不悅。

梅如故也不是真的要和她玩笑，咳嗽兩聲言歸正傳：“我今天邀你來沒有避諱旁人，就是要你把事情漏給郇海山，讓他們去忙活，肉食者鄙，你不要參與。”

沈明枳在腦中将事情一過，尋出了錯漏：“那你怎麼辦？我有沒有本事得到這樣的消息他們一清二楚，編一個借口也不現實，肯定要把你供出來的。你不是自己人，還是東宮舊臣、太子妃的胞兄，他們絕不會以為你在投誠，必然要懷疑你的圖謀，甚至認為“以狄養兵”也是你設下的一個陷阱，到時候事情沒辦好，你也會有劫難。”