“嗳，太夫人的病真是越來越嚴重了，最近連床都下不了。”

“是啊，太夫人是這麼好的人，老天怎麼就這麼薄情，要這樣折磨她？”

“唉，如果太夫人沒了，公主不回侯府，真不知道侯府要是什麼光景，侯爺也真是狠心，太夫人好歹是他的嫡母，操持上下這些年，他也不聞不問。”

“這我倒是聽說一些。太夫人也就比侯爺大三歲，嫁來的第二年就生了龍鳳胎，人人都誇有福氣。那時候家裡就隻有侯爺還有三姑娘，但侯爺少年時浪蕩纨绔，好幾次把把老侯爺氣得吐血，太夫人心善，要調和他們父子的關系，還要操勞家務，便在生産時留下了病根。可侯爺年輕，聽了一些小人的讒言，說太夫人是在裝慈愛，是要謀奪他的世子位，一怒之下離家出走，以讀書考科舉的名義住到了蘭陵蕭氏。”

“啊！”那個婢女驚訝萬分：“你說的小人，不會是先蕭太夫人留下的人吧？我說怎麼侯府裡一個蕭家人也沒有……”

“你是不知道，蕭家和柳家互相記恨呢。”

“他們有世仇？”

“這倒沒有，這河東柳氏都敗落成那個樣子了，天元年間還跟着繼後迫害過聖上，聖上寬仁，沒有抄家滅族，他們現在隻能賣女求榮，不然太夫人是他們長房嫡女，如何會進咱們這樣被别人說是暴發戶的侯門當續弦？這蕭太夫人走了，蕭家有想過再嫁一個蕭氏女來穩住關系，結果被柳氏搶了先，後來侯爺南下，爵位旁落，蕭家能不記恨柳家壞事？”

“看來侯爺還在記恨太夫人。”

“是啊，侯爺對這位嫡母不上心，公主就更不用說了，可憐七少爺和八姑娘這麼小，若是沒了母親，那該如何是好？”

冬至聽得越來越心驚，本想出去揪出這兩個長舌婦，卻被郇寰攔了下來，隻能滿頭是汗地同郇寰一起聽這些閑話。忽然，一陣草木細簌，假山那頭傳來了一聲怒斥：“你們在嚼誰舌根！”

郇寰立即回神，擡步走出長廊，直奔着聲源走去。

沈明枳止住月珰，“太夫人卧病，管不了事，你讓人查清她們的籍冊，讓人和驸馬說一聲，好歹是他家的人，由他來處置。”

月珰應下，擡頭就見郇寰立在不遠，正面色陰沉地看着跪在地上的兩個婢女，“太夫人院裡的人，知道的不少，冬至，把人捆了先送到管家那裡，領了家法再說。”

說完，郇寰擡步走到沈明枳身邊，溫和下聲音，隔着袖子牽起沈明枳的手：“我們回去吧。”

走上了長廊，沈明枳這才收回手：“私殺奴仆犯律。”

“我知道，我不會打死她們的。”

夜裡起風，沈明枳穿得單薄，隻覺得脊背一涼，連忙加緊腳步，不妨下台階時猛然打了一個噴嚏，沒看準腳下，一個踉跄就要摔下去。郇寰連忙展臂一撈，登時感受到左肩上的鈍痛，他将沈明枳扶正，等她穩妥站在了石子路上，這才收回手。

他這極其輕微的嘶痛在甯靜的夜裡無比清晰，沈明枳皺眉：“你受傷了？”

就着月色，郇寰看見沈明枳常年枯井無瀾的眼裡終于漾起了一絲漣漪，腦中不知起了什麼念頭，便輕聲應道：“一點點小傷。”

沈明枳順着他的手，看了一眼他的左肩，淡淡囑咐：“哦，以後當心，一會兒我讓月珰給你拿藥。”

說着，她轉身就要走，走了兩步發現郇寰沒跟上來，奇怪地扭頭看他。郇寰這才慢吞吞走了過來，“冬至和郇杭都有事，一會兒上藥，臣想麻煩殿下，順便說點事情。”

沈明枳隻能将已經堵在喉嚨的搪塞咽下去，應了一聲。

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沈明枳在門口聽月珰說完了公主府裡的瑣事，方才關上門，門關上的瞬間，郇寰的聲音就響在身後：“作為繼母，她對我不錯。”

此話一落，便是悉悉索索解衣帶的響動。

沈明轉過身，就站在門邊，看着郇寰坐在臨窗矮榻上，慢慢将腰帶解開。

“她對我慈愛，并不是天性如此。河東柳氏的那些事情殿下也聽過吧。”

他将腰帶整齊擺在了小幾上，開始解外袍的暗扣。

“柳家站錯隊是近來的事，但他們會站錯，不是巧合。那時候還沒有大楚，連年戰亂，小民破家、大室亡族，再加上另外一些原因，河東柳氏裡脫出了一支，南下遷徙到了杭州，積年累月，代代相序，老死不相往來。後來，到了天元一朝，這一支柳氏出了一位狀元郎柳初服柳濟道，入了菁明書院、再出任戶科給事中、常常被先帝召見禦前應對，前途無量。”

言及此處，郇寰手上脫外袍的動作一頓，“柳家當時出了一位戶部尚書，一位都禦史，一位禮部侍郎，慈甯宮住着先帝的生母柳太後，還尚了主，便是韋家有兩位皇後，舉目朝野也找不出第二個比他們還要煊赫的世家門閥。”

這是沈明枳也難以想象的存在。

郇寰将外袍褪至腰間，開始解第二件衣裳，“他們瞧不起柳初服，但并不動他，隻是後來，他們跟了繼後，柳初服跟了聖上，那年立儲，柳家便把他逐出京師，放言永不續用。然後就是柳初服連中三元的兒子柳曦既，不過這時柳家已經是秋後的螞蚱，甚至連蹦跶都不敢了，但他們敢在禦史柳晢變成左都禦史柳曦既後，找上門去。他們确實能屈能伸、能榮能辱、能人能鬼，謙卑到令人作嘔，但他們什麼好處也沒撈到。”

第二件衣裳也堆在了腰間，雪白的中衣在燭光下亮得刺眼，“她比誰都更渴望得到爵位，得到權勢地位，所以她如果算計我，我并不會意外。”

中衣無扣可解，郇寰擡頭望着門邊的沈明枳，“但她沒有，我特别意外。”

沈明枳走了過來，在立桌上的清水裡淨過手，在整齊疊在水盆旁的白疊布上擦過手，這才走到郇寰身前，“為什麼？”

郇寰并未直接回答，“離家出走與爵位之争沒有關系，包括後來，我自求外放也與爵位沒有關系，我搬出侯府另辟住處亦與此無關。”

沈明枳的指尖已經觸上了衣領，郇寰一垂眼就看見了她手背上幾顆沒有擦幹的水珠，他喉頭一動，繼續道：“我這一走，沒有人高興，除了外祖母，蕭家其他人也擔心爵位旁落，故而我在蘭陵過得很尴尬。唯一讓所有人都開心的，大概是我一步步過了院試、鄉試、會試，後來成了天子門生。也隻有這件事，值得他們高興了。”

衣衫褪去，沈明枳這才看見郇寰的左肩已經紫了，她離得近，一眼就看見紫色的淤腫下還有重新長好的箭傷。她想到了蘇霄，擡頭時正好對上郇寰的目光，黑沉沉，像是一道不見底的深淵，又像是一道橫斷大地的天裂。

“今天見了寇一爵。”

沈明枳移開視線，側過身去取小幾上的膏藥，“被他打的？”

“他骨折了。”

兩人俱是一哂。

沈明枳兩指一并抹了瓶中膏藥，撩起袖子，化在他的肩膀上，忽然手背被郇寰按住，他道：“用點力。”

沈明枳按了上去，但郇寰的手并沒有放下，仍然握着她的手，肌膚相貼之處，兩人都有點發汗。

“其實你可以自己塗。”

郇寰剛一張嘴，就聽門闆被人拍響，“主子！出大事了！”