驚疑瞬息，郇寰斟酌字眼、鎮定開口：“聖上醉心平衡之術，引得雙王相争，常讓人擔心有人漁翁得利，但不論從利還是情的角度，要疑心也要疑心吳王和燕王，王府是無論如何也不會疑心晉王爺的，殿下大可放心。”

沈明枳輕笑：“那便好。不過，我說的也不是這個。”

郇寰也知道沈明枳是故意這麼說的，但沒有拆台的必要，隻靜靜聽她說：“這些感情不過講究一個‘以心換心’，誰對她好，她心裡都明白的，她不是忘恩負義之人，她自有她的打算。我們也各自有各自的路要走，你要走你的路，她要走她的路，你是真心對她的人，既然勸不回，那就支持她，做她的退路。”

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晨過近午，天空一碧如洗，絕無半點纖雲，内城巍峨的飛檐上也被洗得不染纖塵，在秋日暖陽下亮閃閃刺着宮道上行人的雙目。重入這金碧之城，梅如故倏然生出了一種歲月不居、光陰似箭的感慨來。他從這裡離開南下時，東長安門就是這樣忙碌、禦書房就是這樣森嚴，他還是佼佼少年郎，而今重回，他還算年輕卻添了白發，坐在龍椅上埋在山似的奏折堆裡的那個帝王也已壯年不再。

“如故，朕聽說你這幾年身體不好？”聖上擱筆，關切地望向跪在龍案前的年輕人。他的确比當初清瘦了不少，氣質卻更加沉穩，如他父親一般風流的桃花眼裡多了沉穩與敦厚，若他裝得嚴厲古闆些，個子再矮些，頭發再白些，那便是首輔梅癡絕再世、他們君臣十幾年重逢。

“隻是小病接連，微臣謝過陛下關懷。”

“起來吧起來吧，龐培，賜座。”

“謝陛下。”

聖上看着梅如故起身時，空蕩蕩的官袍被殿外風吹起了一角，不禁低聲歎息：“真隻是小病？朕記得你也曾是挽弓騎射的老手。”

“陛下說什麼？”

“如故，回京這麼久你都沒來拜見朕。”

梅如故連忙又起身回禀：“臣回京述職，實無要事敢打擾陛下，又聞陛下勞累朝事，更不敢貿然求見，還望陛下恕罪。”

聖上讓龐大總管退下，“那你今日怎麼敢打擾朕了？”

梅如故跪下，擡頭望着龍椅上的男人：“回陛下，臣今日确有要事要奏。”

“怎麼又跪下了，起來回話。”

“是。陛下，請看這個。”

聖上接過梅如故呈上的奏疏時一眼掃到了他彎着的脊梁骨，頓感一個響亮的巴掌扇在了他的臉上。梅癡絕都沒有這樣卑躬屈膝過，他答應替他照顧好他們孤兒寡母，卻讓梅如故活成了這副半生不死的模樣。

聖上抖着手指翻開這一份奏疏，越看越心驚肉跳，細細讀完後一把将奏疏拍在了龍案上，本來的慈父目光頓時冷成了風刀霜箭，刀刀箭箭直撲梅如故而去。

“這個監察禦史尚兆魁和你是什麼關系？”

“回陛下，此人是升平八年的進士，是臣的同年，曾因父喪丁憂三年，後啟複為湖廣道監察禦史，又平調江西，這份奏疏就寫于三年前江西任上。”

“為何三年前的奏疏，三年後才托你送入京？尚兆魁他人在哪裡？”

“回陛下，尚禦史三年前就因為母喪丁憂，守制在家了。”

聖上重新翻開奏疏，“朕若沒記錯，三年前彈劾信州王氏的那個江西道監察禦史就是他尚兆魁。”

“正是。尚禦史向臣解釋說，正是因為他的彈劾壓在了都察院，這才不敢這本奏疏遞到京城裡，就怕一不留心，連自己的兒女也全都搭了進去。”

“混賬！”聖上暴呵一聲。

“陛下息怒。”

“你讓朕如何息怒？良臣善将緘口不言，滿朝文武支支吾吾，門閥權貴手眼通天，這就是朕的大楚？這就是百姓的天下？！”

梅如故默然不語。

片刻，聖上緩了片刻又問：“這個尚兆魁還說了什麼嗎？”

“此次三年守制滿，尚禦史寫了奏疏遞到京師吏部，順便聽說了信州之事，這才将這份奏疏托付給微臣。尚禦史深明大義，直言三年前不敢上奏，實非貪生怕死，隻擔心死而無用，信州百姓的冤屈不得昭雪、承天殿上的蛀蟲不得清掃、宗廟明堂的棟梁不得堅築，今日白衣去冠上奏——”梅如故一掀衣擺，在中央規規矩矩地跪下，“雖九死其猶未悔。”

雖九死其猶未悔。

聖上沉默地望着梅如故。

眼前這個年輕人，各方面都已經長成了一個完完全全成熟的男人，可說起這句話時的神色，仍然青澀激蕩一如不知天高海闊的少年。梅癡絕、蔔栾枝、霍伊蘭，他們都曾以這句話明志，都曾以這句話向黎明蒼生起誓，現在要輪到他了麼？可他真的明白這句話的含義嗎？真的擔得起這恩義斷絕的重任嗎？真的清楚生死無間的前路嗎？

聖上沒有猶豫太久，隻是鋪展了筆墨，重新起草了一份旨意，然後叫來了龐培，将兩份聖旨都捧到了仍跪在中央的梅如故面前，“你仔細看看。”

“臣遵旨。”梅如故這才捧起第一份、也是最初這份早就準備好的奏疏看了起來，就見南下專員的調派——最要緊處用楷書工整寫着“卿楷”、“陶彬”和“介含清”的名字，外加一個戶部侍郎周舫調查稅目，一個正三品的大理寺卿、一個正五品的刑部郎中還有一個正四品的佥都禦史，的确是目前能拿得出來的最合理也最合适的班子。

梅如故暗自松了一口氣。

柳曦既面冷心更冷，當時他那個反應着實讓他捏了把汗，總算他們都是極其清醒的人。

但他絲毫不敢放松，伸向另一份聖旨時甚至有些恐懼。

聖上目光如炬地盯着他面不改色地看完剩下那份聖旨，“你覺得哪份合适，你就帶着哪份去内閣找郭明修。”

聞言，梅如故目光一凜，堅決地合起最後這份聖旨，雙手捧着朝聖上躬身，“微臣遵旨。”

聖上目露凄哀，吩咐梅如故起來，看着他的身影長長歎息：“你與柳曦既也是同年，若沒有意外，現在的你也該位列三公九卿、掌一方威權了。”

“都是為百姓、為陛下效命，臣不求顯貴，隻願無愧。”

“如故，看見你，朕便想到了太子。”

梅如故捧着聖旨手微微收緊。

“東宮還會有太子，但朕沒有兒子了。”

梅如故垂着頭垂着臉，盯着那冰涼的金磚隻覺得眼熱。