王平子道：“他二三十日前得了蠱病。”
“蠱病？”劉良眨了眨眼：“那他命可是真硬了，現下還能動彈？我記得江陵城也有個太守得過蠱病呢，發作了二十幾日，人就沒了。”
“他命硬？”王平子呵了一聲：“他五六日前就不行了！本來家裡都預備後事了。偏他那個兒子孝順，跪在老子榻前哭得死去活來，不巧就叫衡陽大王身邊的人聽到了。殿下聽後，登即就派了一位白衣的醫者來——那位白衣貴人進屋之後，就撥開眼皮看了那麼一眼，開了幾顆白白的丸子往下一喂，張兆當場就嘔出了一盆的紅色蟲子，今天就能走路了！”
劉良嗷了一聲，險些從地上跳起來：“不可能！”
他當亭長時四處交遊，聽到過不少秘聞。據說江陵城前任的太守是朝裡貴妃的弟弟，得蠱病後千方百計尋遍了天下的良醫，但瞧來瞧去都是毫無法子。有幾個名重的醫者直言相告，說蠱病自黃帝以來就是醫家束手，唯有三國時華佗曾妙手回春。現在華佗仙逝、《青囊》已焚，哪裡還有治病的良方？朝中貴人得蠱病的不少，哪一個曾經痊愈？
往後果然不出所料，太守窮盡人力掙紮數月，到底還是病死在了江陵城裡。
劉良想到傳聞中蠱病而死的諸多顯貴，忍不住就要開口駁斥王平子——他姐夫不知道蠱病的厲害，他可知道！這分明是下面胡言亂語，造謠煽動，給衡陽王造勢罷了！
但他一語未出，王平子已經不慌不忙開了口：
“我親眼看到的。”
劉良額了一聲，霎時間說不出話來。
他這姐夫忠厚老實，生平不肯妄語，這他也是知道的。
當然，也輪不到劉良再說話了。隻聽内室外木門輕輕晃動，傳來了敲門的笃笃聲響。
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王平子小心開了前門，看到面前站着兩個長衫的貴人。他吓了一跳，趕緊下跪磕頭：“小民見過大人！”
一句話還沒說完，他聽到頭頂咕噜噜傳來幾句官話，似乎是那位姓貝的貴人在吩咐什麼。很快，那個年紀稍小的杜姓貴人就邁過了一步，伸手将他攙扶起來：“老丈，我們這裡不興這個，起來吧！”
王平子知道這是城中殿下立的新規矩，趕緊順着力道站起，伸手拍了拍自己膝蓋，誠惶誠恐地低頭禀報：“上禀兩位大人，小民有罪，小民的石頭還沒搗好……”
說到這裡他心中惱恨，暗自後悔不該和妻弟閑扯。自己交不了工挨一頓闆子事小，萬一誤了殿下的事情，如何是好？
那杜姓的少年卻笑了笑，出聲安慰：“老丈，你不用急！我們不是來催石頭的，是這位貝嚴貝先生有點事情，要問你幾句話呢！”
王平子心中納悶，不知道這樣的貴人能問自己什麼。但他也不敢反駁，趕緊低頭稱是。
貴人問的極是簡單，卻頗為瑣碎，從每日吃多少米問到了一天睡多少時辰。又細細問了屋内是否潑灑府衙發的白灰水，有無老鼠糞便的痕迹。
王平子一一仔細作答，眼看着貝先生拿着棍子在一張白紙上寫寫畫畫。片刻之後，貝先生合上了白紙，朝他點頭道謝。王平子不敢受這個禮，趕緊俯身就要趴下，杜姓少年在旁邊手疾眼快，一把又給扶住。但這一下動作稍大，王平子衣襟微微敞開，飄出了一片幹枯的淡紅色樹葉。
貝嚴彎腰撿起，看着這白色樹葉脈絡完整，顯然是用心保存的。他不由開口問了一句：“這是什麼東西？”
杜衡趕緊翻譯了過去。王平子張嘴回了幾句，杜衡又翻譯了過來：“他說這是東口巷楊寡婦給西巷王六的信物。王六送了楊寡婦一根掃帚和半碗剩粥，央楊寡婦替自己做點米酒，楊寡婦就拿門口的樹葉做信物，讓他日後來取。恰好這幾日王六有事要托他幫忙，就将這葉子轉送給了他，到時候憑這葉子取酒就是了。”
貝嚴愣了一愣，忽地開口問道：“就憑葉子就行？很多人找楊寡婦做米酒麼？”
杜衡與王平子交談了幾句，拱手禀報：“他說楊寡婦做酒是有名的，衆人都知道。城裡也隻有楊寡婦家後有長着這葉子的樹，所以看着樹葉顔色，就知道是在楊寡婦家訂了酒。就是不愛喝酒的，也願意要這麼幾張葉子備着。即使喝不了，也能拿葉子和别人換的。”
貝嚴慢慢點頭，似乎若有所思。
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在去下一家的路上，貝嚴沿着土路慢慢步行。他聞着空中刺鼻的石灰水氣味，忽地伸手扯下了一片樹葉。
“複蘇的進度倒真是驚人。”他喃喃自語，似乎隻是無意思的絮叨：“商業活動居然恢複得這麼快，而且交易程度複雜到了這種地步……如果定義寬泛一點，那麼脫離實際價值的一般等價物實際上已經出現了，在防僞性上也有考慮。也就是說……可以發行貨币，甚至引入市場了？”
他猛然轉身，伸手招來了杜衡。
杜衡全程戰戰兢兢，恨不得能多長一雙手堵住耳朵隔絕這時斷時續地異端邪說，好歹保住自己十幾年來堅信不疑地世界。然後看到師長召喚，他還是趕緊小跑上前，叉手行禮。
貝嚴問他：“你之前都呆在府衙裡，沐——衡陽王殿下在做什麼？”
杜衡趕緊俯首回答：“殿下揮毫不停，正在專心練字呢。”
“喔。”貝嚴點了點頭，日常工作進入正軌以後，沐晨恢複了學習，目前是半天的打靶馬術加半天的書法曆史：“殿下練得怎麼樣？”
杜衡将頭埋得更低了。
這是為尊者諱的禮數，他一個字都不敢說。
貝嚴哼了一聲，大概明白沐晨現在的煎熬：“殿下當時可說過什麼沒有？”
“這……”杜衡遲疑片刻，終于開口：“殿下寫了幾個字，突然大怒。他将筆擲到了地上，說什麼，說什麼自己一定要恢複什麼——漢字簡化方案？”