從日出到日暮，淅淅瀝瀝的雨水帶走了熱氣，但一整日都不止的雨聲，多少令人心煩。幸而日落之後，雨終于停了。

揚州仁善堂陳維大夫出診回來，剛進到巷子口就發現醫館裡氣氛不太尋常——甚為嘈雜。

陳維含笑捋須，看來尚大夫回來了。

尚清有個侄女，年方十七，蕙質蘭心，熟讀醫書。尚清是仁善堂的當家，一年來上門提親的人簡直踏破門檻。之前他出遠門，這才消停了兩個月。

尚清脾氣好，人緣也好。盡管舟車勞頓，但他還是耐心地應付圍着他叽叽喳喳說個不停的媒人們。

角落裡藥櫃之下，兩個小學徒坐在凳上，手裡翻着本書，看似專心緻志地學習。

室内已點上了燈，卻依舊十分昏暗。陳維拍了拍二人，叫他們别裝模作樣了，下去歇息吧。

又過了會兒，眼瞅着已近戌時，客人們仍舊沒有離去的打算。這下連陳維都坐不住了——這些人不走，鋪子不能打烊啊。

坐不住的可不止陳維一個。

嘎吱一聲，内堂的門被推開，一少年邁着沉重的步子走了出來。他很年輕，氣質卻極為沉穩，面無表情，不喜不怒。

陳維忍不住笑了，因為少年的手裡居然拿了把笤帚。

少年當然就是韓青岚。他一言不發，揮動笤帚掃地。

媒人都是人脈廣博又善于察言觀色之輩，少年是何身份，他們自然也清楚得很。

韓青岚的笤帚掃至門口，大門敞開，趕人的意思再明顯不過。衆人匆匆與尚清、陳維客套幾句，随後一哄而散。

尚清長長籲了口氣，終于能夠坐下歇歇腳。

韓青岚闩上門，轉身發現地上有張帖子，恐怕是方才有人走得匆忙，不慎落下了。

他撿起來打開瞧了眼，一下樂了——居然是程家的帖子。

程家公子的歲數可比尚清侄女大不少，看來程老爺是真着急。說來也是，九年之前，程持和韓家大姑娘還相過親。如今人家張夫人的孩子快要能打油了，程家公子還是孤身一人。不孝有三，無後為大。程持這個年紀還未成婚，實在是個不肖子啊。

尚清喘過氣來，随口問陳大夫打哪兒回來呀。陳維愈加随意地回了三個字，清水街。

他漫不經心的回話倒是讓尚清和韓青岚雙雙怔住。

清水街是位于城西的一條死衙巷，是揚州最肮髒最破舊的地方，街上卻彌漫着各種香氣，因為它長不過半裡，卻有五六間娼寮。若說鳳鳴院供有錢人尋歡作樂，那清水街就是最可憐的女人讨生活，最窮苦的男人尋求慰藉之地。

仁善堂懸壺濟世，但替人看病救命，銀子總是要收的。何況大夫出診，診金更貴，清水街的姑娘哪來的錢？

方才一頓折騰，晚膳時間早已經過了。小學徒端來飯菜，請二位大夫坐下用膳。尚清盛了碗湯，剛嘗了一口，就有人送來個口信。

他不露聲色地喝完了湯，撂下勺子問韓青岚高不高興散個步。今日是五月廿日，柳月街有戲班子搭台唱戲，唱的是《白兔記》。

韓青岚對聽戲沒什麼興趣，但尚清的意思他懂，聽戲是假，打探是真。

小窯子的姑娘能花錢請大夫出診，極有可能是有錢的爺光顧，得了一筆數目不小的錢财。揚州煙花之地衆多，有錢人去到清水街，十有八九是為了打聽消息。竹西堂探子來報，眼下人就在柳月街。

韓青岚将佩劍系在腰上，踱步到柳月街，遠遠就聽到鑼鼓聲。

天上的月亮将将剩一半，屋檐上挂着燈籠，台上正演到劉知遠和李三娘成親。台下坐得滿滿當當，韓青岚給了三個銅錢，還得遠遠站着聽。

他站在人群後方，關心的不是台上，而是台下。很快，他就注意到了一個人。

那人生得高頭大馬，坐在戲台下最靠邊的地方，脊背挺得筆直。旁人聽得興緻來了即拍手叫好，他卻正襟危坐，時不時還來回轉頭觀察四周的動靜，随後漫不經心地拍兩下手。顯然，他并非前來聽戲，而是有事在身——若不是心懷歹念，就是在護衛某個人。

韓青岚看向他身側之人，夜裡昏暗，看不清打扮。那人脖頸修長，肩膀不寬，身姿挺拔。夏日衣裳單薄，隐約可見背部肌理，應是一個習武的年輕人。看半身身形嬌小，韓青岚懷疑甚至可能是哪位世家小姐女扮男裝來聽戲。

此人是誰？

正當他苦思冥想之際，那護衛起身，給來人騰座。

這人，韓青岚就熟悉多了。可不就是程家公子嘛！

程持真是八面來風，左右逢源，秦思狂一定要同他交好也是不無道理。

既然程持認識此人，那他是誰，到揚州來做甚，也就無須多慮了。

思及此，他歎了口氣，轉眼就見程持對拱手一拜，那人點了個頭，并未起身。

若是年輕人，程持何須對他行禮，難不成真是個姑娘？

程家公子若是能放下執念，其父定然喜出望外，就不知道二哥他是高興還是遺憾了。

韓青岚又聽了兩刻的戲，才決定打道回府。

第二日清晨，韓青岚練完功吃了早點就去找尚清閑聊。

時辰還早，沒病人上門求診。閑來無事，尚清将這些日子在蘇州的見聞說給韓青岚聽。說到端午後一連三天，秦思狂都沒回張府，尚清發覺少年人臉色不好。他不明對方不悅的原因，隻是有幾種揣測，一時不知該不該繼續說下去。

幸好此時有人來抓藥，讓尚清偷偷籲了口氣。來人自稱是王掌櫃的家丁，拿出了錠碎銀請大夫抓副藥。王掌櫃是揚州大财主，城裡的客棧，十之七八是他的産業。

尚清捧着藥方看了好一會兒，說有一味藥沒有，請來人去别家看看。接着讓學徒把剩餘九味藥材抓好包起來。