到這會兒，韓九爺也終于想明白了。

唐覓這是下了套，他中意的乘龍快婿不是韓青岚，而是秦思狂——極有可能同時掌控江南集賢樓和鳳鳴院的秦思狂。

集賢樓玉公子相貌、武功、氣度無可挑剔，奈何性情一塌糊塗，大多數人見他都恨得牙癢癢。唐覓當真是煞費苦心，他謊稱與集賢樓訂了親，哄騙女兒來江南。唐娴想要回挂雲钗是真，傾心雷休是假。她與宮湄确實是閨中密友。可雷休和他的表妹宮湄舉止親密，更像一對有情人。唐覓編了個故事，無非是想要蒙蔽九爺。他能在玲珑茶館放出劇毒之物過山風，定然也是征得了孟掌櫃的同意。

韓九爺不由感慨起來，自己和郭北辰倘若如此上心，說不定孫子都已經能打醬油了。

金裘早覺得事有蹊跷，幾次提醒。奈何九爺見雷休出類拔萃，又被唐覓一激，生了攀比之心，非要叫秦思狂出來彰顯彰顯男兒氣概。

直愣愣盯着送到自己跟前的銀钗，秦思狂的眼皮禁不住抽搐了下。

接，還是不接？

大庭廣衆，怎麼拒絕少女的示好？況且她還是唐覓的女兒，是夔州唐門的大小姐。

就在他陷入兩難之際，忽聽一人道：“恐怕不行。”

在場有一人始終沒有開過口，那就是屏風後的樂師。他将琵琶擱在凳子上，出現衆人眼前。二十來歲，風度儒雅，看得出非習武之人，而且還是熟人。

唐覓也認識此人，曾在郭北辰壽宴上見過一面。

“你是揚州程家的少爺。”

戲台離地三尺高，程家少爺是個文雅人，不會武功，沒法利落地一躍而下。他略顯笨拙地坐到台檐上，再跳下來，頗為滑稽。

秦思狂擡頭望了眼二樓，孟科早已不見人影。

程持柔聲道：“秦兄不必驚慌，在下知道那位是玲珑茶館的少東家，我們曾在鬼市有過一面之緣，也明白當日之事不過是二姑娘和三少開的玩笑罷了。”

秦思狂一挑眉，鳳眼生威，臉色霎時變了。

他背對程持，聽着腳步聲，知道程持正朝自己走來。每走一步，他的心都往下沉一分。程持絕不是要替自己解圍，而是要逼他做一個抉擇——要麼做唐覓的女婿，要麼答應信箋上的事。

唐娴望着來人，神情充滿疑惑，既然是少爺為何會到茶館賣藝？

“他接不接我的挂雲钗，與你何幹，你憑什麼說‘不行’？”

莫說她一個外人，韓九爺和金裘同樣有此疑問。

程持輕歎一聲，還是那天真又無辜的模樣。

“他已經拿了我程家的家傳金印，怎可再接你的珠钗？集賢樓玉公子總不會是個背信棄義，始亂終棄之人吧？”

此言一出，好似蘆葦蕩裡落山鷹，驚起一群野鴨。

唐娴的目光在秦思狂和程持臉上移了幾個來回，眼睛越瞪越大，幾乎脫眶而出。她扭頭看了看同樣大驚失色的宮湄，兩個小姑娘交換過眼神，好不容易領會了話裡的含義。唐娴舉着簪子的手慢慢地，不着痕迹地縮了回去。

與心思細膩的女孩子家不一樣，雷休愣是沒聽明白。他碰了碰宮湄的胳膊，小聲道：“表妹，眼下是什麼情況？”

宮湄欲言又止，不知該如何解釋，隻能搖搖頭讓他噤聲。

倒是兩位江湖前輩鎮定多了。

韓九爺沉默了好一會兒才道：“思狂，真有此事？”

秦思狂眼珠滴溜溜轉了好幾圈，咧嘴一笑：“九爺，以後程家的事就是集賢樓的事，集賢樓的事就是程家的事。”

天快黑了，雨剛停歇。

集賢樓後門口有一株樟樹，粗壯挺拔，一年四季都綠油油的。長得太高太大，樹葉太密，就會遮擋陽光和清風，所以每隔幾年就得修剪。

這麼繁瑣的事，往年都是九爺自己做的。然而今日，玉公子手起刀落，不過一會兒，枝桠和落葉鋪了滿地，他卻沒有停手的打算。

百步之外，薛遠就聽到長刀破空之聲宛若虎嘯龍吟。走近一瞧，樹冠都快被削秃了。

“你也是越活越回去了，拿樹撒什麼氣。”

“铛”一聲，刀身入鞘，秦思狂終于收了手。

“人送走了？”

“送走了，我已傳書南山堂，沿路多加照看，”薛遠憋不住笑了，“畢竟程持是我集賢樓的姑爺，要是路上遇了險，公子不得跟我拼命啊！”

“文輕，人家逼得我入地無門，你竟還調笑于我？”

文輕是薛遠的表字，二人年紀相仿，比起另外十七位學士，秦思狂理所當然與他更親密些。

一番話說得可憐兮兮，可并沒有使得薛遠生出一絲絲慚愧。

“你當真拿了程家的家傳金印？”

“自然沒有。”

五月廿八夜晚，程持給秦思狂看了一封信箋，出自顔芷晴的手筆。信上所書大意是程持對玉公子癡心一片，甚至願意交付家傳金印，望能與他共度餘生。顔芷晴深受感動，若他倆好事能成，她遂奉上鳳鳴院掌印，交于他二人打理。

薛遠道：“那以後鳳鳴院就是程家後花園，揚州也再無八大掌櫃，而是一家獨大。可是我記得顔掌櫃瞧不上程持，哪來什麼深受感動？”

“哼，她為了惡心我也是費盡心機。”

“你還是想想該怎麼跟‘當鋪’的岑先生解釋吧。人家替你去黃山搭救‘好友’，你倒好，轉頭跟别人結了親。”

“龍川堂有消息了？”

“不錯。一個時辰前，龍川堂回報——如你所料，溫詢詢就在徽州。”

秦思狂冷冷一笑：“他就在徽州，白曲還用我救？四公子這是又給我設局呢。”