秦思狂從她話語中聽出些許不屑，微微皺眉，難不成唐娴在江南跟集賢樓起過争執……

“九爺年歲大了，事情當然要交給下面人。”

唐娴忽然笑了：“也是。公子出遠門辦差總好過在人膝下承歡伺候。”

秦思狂如遭雷擊，心中大震，面上卻不動聲色。

“唐姑娘的意思，秦某怎麼聽不明白。”

蜀中女子當真爽朗潑辣、心直口快，就是不知她口中的“伺候”是何種伺候。

唐娴沒看出他的異樣，隻當他在扮糊塗。

“公子不用裝了，我也不是古闆之人。爹爹曾言九爺原配早逝，如今正值壯年，找個年輕人伺候合情合理嘛。”

秦思狂這回終于停下腳步，沉聲道：“唐姑娘自何處聽來的流言蜚語？”

瑩瑩月光，閃爍燈火下，唐娴見他臉色發青，仿佛大受震撼，于是好心安慰道：“這幾日消息已經傳遍江南，公子離開月餘，所以不知此事。那位後生我在集賢樓見過，确實妙有姿容，無怪九爺學那張翁，玩的是一樹梨花壓海棠。”

秦思狂愣愣望着她，腦子裡一團漿糊，脫口道：“什麼？”

五月底唐娴到集賢樓搗亂之時，樓裡總共隻有三個“後生”，韓青岚、薛遠，以及他自己，所以她口中之人是……

江淮都聽說的消息早就如初秋的涼風撫遍江南。

七八月份，紹興刮了兩次大風，大雨傾盆，毀了不少良田屋舍。

趙窯匠正替喚魚樓修繕牆頭，遠處傳來鼓樂聲。擡頭一望，一隊人披麻戴孝走來。領頭的打着引魂幡，他想起來今天城南章員外家出殡，前兩日找他做了些物件陪葬用。

牆頭下有一路過的年輕人駐足觀望。今日學徒沒來上工，趙窯匠一個人幹得寂寞，自來熟地開口與那人攀談。

“章員外的老娘今年八十有五，身體一直好得很。沒想到前幾日刮風下雨，受了風寒，兩天就沒了。命啊，真是說不準。”

年輕人并未應聲，禮貌地回首對他笑笑，繼續注視那隊人馬，若有所思。

鑼鼓唢呐聲由遠及近，幡兒打眼前經過，引路紙錢撒了遍地，直到喪家隊伍朝村外逐漸遠去。

趙窯匠手上活不停，嘴裡話也不停：“小兄弟面生，不曾見過啊。”

年輕人對他作了個揖：“家中長輩做壽，我來買酒。”

牆上的窯匠這才注意他手持長劍。年輕人雖然相貌堂堂，但目光冷峻、手持兵刃，顯然是江湖人，不禁讓他生出一絲戒備。

“你要去哪家酒鋪？大雨沖了兩座橋，有些老路不通。”

“哪家都行，另外得去黃婆布店會會老朋友。”

趙窯匠伸手一指：“近得很，朝東過兩條街，左轉就到了。”

人已走遠，他心裡仍在琢磨，就聽牆内有人呼喊。

“趙師傅，忙碌半天，先來喝杯茶吧。千娘給您準備了點心。”

一十七八歲的少年手捧茶托，瓜果吃食滿滿一盤。

趙窯匠麻溜地順着梯子爬下牆頭，擦擦手，拿過一塊糕點吃起來。

“君宜，代我謝謝千娘。”

“趙師傅太客氣了。今兒怎麼就您一人，新收的學徒呢？”

“别提了，昨晚又喝醉了，早上起不來。我怕他來了幹不好反而添亂。”

“您怎麼收了這麼個學徒，歲數不小，整天邋邋遢遢，比起小周差遠了。”

“小周回鄉奔喪，有些日子才能回來。找個人搭把手不容易，林牧雖然懶散，腦子不笨，有力氣，隻能先用着。”

“您剛才跟誰說話呢？”

“一外鄉人，說去黃婆布店看望朋友。”

“鄢掌櫃的朋友？”

趙窯匠回憶剛才路過的年輕人，面容白皙，臉色卻不善，不像探望朋友，倒像去尋仇。可鄢掌櫃一個生意人，能與江湖人有什麼仇怨，大約是自己多慮了。

拜風雨所賜，近來木匠、泥瓦匠忙碌不已，各家布店生意也翻了幾番。

鄢掌櫃看着抱劍立在自己面前的閻王，再三作揖，一一把店裡顧客請走。

他從手下人接過茶杯，親自給人奉上。

“文清，坐。”

抱劍之人冷聲道：“鄢鳳則，少來這套！把那小子給我‘請’出來。”

“你今天是鐵了心要拆了我永興堂，将集賢樓二十三分堂縮減成二十二啊！”

“對。”

“你！”鄢掌櫃苦笑，“唉，九爺就一個兒子，你看在他的面子上……”

可惜薛遠軟硬不吃、油鹽不進。

“面子，我臉都沒了還在乎他的面子？”

鄢掌櫃無言以對，忽聞有人發笑。他眼裡瞬間有了光，可是遇到救星。

“徐兄，你總算來了。我這布店今日怕是保不住咯！”

來人是名三十來歲的男子，滿面笑容，一臉幸災樂禍。

“喲，我當是誰呢，這不是咱集賢樓的韓夫人嘛！”

話未說完，男人捧腹大笑。

“徐應知！”

鄢掌櫃趕忙攥住他的袖子，恨不得縫上他的嘴。

“我的祖宗，我的老天爺呀，你有病，他不會打你，萬一拆了我的鋪子……”

薛遠持劍抵地，比起剛才反而放松不少。

“徐老闆身體好些了嗎？”

“多謝關心，蠻好蠻好，多虧你那好兒子。”

鄢鳳則心如死灰，絕望地閉上了眼。