天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。[注2]在大晟，豬肉也是被稱之為‘賤肉’，但豬肥肉可煉油因此肉價也不低，尋常百姓也隻有到了年節才舍得買。

故此豬肉脯雖勁道香醇，但日日吃卻也是府裡丫鬟小厮婆子們負擔不起的。尋蘇葉做肉蒲的小丫鬟們也越來越少了。

就是菊香帶來的肉也少了許多。

蘇葉心下了然，豬肉鋪雖美味兒，但吃慣山珍海味的五姑娘想必對豬肉鋪也隻是吃個新奇，并不會太放在心上，她還需多琢磨些高雅的吃食。

菊月[注3]的邊城是極美的，城外的沙漠并非滿目蒼黃，成片的胡楊林呈現出金色的湖泊，很是适合賞景。

蘇葉故作雙頰泛紅送走五姑娘身邊的大丫鬟木棉，她卻是沒料到木棉會這麼快便來尋她，讓她做豬肉脯，還點明是為五姑娘賞秋景準備的。

劉管事是知曉蘇葉搗鼓出來豬肉脯的，她并未放在眼裡，賤肉上不得台面，故此即使菊香孝敬了她一包，她也随手放到了一邊，至今并未品嘗過。

誰能想，竟在五姑娘那讨了巧。

菊香則是異常煩悶，隻覺得她又是搭銀子，又是陪笑臉，結果給她人搭了橋，嘴角下拉斜了蘇葉一眼“五姑娘用你可得好好做，慣不能像糊弄我們那般用不新鮮的賤肉。”

“姐姐這話怎麼說的，那豬肉脯的用材都是我同府裡趙管事那用銀錢換的，怎會有不新鮮的，姐姐您那份也是您親自給了我肉。” 蘇葉故作委屈辯解道。

一旁的劉管事聽言輕輕皺眉“作甚胡說，仔細你的皮。”斥責完菊香後審視的看向蘇葉又道“五姑娘吩咐的事兒要仔細些。”

蘇葉乖巧的點點頭，菊香則是癟着嘴很是委屈，但礙于劉管事又不敢再拿話刺蘇葉，她是看出來了，這留在老宅的奴才就沒好的，她不過說了句氣話，竟直接給她下絆子，這是讓她得罪趙管事，心機可真真的深沉。

“嬸嬸，她們就是忘恩負義的，要不是您瞅她們可憐提拔了林婆子做咱們大廚房的掌勺娘子，她們現在還擠在跨院馬廄呢，結果這還沒怎麼樣便抖了起來，尤其是蘇葉竟是要害我。”下值後菊香便去了劉管事屋裡哭訴，這事兒總不能這般吃虧，定要讓那蘇葉好看。

“收收你那淚珠子，你心裡盤算着什麼瞞不過我，你想湊到五姑娘跟前去我自是不會攔着你，但隻要你在大廚房一日就不得惹事端，你娘同我的情分也是有耗光的一日。” 菊香日日往内院湊，她也是瞧着的，也給予了她方便，但旁的事兒她卻是不會為她籌謀。

菊香呼吸一窒，聲音顫抖道“嬸嬸我 我隻是”

“奔前程無可厚非，但也需自知自身有無福分，冒出來的枝頭是要被花匠折了的。”

“嬸嬸，我知道了。”菊香心中慌亂，卻也不敢多言了。

林婆子此時也是心亂不已，待蘇忠下值後，總算有個人能商量，便與他說了白日的事兒。

“現如今府裡是五姑娘管着，即使咱家丫頭起了心思也不是壞事，她随你有天賦，我瞅着将來定也能做掌勺娘子，便是管事娘子也不是不能想的。”蘇忠是一臉驕傲，如今他婆娘成了掌勺娘子，府裡人哪個不羨慕的，要是閨女也得了主子的倚重，那才是水漲船高，他這輩子也是值了。

見蘇忠樂呵的樣子，林婆子上手擰了他身上的軟肉氣道“你可真是一根筋，光瞅眼前了，咱能同劉管事相比？這般下去劉管事還能容得下咱？五姑娘早晚可是要走的。”她原是想，劉管事總會跟着五姑娘走的，屆時大廚房便隻她一個掌勺娘子，管事的位置定是水到渠成了，待将來再讓閨女接了她的差事。

蘇忠也琢磨過味兒來，捂着腰也不敢喊疼。

“同閨女好好說，她最是懂事了。”

“我身上掉下來的肉，哪裡不知她最是懂事，如今移了性子，總惦記那不該想的也是那挨千刀的張管事一家坑害的。”她心裡又如何能不懂，強按下去那是委屈了蘇葉，可這都是命啊！如今這般已經是夢中都不敢想的好日子了。

蘇葉知曉林婆子全心為她，耐着性子聽完林婆子的勸說才道“娘，您可知張管事為何如此欺壓咱們，我聽小貴哥說，這老宅大管事的位置原本是該咱家的，如若不是祖父去守城沒了性命，哪裡輪得到張管事的爹。”

“你提那陳芝麻爛谷子事作甚，娘曉得你心裡委屈，那菊香也不是個好相與的，但劉管事處事很是有章程，還算公道，菊香也不敢過了的。她們總是要跟着五姑娘走的，那時，大廚房便是娘說了算的，你還怕沒好日子過。 ”

如若這老宅不是在邊城，憑林婆子是掌勺娘子，她自是會留在老宅過不用伺候人的舒坦好日子。

蘇葉輕歎氣道“娘，這裡是邊城，萬一哪日關外蠻夷侵擾，城内男丁均是要去守城的。”

林婆子聽言微微張着嘴，一時怔愣住，喃喃道“現如今有了關市，哪裡還會來侵擾。”她語氣中卻是帶着不确定。

“如若遇到極寒，或是染了病關外的牛羊熬不過去，在關市換不夠過冬的吃食，為了活命怕是要來搶的。”