姜苔這個小姑娘的存在，任誰都知道她代表着天生好命。

她母親霍槿瑜任職于國家生物研究所，是高校副教授。娘家更是威名顯赫，港城名門望族裡能排前三。

與之相比，父親姜霆白手起家的老總身份都相形見拙。

但兩口子恩愛，彼此都有忙碌的事業，從未為其他事有過分歧。

姜苔作為他們千嬌萬寵的獨生女，既是鬼馬嬌憨、惹人喜歡的郁金香，卻也必不可免地養成了跋扈嚣張、傲慢驕矜的脾性。

從小到大，堂、表兄弟不順她心意要挨罵，侵犯她領地會挨打。

罵人是學着母親霍槿瑜那套綿裡藏刀。

她青出于藍，心情不好時滿嘴是刺。

會動手則因為父親姜霆從她8歲那年起，便給她報了空手道的培訓班。以至于到即将上初中，姜苔在同輩人那都沒吃過武力上的虧。

姜苔來到這個世界短短數載，經曆已經豐富多彩。

記事以來，外祖母愛帶着她全世界各國旅行研學，被小姑帶去好萊塢劇組試戲，會常坐在姜霆的董事長位置上裝小大人，也愛跟着霍槿瑜各地勘研。

她11歲生日剛過完的暑假，霍槿瑜一日往常帶領團隊和她去往遼北地區做研究。

為深入探尋黑土土壤酶，一行人中途決定進山實地勘察。

大早上，所有人整裝待發之際，姜苔正抱着寵物小貓坐在腳沾不着地闆的高腳凳上。

進深山，當然不能再帶着一個小孩。

姜苔又不願意乖乖在酒店房間裡等她。

霍槿瑜也不放心把女兒和女兒的貓丢下，邊翻通訊錄，邊想着在這遙遠的遼北還認識什麼熟人呢?

終于，翻到一個本市鞍嶺鎮的電話号。

研究所的同事們在酒店大堂客廳那坐着，進山的裝備都收拾好了。

“隻要有人在身邊陪她玩就行。”霍槿瑜不動聲色地打量着昔日家裡用了許久的月嫂。才一年多沒見，竟覺得對方年歲忽長，“她精力強，又愛聊天，一個人待着會寂寞……”

鞍嶺鎮到市裡近40分鐘的車程，焦萊接到電話就風塵仆仆地趕來，還穿着件沒來得及換下的藍色廠服。

手指甲倒整齊，頭發也盤得一絲不苟。

她勤快愛幹淨，本分沒脾氣，甚至從來不向雇主借錢。所以當初才能在姜家一做就做了六年，還被漲了幾次工資。

被昔日老闆記在心上，也信任着，焦萊這個老實人的感恩心思完全藏不住，忙點頭：“教授您放心，我很了解苔苔小姐。”

這話名副其實，畢竟姜苔4歲起就吃她做的飯。夫妻倆不在家時，也隻有她這個住家保姆負責哄睡、陪玩。

霍槿瑜強硬地塞了一疊鈔票酬勞在對方口袋裡，又簡單交代幾句，這才俯身看向身後的小女孩：

“媽咪晚上出了山就來接你。來跟焦姨問好，還記得她吧？”

姜苔抱着貓起身，不情不願：“焦姨好。”

霍槿瑜轉頭，偷偷用口型揶揄：還在怪你呢。

焦萊有些難為情地笑了笑。

她當初提辭職，走得太突然。不僅霍槿瑜不習慣，就連姜苔也因為吃不慣新阿姨做的菜，打過好幾次電話要她回來。

這孩子看着沒心沒肺，但念舊。

焦萊打了輛内飾整潔的出租車，一手拎上貓籠和她的小背包，一手牽住她的手：“走啦，帶苔苔小姐和烏龍去焦姨家裡做客。”

姜苔那隻小貓就叫“烏龍”，身價6位數，美得仙裡仙氣，是霍槿瑜前年買給她的生日禮物。

一路上怕小姑娘暈車，焦萊絮絮叨叨地講笑話哄她開心。

姜苔到底年紀小，一會兒就好奇地聊上：“你是不是找到新的工作了，在這裡的工資很高嗎？如果你回來，我媽咪也可以給你加錢。”

焦萊沒有直接回答她故作成熟的話，笑着反問：“新阿姨做飯真的很難吃？”

“也不難吃，但比你差遠了。”姜苔撇嘴，看向公路兩側的田壟裡一大片玉米地，不禁感慨，“你老家好多玉米，你住在玉米鎮啊？”

焦萊問：“想吃嗎？待會兒可以去我家的菜園摘。”

姜苔想搖頭，種在戶外的玉米一定有蟲子爬過。但她被颠簸的路晃得頭暈，困乏地打了個哈欠。

貓籠裡的烏龍也是第一次來到塵沙飛揚的北方鄉鎮，謹慎地窩着一動不動。

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車停下來時，姜苔正靠在焦萊懷裡安穩地睡覺。鼻間能聞到女人身上的機油味，并不好聞。

她還是更懷念之前在自己家香噴噴的焦姨。

被喊下車，姜苔伸了個懶腰，把貓咪抱出來。她跟着女人往前走，一邊好奇地觀察着周邊環境。

鞍嶺鎮不大，居民區也就在這麼一小塊地方。高高矮矮的樓房，電線在頭頂亂纏，每一處都透露出這兒有多邊緣化，接近鄉村。

焦萊的家實在算不上條件多好。

同樣是二層帶院子，姜苔家是500平的别墅獨棟洋樓，她眼前的這幢卻是間上、下層面積加起來都不超過80平的老破小。

外牆還長滿了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽裡種着空心菜、蔥蒜和一些薄荷、野生向日葵。

正值夏天，葉片翠綠欲滴。

在這片灰敗中看上去竟難得的生機勃勃。

裡屋樓下那層有間簡陋的卧室、廚房和一個客廳，進去就能感覺到逼仄，樓上則是衛生間、一間主卧和晾曬的陽台。

姜苔眼裡暫時沒有對這地方的嫌棄，更多是好奇。

她抱着貓踩在木梯上蹦來蹦去，屋子裡的一切對她來說都是一堆新鮮的破爛玩意兒。

天氣熱，焦萊給她倒了杯自制凍檸七，開了樓下的電扇和電視機，進廚房前又問道：“苔苔，教授說你這兩天有點上火，焦姨給你煮菊花涼茶好不好？”

在姜家的時候，焦萊就會煮八種涼茶和糖水，這是深州地區的特色飲品，無疑抓住了雇主一家人的胃。

姜苔正下樓，追着跑到院子裡的烏龍。舌尖有記憶在，大聲搖頭：“那個很苦！”

“加羅漢果和金銀花，給你煮甜的。”

“好的吧。”

她應完，把貓從薄荷盆栽裡扒拉出來，剛起身就聽見院子鐵門嘎吱嘎吱被推開的聲音。

少年穿着一件洗得泛黃的白T，抽繩運動褲下勒着窄瘦腰身，腳下踩着雙闆鞋。臨近晌午的陽光落在他右肩扛着的一袋大米上，脊骨因此微弓着，但還是很高，身形挺拔。

他往站在院子裡的女孩看過來，那雙眉眼濃郁又黑沉沉的，面容峻朗分明。

那是姜苔第一次遇到沈凜。

這年他13歲，剛上初一，氣質冷又沉郁。

與此同時，沈凜那一眼停留得也不短。視線裡是小女孩蓬蓬的潔白公主裙到繡着蕾絲邊的真皮靴子，還有她懷裡那隻漂亮高貴的布偶貓。

貓和主人一樣，看上去都嬌嬌的。

姜苔不怕生，歪着腦袋看他：“你是焦姨的兒子嗎？”

沈凜沒出聲，似有若無地點了下頭往屋裡走。他扛着一袋大米，但步伐穩健，是常幹重活練出來的。

姜苔鬼迷心竅地跟進去，聽見廚房裡的焦萊和他在說話。

過了片刻，焦萊有點倉促地脫了圍裙，邊走出來邊和少年說：“小火再煮半個小時。”

一出廚房便碰上站在客廳電風扇那的姜苔。

焦萊搓了搓手：“苔苔，焦姨廠裡來了批急貨，着急趕回去。讓沈凜哥哥在這陪你玩好不好？”

姜苔抱着有些躁動的烏龍，猶豫地點了點頭。

“沈凜是我兒子，比你大一點兒。”焦萊怕她不安，又安撫道，“他人很好，要什麼就和他說。”

姜苔當即不客氣地朝廚房裡問：“你可以幫我給烏龍放貓糧嗎？”

沈凜站在燃氣竈的砂鍋前，轉過頭：“怎麼放？”

“我教你。”姜苔招招手讓他跟上，走到客廳餐桌上放着的貓籠和旅行背包那，“裡面有烏龍吃飯和喝水的小碗，還有貓砂盆……”

小公主從來不親自動手，哪怕是一些毫不費力的活兒，也要别人來幹。

她動嘴皮子吩咐，沈凜照做。

兩個隻差一歲的孩子，很快熟絡地說上話。沈凜又早熟懂事，焦萊并不擔心，看了一會兒便輕手輕腳地離開。

烏龍在兩個人的眼皮底下吃着貓糧，嘴裡呼噜呼噜響。

姜苔蹲在旁邊看，順嘴問：“你的名字叫沈lin，是哪個lin？”

沈凜瞥她：“凜冬的凜，會寫嗎？”

“當然會！就是《竹節人》裡的‘凜’。”六年級的小學生姜苔不甘示弱，舉一反三，“威風凜凜的凜。”

他見她激動的樣子，眯眼笑了下。

姜苔盯着他沉默的側臉，愣了神。

誰都喜歡看好看的人。

沈凜并不是她堂弟姜譯元那種留個小辮、穿得花枝招展的好看。他眉宇硬朗，生得也不白，是顯而易見的結實和蓬勃健康，有股刺撓的野勁兒。

不說話時，那張臉冷得有點生人勿近。

但誠如焦萊所說，他人很好，至少對姜苔有求必應，極有耐心。

“沈凜，我想上廁所，你們家怎麼不是馬桶啊。”

“沈凜，糖水好了嗎？給我盛一碗，要先放冰箱裡。”

“沈凜！為什麼你家沒有遊戲機……你幫我的電話手表充下電。”

“沈凜，我摘了一朵你家院子裡的花，烏龍怎麼跑你那去了？别讓它抓飛蛾！爪子會感染的。”

“沈凜，我有點餓了，不想吃飯，可不可以帶我去便利店買零食？”

一整個下午，舊樓小院裡充滿姜苔的噪聲。

沈凜想不明白，那隻貓都消停地在睡午覺了，這小學生為什麼還這麼有活力。

吃過午飯，把家務做完，他如姜苔所願，把她帶去鎮上買零食。

姜苔對這裡的不滿漸漸擺在臉上。

燥熱感揮之不去，新奇感所剩無幾。

窄又雜亂的街道，馬路上坑坑窪窪，好多亂鳴笛的電動車。路邊地攤随處可見，打着赤膊打麻将的中年男人，鼻間隐隐能聞到泔水的腥臭味。

沒空調，熱出一身汗。找不到7仔連鎖店，隻有不知名小賣部，雪糕種類都是五毛、一塊的廉價品，也不知道過期沒有。

她委委屈屈地腹诽，賴在冰箱門口吹了會兒冷氣。

小賣部的老闆娘磕着瓜子，說話聲響亮：“小沈，你哪裡來的親戚妹妹啊？長得真标志，跟小明星一樣。”

姜苔聽見這話，收斂了些對這個小店的嫌棄。她發現沈凜不太會和别人聊天，居然一句話也沒說。

最後挑三揀四，她買了兩包小浣熊幹脆面。

姜苔沒吃幾口，懷裡的烏龍倒是吃得起勁，滿足地仰頭去蹭她手，藍色眼珠子往還在店裡面的沈凜那瞧。

她把貓抱到店外稍幹淨點的塑料椅子上坐着，小聲教訓：“烏龍！你可别習慣待在這種地方啊，好吃的不吃，光吃這些其他貓貓都瞧不上的。”

沈凜正好買了包濕紙巾出來，聞言，臉上并沒表情。隻是半蹲在她面前，把她靴子上剛才濺到的污水擦幹淨。

姜苔早就習慣了被人伺候，配合他擡高腳。

“沈凜！”

遠處一道清脆女聲響起。

姜苔轉臉看，那是一個和他們差不多大的女生，或許要比她大一、兩歲，是沈凜的同學。女生剛從菜市場市集那過來，手上提了不少菜，其中一個紅色袋子裡還裝着活蹦亂跳的泥鳅。

姜苔怕那裡面的魚蹦出來，皺眉抱緊了烏龍，往後面椅背上靠。

沈凜站起來，身影半擋在她面前。

女生有點錯愕地往他身後看：“這是你妹妹？”