陳大趕蒼蠅似的胡亂揮了幾下，揮得葉春連連後退，這才肯松口:“你說得也不無道理，換作往常，我不賣，就是捐也給你們捐了，可外頭鬧的是查賬的事情，連打漁的都察覺賬目不對了，葉縣尉覺得，我還能花這冤枉錢嗎？” 他拄着拐顫顫巍巍地起身，留下一句:“要麼折減，要麼就别想了。”

“您這是說的什麼話，這是朝廷法度，抗拒不從是要判刑的。” 葉春跟在後頭，仍不肯放棄。

怎料陳大停下腳步，用混濁的眼珠看向葉春，臉上赫然寫着: 那你抓我啊。

陳氏常常施粥，族學裡還教着許多孩子，如果連他都被抓，旭間縣才真是要民變了。

“哎呀，你這是為難我啊。” 葉春别過臉去，連絡腮胡都沾着些許怒氣。

“我為難你做什麼，是你們在為難百姓。”

葉春環抱雙手，見陳大态度堅決，也不再糾纏，拱手拜别，才邁出門檻，就地啐了一口，低聲罵道:“老棺材，自己做那些爛事兒時怎麼不記得為百姓着想了。”

一邊憤憤，一邊翻開冊子，朝冊子上的下一戶人家尋去。

這家是女戶，人口不少，大大小小的有九口，當家的娘子戶籍上是叫姜亭，但大家都喊她阿妹。阿妹生得很高，一張圓臉上點綴着兩根菜蟲模樣的眉毛，兩隻眼睛黑白分明，左耳戴個銅環，一雙手粗壯有力。除去出海捕魚，還常年在碼頭謀生計，扛貨、牽馬樣樣都行。

“補衣裳呢。” 葉春彎腰躲過竹竿上晾着的漁網，朝門前的阿妹道。

姜亭淡淡應上一聲，一雙粗糙的手正笨拙地縫縫補補，這不是她擅長的活計。

“告示看過了嗎？”

“嗯。”

葉春吸了吸鼻子，繼續問:“那何時交？”

“魏縣令不是到府衙查賬了麼，等他回來再說吧。”

葉春點頭，再次掏出冊子翻看，正要離開時，忽聽姜亭道:“東邊嬸嬸的事有着落了？”

葉春聞言一怔，頓時覺得渾身不自在。在東邊有位外姓的寡婦，名為陶尤章，去年到縣衙找他，說是夜裡總覺得有幾雙眼睛在偷窺她，然而葉春連着蹲了幾宿，别說人影，就是鬼影都沒有。

自那以後，寡婦隔三差五就去找葉春，讓他去蹲守，長此以往，閑話四起。葉春拖家帶口的，不得不四處躲避，反複多次，寡婦也就不再去縣衙了。

“沒有，或許就是她多心了。”

姜亭冷哼一聲，不再說話。

葉春走後，她起身，從屋裡拿了一兜雜魚幹朝東邊去。

“阿嬸。” 寡婦家的門緊緊關着，門前打掃得幹淨利落，前頭栓着的漁船更是漂亮，船身上畫着大片的忍冬紋。寡婦不會捕魚，這船是她的嫁妝，可惜嫁過來不到一年就當了寡婦，于是這船隻能租出去，她不肯租給男人，也不肯租給商戶，等了許多年才等來了姜亭。

很快，門從屋裡打開，從裡頭探出個面容清秀的娘子:“是阿妹啊，快進來。”

“眼下漁禁，沒有新鮮的，隻好給你拿些魚幹。” 姜亭熟練地自己找凳子坐下:“姓葉的四處收稅，來過你這兒了嗎？”

陶尤章一怔，緩緩搖了搖頭。

“這段日子我得閑，索性就來守着，見着一個打死一個。” 姜亭每回來訪，看見屋裡密封的門窗就來氣，明明禽獸另有其人，卻要陶尤章閉起門來過活，日日膽戰心驚，還要平白被人說閑話。

“算了，倒讓你惹上仇家。” 姜亭是個頂好的孩子，不能叫她被人記恨上。她頓了頓，忽然問:“衙門裡那個主簿你見過嗎？”

姜亭點頭:“記船的時候見過，那時候看着還是個利落人，可據說自打上回在縣衙前被人砸了過後，就不敢出門了。” 原以為能當上官的娘子，一定是個頂天立地的，如今看着，也不過如此，都是一網撈上來的魚。

“她不像是那樣的人，否則也不會把朱七訓得像狗一樣。”

姜亭癟嘴，于她來說，世間的人分為三等，一是穿官袍的，二是有錢的，三就是她這樣拿命填肚子的，前面二者沆瀣一氣，蠅營狗苟，是一路貨色，他們才不會管底下人的死活，就算管，也一定是在為他們的錢袋子做盤算。

一個狗官，一個奸商，把天、地和人，都給瓜分了。

天色漸晚，衙門裡那位姓望的狗官，正換上一身破衣爛衫，背上包袱，翻過牆頭，朝官道走去。