“大家稍安勿躁，修路造成的損失謝大人會一起承擔，并且謝大人承諾往後城内蔬菜供應南村優先。”三兩句話後，村民你看我我看你，皆是欲言又止。裡正的眼睛亮起來，他費勁擠到桃應紅面前，反複确認這件事的真實性。

“大當家，這是真的嗎？”

當然，桃應紅微微颔首。她早已注意到南村許多農戶會拿自家的菜到城内售賣，若是能對接食館可以減少許多不穩定因素。

本來反對的農戶此時聲音弱了下去，一個帶着頭巾抱着孩子的婦女站出來，聲音如蚊子聲：“大當家可以保證我們的安全嗎？”

也許是先前官府的黑暗過于濃重，以至于百姓不能全然信任官府，隻能寄托于幫助他們已久的春山幫。桃應紅溫柔一笑，同樣輕聲說着：“當然，我親自監督。”

秦阮持着刀，聽到這句話猛地看向桃應紅。

這句話包含的信息太多，在場的所有人神色各異，他們互相交換着眼神：春山幫要與官府合作？

“天色不早了，大家回去吃飯罷。”桃應紅淡淡一句，轉身離開裡正家。秦阮見狀，帶着弟兄們一同追随大當家而去。

村口處早已備好馬車，在紅霞漫天中馬車穩穩前行，拖出一道長長的影子，深深印在車轍之上。

待到最後一絲光芒被吞沒，春山幫閣樓已經亮起燈，三位主事人圍桌而坐。秦露在桃應紅右手邊，她翻着賬本說道：“今日狀況良好，沒有出現前年惡意奪食。有意思的是村中還來了城内的人，圍觀我們煮粥。”

秦阮渾身全是泥點子，他攤在桌子上有氣無力道：“老大，我還是在春山村守着罷。”太陽不露頭就下山，幹了一天力氣活兒，再壯的莽漢都要累趴下了，秦阮下巴擱在桌案上，眼睛半閉不閉，似乎下一秒就要睡過去。

秦露一個賬本甩在他頭上：“平時沒見你這麼虛啊。”

二人對吵半晌，才發覺桃應紅一直沒有說話。她雙手交疊放在桌上，眼睛順着桌案看向屋子盡頭，仿佛沒有聽到二人的争吵一般。秦露秦阮互相交換一個眼神，彼此看到對方的震驚，往常他們鬧起來桃應紅早就一劍止住，怎麼今日？

“老大，你在想什麼？”秦阮試探性問道。

桃應紅猛然回神，随意瞥了二人一眼，開口：“吵完了？”

“嗯。”秦露和秦阮應聲。

“但老大我還有一個問題。你今日和南村的人說的話，是真的嗎？”

桃應紅點點頭，隻見秦露滿臉疑惑，而秦阮則是欲言又止。

“老大，謝禮他真的可信嗎？”

“可信。”

沒有任何猶豫地，桃應紅斬釘截鐵道。

一旁秦露仍在好奇，她細細觀察桃應紅的反應，微眯着眼睛。

“你說可信，那我就放心了。老大我去睡了。” 腳步聲漸遠，閣樓中隻剩下秦露和桃應紅。

“還不走？”桃應紅擡眼，卻見秦露笑着搖搖頭，擺弄起燭台來。問完這一句，她也沒有再出聲，腦海中忽然閃過金秋村那一個女子的臉。

當日她在屋頂聽到的那句“不要吃了”，那個女子再吃什麼、為何今日不見蹤影？隻是近日事情繁多，她還來不及與謝禮提及這件事。

“你說你最近總是出神，我還以為哪個妖精把你勾走了。”秦露伸手在桃應紅眼前晃了晃，無奈一笑。

“不會真有什麼妖精在外頭？”不知是不是桃應紅的錯覺，秦露這句話明顯意有所指。

方才的窗戶沒有蓋嚴，漏出一條縫，陣陣冷風吹得燭火躍動。在這一片火光中，桃應紅否定道：“沒有。”

“我們阿桃總是心事重重，從前是，如今也是。但是我發現了一個秘密，”秦露上前理了理桃應紅淩亂的衣領，悄悄道，“阿桃喜歡一個人。”

驟然間，桃應紅聽到自己心中有什麼東西在轟然倒塌。山間晚風呼嘯、暴雨傾盆直下、利箭刺破動物的哀嚎，都比不過此時她心中的鑼鼓聲陣陣。

許久後她才明白，這便是心悅一人。

她逃避這個詞，謝禮也許察覺到自己有所逃避，于是連表明心意都照顧着她，小心翼翼避開。

她勉強笑起來：為何？”

秦露微不可察地歎氣，攬着桃應紅肩頭輕言：“太明顯了了阿桃，你從前最讨厭藥味兒的。”如今卻是全身都是藥味兒，這個味道來自哪裡不需多想。

她也親眼見到，抓捕張石那一日馬車内，謝禮的目光始終砸桃應紅身上，一刻也不曾挪開。

除夕夜，向來嫌棄冷的人卻是蹚着雪水下山，還拎走了那塊最重的煙花。

“然後呢？”她逃避已久，也享受謝禮對她的逃避的縱容。今日卻是被秦露點破，她說不出否。

可是，是又如何？她的指尖伸出，停在與燭火不過微毫的距離中，心中像是盛滿湯藥，苦得發疼。