“阿叔名字是應為全，但那不是他的本名。阿婆們不知道他是哪裡的人，後來他入贅到劉氏家中，漸漸也沒有人記得他是外來客。小時候我喜歡纏着他教我武功防身，他就每日空出時間教我。”

“後來因為……村中出事大亂，阿叔也死了。”

桃應紅周身氣息沉重下來，手中的劍都滾燙起來，仿佛那一日她捂住阿叔傷口時觸碰到的灼熱鮮血。謝禮靜靜聽着，一隻手懸在空中似乎想要撫摸她緊繃的指尖，又硬生生停在半空。

她轉回正題：“除夕那一日我與吳國人對打時候，他們的招式很像阿叔教我的。所以我回到村子裡看了看，想找找有什麼線索。”

謝禮似有所悟：“你想知道阿叔與吳國人有沒有牽扯？”

他又繼續追問：“阿叔為何會死？”他曾翻閱過春城縣志，北風村大亂是因為官府收到檢舉，村中有人與敵國私通，整個村子都被圍了起來，密不透風。想來是因為——

“官府的人都說是他。”桃應紅說道。

謝禮微微皺眉，雙手随意搭在石頭上，目光中思量：“說不通啊，吳國人不能随意處置……”

桃應紅打斷他道：“别想這些了，事情過去很久了。你怎麼忽然想起施粥，還恰好與我撞在一塊，生怕百姓不知道咱們不對付是嗎？”

“是啊。”謝禮又是一笑，暗中端詳她的神色，除卻最開始的低沉，此刻已是如常。這件事是他早已定下的，隻是因為各方大人拜訪耽誤了些許時日。他本想等今日過後上山詢問桃應紅何時回縣令府，如今恰好碰上，也算是天意。

景朝皇帝曾下诏，凡事像春城這樣的小城，經濟不景氣且地處偏僻之地每年會有一筆特殊撥款。這筆銀兩由朝廷派人押送，直到親手交予小城現任縣令之手，用于小城的民生大計。

今年的撥款即将到達春城，他像聽一聽桃應紅作為春城人，會如何使用這些銀兩。

但是出乎他所料的是，桃應紅并不知道這筆錢的存在。

“你再說一遍！真的有這些錢嗎？”她猛地從石頭上站起身，站不穩的腳跟直打轉。桃應紅方才因追憶的憂思被震驚吞沒，跟着上來的是藏不住的怒火。

早先就聽說朝廷有專門給老百姓的錢，但是所有人都當成一個樂子聽，誰也沒見過那筆錢到底在何處。

春城人沒見過，那豈不是說明所有錢都被錢兆和收攬進了口袋？

桃應紅一記劍風掃過，石頭上留下一道劃痕，謝禮單手撐起身子躲過這道劍風。隻見一塊布料在石面上微微顫抖，而後随風落于地。

謝禮大喊一聲，頗為委屈：“桃應紅，你謀殺親夫！”

“抱歉，我沒控制住。”桃應紅收起劍，深呼一口氣，“所以你想拿這些錢來做什麼？”盛怒之下，她暫且不計較謝禮關于“親夫”的說法

“你覺得呢？”謝禮反問。

忽然間，桃應紅面前閃過許多張臉。春城大道最裡處帶着三個孩子起早貪黑的劉嬸兒、山腳下撿柴為生傷了腿的鳏夫、進城因捕獸夾而失去性命的二八少女……她閉上眼睛，待眼中濕潤褪去後，對謝禮說：“修路，區分特殊家庭予以幫助。”

她想的與自己别無二緻，謝禮伸手在她眼角按了按，拭去未幹的淚。

“我在府中等你回來。”他輕聲說。

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告示榜前人為滿患，重重疊疊圍了裡三層外三層。張娴背着包裹路過此地，好奇探腦，卻被遮了個嚴實。

無奈之下她轉向旁邊的大娘，遞給她半袋瓜子問道：“發生啥事了，如此熱鬧？”

大娘熱心解惑：“縣令大人要修路，咱們不用每一次都蹚泥水進城了。更别說路途中間還有匪徒。”說着這裡大娘身子一抖，嘴裡“呸呸”說着晦氣。

進城的路多是需要在林中穿梭，若是遇到歹人那是叫天天不應叫地地不靈。而修路之後，中間會有官府巡邏，尋常人家也不必擔心遭遇歹徒。

“老大多年的夙願終于要達成了。”張娴心中默默想道。

此時此刻，縣令府正廳。桃應紅面前掰着筆墨紙硯，和一張比桌子還大的宣紙。謝禮與她隔案相望，眸光中盛滿無辜。

桃應紅一字一句咬牙切齒：“你要我把整個春城的地形畫出來，包括具體的商鋪名？”

她手持毛筆，“啪”得一聲筆碎成兩半。富貴哀嚎着跑來，眼圈一瞬間紅了：“這是、是最名貴的……”

“嘣！”

她将劍按在桌子上，皮笑肉不笑指着主仆二人：“你們，出去。”

謝禮輕咳一聲，神色中滿是歉意：“辛苦了。”

卻是在轉身的那一刻，他喉頭湧上一股腥甜。快步走出房門，謝禮向前一撲，富貴扶住他，擔憂道：“少爺，您……”

“别告訴她。”謝禮離開時經過窗前，駐足了片刻方離去。

桃應紅本在繪制的手不易察覺的頓了頓，而後恢複如常。不知道是不是她看錯了，謝禮嘴角邊有血。