“看見了嗎，那就是基地。”

四天後，車隊行駛到了基地外圍。溫祈向前望去，銅棕色的城牆圍繞基地，在視野裡由小變大，像一隻笨拙且緩慢行走的巨獸。

牆體中央嵌着一座比三四個裝甲車疊起來還要高的城門，在前隊遠遠亮出獵人旗後，城門被鐵鎖拉起，十數輛裝甲車速度不減，飛速駛入，城門再次關閉。

溫祈突然一陣顫栗——生理上的。他聞到了鋪天蓋地的香氣，梳洗着他的靈魂，一刹那，溫祈渾身都松快了，心卻緩緩沉了下去。

這股香氣撫摸着他，喚醒了溫祈從出生起就明白的本能。那裡是早已預示的結局。

他不久後會死。

許多獵人在看見熟悉的地方後都熱淚盈眶起來。離開的隊友們沒辦法回家，獵人或帶着他們的水壺，或緊緊攥着一片搶救下來的布料，仰頭盯着高大的城門。

他們在用自己的方式，悄悄慶祝又活了一次。

門口圍攏了很多人，大部分都是軍方的，溫祈看見了他們肩上和柏郃野類似的勳章。

還有許多平民，大片大片的聚在一處。他們不敢高聲說話，隻能沉默着舉着手中的木牌，上面的單詞比較複雜，但溫祈恰好認識：“自由”和“理性”。

用紅色的油漆塗着，湊在一起就像某種無聲的集體祈禱。這是教會的東西，他們不敢大張旗鼓傳教，但離主城越遠的地方，教衆就越多。

所有接觸過野外的金屬都要留在城牆旁接受安檢。因為金屬内的某種物質極易被污染，裝甲車這類大型機械還好，一些日用品去過幾次野外就會徹底報廢。

溫祈的匕.首也要上交，他不太樂意，想偷偷剖開自己的身體把匕.首藏進去。但檢測器一直滴滴嗚嗚的響，鷹撲扇着翅膀飛來，把東西叼走了。

鷹昂着脖子，匕.首順着金屬食管滑進腹中，“當”的一聲。溫祈看見它落在柏郃野肩上，拿那隻漆黑的鳥頭蹭了一下柏郃野的側臉。

柏郃野拍了拍它的翅羽，它就像有生命一般低鳴一聲，展翅飛去了旁邊的車頂，昂首等待檢查。

一輪檢查尚未結束，剛剛回城的獵人還沒來得及喘口氣，就有一夥人前來拜訪。

那群人穿着嚴密的防護服，從頭發絲到腳無一不遮擋着，透明面罩下露出一張張嚴肅的臉。

有新入伍的獵人不明白，問旁邊的前輩：“劉哥，那些是什麼人？”

“主城研究院來的，”劉哥輕嗤一聲，語氣中頗有點看不起的意思，“倒是真着急，都不等将軍回主城，這是防着他呢。”

新人不明白，張大嘴：“啊？防他什麼？”

劉哥憐憫地揉他腦袋：“小小年紀好奇心還挺重，這些大人的事你不要管。”

前方，柏郃野對為首的研究院說：“我之前接到的任務，是找回分裂出的‘扉頁’花瓣，平安帶回主城。似乎并沒有交給研究院的說法。”

那個研究員說：“少将，您将它帶回來，是為了我們全體人類的福祉，您是我們的英雄。我理解您的心情，但您也應該想想，這個異常标本，除了交給我們，還有誰能研究？”

“獵人服役基地，不是服役人類福祉，也不是研究院的外勤。”

“您……”研究員見他油鹽不進，臉一沉，“您這話什麼意思？”

柏郃野：“抱歉，沒有正式批示，我無法将溫祈交到你手上。”

研究員忍了片刻，道：“也就是說，我們拿到正式命令，您就可以讓我們帶走标本？”

柏郃野很客氣：“當然。”

研究員含怒去接線電話機，柏郃野抱臂沉默片刻，一擡眼沒看見某個該随時在他附近的人，扭頭道：“溫祈呢？”

“他去幫忙搬傷員了，”一個獵人上前，“您不是說不用太關着他麼，周副官就替我的職，陪他一起去了。”

“……”柏郃野：“哦。”

溫祈和周銘一起把最後一件東西擺好，看着機械手臂一個一個抓上履帶，送進一個敞開的漆黑房間裡。

房間在機械手臂伸入的時候驟然亮起□□，四面八方地照射着要檢查的物品。溫祈新鮮地盯着看了半天，周銘笑着解釋：“咱們在野外用的東西，漆皮表面都塗了一種特殊的膠體，比水還軟，如果被污染，會顯示出和其他區域不一樣的顔色。不過，隻能附在金屬上。”

溫祈驚歎詢問：“膠體是怎麼做的？”

“扉頁的汁液，”周銘說着，看了溫祈一眼，“加變色劑搗磨做的，裡面含了香氣，能保存近一年，所以咱們在野外出任務也不會枯萎。”

溫祈眼睛睜的大了些——他被科普過“扉頁”是什麼，也暗自猜測過自己和扉頁的關系，對基地無由來的向往或許就是因為扉頁在基地裡。不過他完全沒有聞到金屬裡的香氣，可能是加了變色劑的原因。

溫祈隻聞到過柏郃野身上有，在他胸前的勳章裡，據說是因為裡面有類似香氣儲存一類的裝置。

“累麼？要不要喝點水？”周銘問。

溫祈搖搖頭，他用手背抹開額頭上的汗珠。

基地的氣溫比野外高一些，大概是因為那些随處可見的鐵器機械，靠燃料燃燒産生動力，維持這這個龐大基地的正常運轉。

這時，有獵人走過來：“周副官，少将讓我帶溫祈過去。”

周銘聽完，沉默片刻，突然張開手臂，以一個介于友好和親密之間的微妙距離擁抱住溫祈。

隻有一瞬，他便放開了，說：“之後見。”

他的表情仿佛溫祈要去見的是什麼豺狼虎豹，不過柏少将也差不多就是了。

溫祈被突如其來的擁抱吓了一跳，想問周銘為什麼要這樣做，但為了讓自己看起來是個很懂社交禮儀的人類，他還是隻說：“之後見。”