初雪稍霁，陵州城外的運河結了冰，一支載滿貨物的船隊乘着落日殘陽歸來，一圈圈水波蕩開河面上碎裂的薄冰。

城西伫立着一座丹楹刻桷的宅邸，東南角的庭院内，烏桕樹經三度霜雪，紅極漸落，枝頭綴滿白花。

風拂樹梢，積雪撲簌簌落下，聞家主母林绾身着菱格花草紋百疊裙，身披茜紅色團鹿紋褙子，躺在松年椅上閉眼小憩。

女使翠莺步伐急促，穿過廊屋後的垂花門，匆匆停在樹下，看着林绾欲言又止：“大娘子……”

貼身女使桂秋按揉着林绾的肩頸，轉頭呵斥道：“有話就說！别一副吞吞吐吐的樣子，擾了大娘子清淨。”

翠莺一向是個溫吞的性子，方才瞧見前院的動靜，急得語無倫次，豆大的淚珠在眼眶裡打轉。

“大、大娘子，餘春堂有貴客至，老夫人請您去一趟。”

聞家祖上世代經商，然至祖父一代已現頹勢，聞老爺兢兢業業一生，也隻能眼睜睜看着諾大的家業逐漸被敗空。

好在，其子聞景擁逸群之才，未及弱冠便接手聞家的生意，扶危定傾，短短數年便成陵州首富，家财萬貫。

當年，林绾的父親便是看中聞家的産業，才将女兒嫁給聞景。

知府的千金嫁入富室大家，本是一樁美談。

然而坐上花橋的，卻不是知府嫡女，隻是林家最不受寵的庶女林绾。

婆母趙氏本想借着這門親事得到林家的助力，林知府反倒向親家支銀子，可見林家光景。

事已至此，趙氏也隻好同意林绾進門，成婚後自然少不得處處刁難。

照翠莺這副着急忙慌的模樣，想必是老夫人那邊又出幺蛾子了。

遮面的團扇取下，露出一張精緻的嬌靥，天邊半片雲霞倒映在她的一雙剪水秋眸中，林绾輕綻櫻唇吐出一句：“那便去吧。”

她從松年椅上坐起身來，高高绾起的發髻些許松動，好似一簇閑逸的綠雲。

桂秋見狀，連忙替她梳理好發髻，跟着一道去了餘春堂。

*

二人自抄手遊廊經過，剛要拐角進入主屋，就聽見趙氏略帶哭腔的聲音從裡頭傳出。

“泠泠啊，是姨母對不住你，這麼些年讓你在外面受苦了。”

林绾腳步一頓，停在拐角處，饒有趣味地開始偷聽牆角。

另一個嬌滴滴的女聲随之響起：“是我無福嫁入聞家，如今在這世上，溫泠便隻剩下姨母您這一位親人了，若是姨母不棄，隻消讓我做個雜洗婢，能夠時常陪伴侍奉姨母左右，就心滿意足了。”

一旁的桂秋聽見這話，吓得額間冷汗密布，再一轉眼看她家大娘子，不知何時已斜靠在廊柱上，抱着臂仰頭望着月梁頂上的彩漆雙鳳。

而後盈盈一笑：“桂秋你猜猜，婆母接下來是不是該說，讓聞景納她進門，做個貴妾？”

桂秋連忙打住，“大娘子慎言！”

果不其然，裡頭的趙氏聲調猛地拔高，铿锵有力地說道：“這如何使得！泠泠放心，你幼時就與晏如相伴長大，情誼深重，又有姨母給你撐腰，定讓晏如風風光光地擡你進門做貴妾！”

晏如是聞景的字。

“姨母萬萬不可，如今溫家敗落，爹娘雙雙仙逝，溫泠薄柳之資，斷然配不上表兄的，何況景哥哥已有良配……”

“那又如何？自他們成婚以來，林氏遲遲未有身孕，若再背上善妒的名聲，晏如随時可以休了她！”

林绾笑睨桂秋一眼，好似要納妾的并不是她夫君，而是不相幹的旁人。

“瞧瞧，這出戲就是演給我們看的。”

桂秋四處張望，果然發現遊廊前後的下人都被支開，無奈地長歎一口氣，虛扶着林绾的手臂，勸哄道：“老夫人畢竟不是主君的親娘，這般自作主張，主君準會不高興，大娘子亦不必放在心上。”

當年林绾在娘家日子慘淡，處處遭人冷眼，自從小娘病故後，身邊侍奉的婢女寥寥無幾，唯有桂秋盡心侍奉。

這麼些年下來，桂秋已成了她半個親人，二人之間沒什麼不能說的。

林绾的眼尾輕彎出好看的弧度，清透的嗓音裡拖着一點尾調：“區區小事，何須挂心？我與聞景成婚三年，有名無實。隻要銀子到位，莫說納表妹做妾，便是納上百八十個小妾，與我也無幹系。”

桂秋擔憂地看着她，終是沒說話。

大戲落幕，門外的人遲遲沒動靜，台上的人耐心告罄。

主屋裡走出個年紀稍長的管家婆子，穩步行至林绾跟前見禮。

“大娘子來了怎麼也不說一聲，老夫人請您進去呢。”

林绾唇角微揚，目光輕輕掃過主屋的門扉，笑意太淺，還未觸及眼底便消失殆盡。

“表妹遠道而來，我就不打擾母親與表妹叙舊了。隻是納妾一事，還需問過主君，我不好擅自做主。”

婆子一聽這話，笑得合不攏嘴，餘光掃了一眼屋裡，見裡頭的人沒開口，就将提前打好的腹稿道出：“還是大娘子通情達理，咱們聞家業大，後宅卻人丁稀薄，外頭難免有些風言風語。待溫娘子進了門，生個大胖小子，不照樣也是大娘子您的功勞，您說是吧？”

“你——”桂秋哪能聽不出話裡含義，當即氣得指着她的鼻子罵。

還未說出口，就被林绾攔下。

“那就麻煩媽媽替我向母親道聲謝，待主君同意，我也好準備一番，迎表妹進門。”

說罷，林绾拽着桂秋幹脆利落地轉身離去。