謝潑德微微一笑，說道：“我母親的屍體還躺在馬廄裡，而那位加西亞先生失蹤了……這難道還不算是畏罪潛逃？”

“我還是剛才那句話，謝潑德先生。”

艾爾卻說：“而且現在最首要的先找到加西亞。退一萬步說，即使人真是他殺的，也得他本人到場才能定罪。”

神父表示贊同：“是這個道理。”

“停！謝爾麗的屍體還停放在馬廄！”

“你還是先解釋清楚你們旅館夜晚的怪物吧。”

艾爾微微一笑，繼續說：“老闆，這地方有多古怪，隻有你心裡最清楚吧。”

“簡直是胡扯！”

神父猛地一拍桌，站起身：“都閉嘴！”

“看來你們還是不太明白現在的情形，所以我需要提醒你們一點。”

他左手一拍桌面，圓桌的半邊受力翹了起來，垂直立在桌柱上。

世界中心先是一顫動，桌上原本好端端放着的杯子碟子一瞬間被抛高，停滞在空中；然後周圍環境的扭曲一瞬即逝，接着桌闆安然無恙地落回去，杯碟安穩地吸附到桌面上。

“我是阿卡拉賽達、王女的代言人。”

他開始使用一種奇怪得要命的語言叙述。

但出奇的是艾爾和阿斯坎都能聽懂。

“我此次奉女神的旨意前來。”

神父的聲音像鐵塊兒一樣沉重威嚴，氣勢十足。

“你們之中的某個人，是預言裡危害王國的罪惡之種。”

身材圓潤的神父右手托舉起那本經書，氣流快速翻動着書頁，他衣袍上的金色紋路充滿光芒。

“你們隻有一天時間來證明各自的清白。”

“出局的人會被神明徹底抹消。”

他嘴裡神神叨叨地念着什麼，左手憑空從書頁裡抽出一柄鑲五百珍寶的華麗金劍，接着猛地一揮。

整個旅館内壁攀上金黃的耀紋，嗡鳴聲響了一瞬。

“我就在此處等待你們回來。”

“判決将由我執行。”

謝潑德陰森地微微一笑，嘴角扯出一個令人毛骨悚然的弧度，綠眼珠裡透露出一種毒蛇的陰冷。

“遵命，神父大人。”

在神父停下話音以後，他緩緩轉身面向艾爾，聲音像一條冰冷的毒蛇爬上艾爾的脊背。

他說道：“我完全同意……不過這位先生，您呢？”

“您願意壓上自己的性命……來換取您朋友的命嗎？”

……

兩人站在馬廄前。

那兒有一個仿若木屑堆積而成的小屋，門前用幾根細松木支起一個草棚。

棚子底下是成堆的幹草，糟成濕木屑的木頭，還有一個用來喂羊的髒兮兮的馬槽。

通往這個馬廄的小路上隻有兩三根細細高高的栎樹，底下長了一大片灰白色的黑刺莓灌木叢。

葉片像水泥一般，就連結出的果實也灰的不像話，沒有展示出一丁點兒植物該有的生命力。

屋頂瓦礫裡一律長滿松塔狀的房藓，尖頂的房子在此加持下顯得更加高聳，而窗子猶如一隻野獸尖利的牙，向空中猙獰地突出。

木房子外的幹草垛裡有個野兔窩，需極小心地扒開幹草，才能發現那狡猾野兔的身影。

而撲滿幹燥細灰沙的石闆路上幹幹淨淨，沒有出現任何腳印。

在這片土地上，萬物仿佛失去了自己應該享有的全部顔色。

艾爾舔了舔犬牙，想起謝潑德那家夥嚣張的笑容，忍無可忍地諷刺道：

“自負的無知之徒罷了。”

阿斯坎沉默了許久，從他們離開旅館前院時他就一言不發。

但沉默并不代表置身事外，他開口的第一句話就如同驚雷：“需要我殺了他嗎？”

“啊……你怎麼這麼善解人意？”

艾爾愣了一下，随即誇張地調侃道：“不用見誰都亮殺招呀，騎士大人。對付這事兒，我們暫時還用不上這種手段。”

阿斯坎沒有回複，他徑直走向馬廄，前去查看。

“那位老闆宣稱他母親的屍體是在這兒發現的，你已經見過她的屍體了嗎？”

“沒有。”

艾爾無聊地蹲下身去撥弄灰白草地上的白螞蟻，低聲念叨：“說實在的，騎士，那根本不重要。”

“在這兒。”

阿斯坎發現了那具屍體。

艾爾走過去，懶懶地看阿斯坎如何擺布那團亂麻，聲音裡也帶着一股倦懶勁兒：“果然很糟糕啊……”

那屍體一副浮腫的模樣，已經面目全非。帶着一股潮濕水汽的腐敗味道，仰躺在塞滿幹草的馬槽裡。

一旁的四隻紅山羊表情驚懼地躲着這具散發着腐臭味的屍體，卻因羊脖子被套鎖拴在了馬槽上而不得遠離。

它們的綠眼珠瞪得快要凸出，吓得甚至連叫也不敢叫。