來巫溪下城的首日，時值正午，昭歌與戚明奕并肩行在熙攘的街中。
巫溪下城比平川繁華許多，街邊小攤鱗次栉比，人流摩肩接踵，戚明奕目不暇接，随意問昭歌：“走了這麼久，有何發現？”
昭歌這一路并未聞到妖氣，向他展示下毫無動靜的金鈴：“那花妖如今修為不低，藏起身上的妖氣後泯然于衆，連我的金鈴都探不出，想找出她得廢番力氣。”
戚明允不大懂她的話：“你是說她變為了凡人？”
“是，說不準你眼前這些形形色色的路人，其中有一個便是她。”
寬敞的大街上，無數小販高聲叫賣，密集的人群來來往往，彈指間便有無數張臉自戚明奕面前行過。
“不可能，”他掃一遍，信心十足，“她一旦現身我必然認識，我死都不會忘記她的臉。”
昭歌道：“她不會傻到公然以真面目示人，她一個女子，若長得過于招搖，總會引人注意，要是被這城裡其他的捉妖師發覺，更會給她造成威脅。”
戚明奕停下步子：“所以她改了容貌？”
昭歌舒出口氣：“多半沒錯，若真是如此，希望适時你的眼力足夠。”
戚明奕頗為不耐煩的扭過臉去。
回到暫住的客棧，外出查探的雪夜也回來了，同樣一無所獲。獨自出去的須眉倒是打聽到些事，歸來後同幾人大緻道明巫溪當下的情況。
前些日子，巫溪下城的城北城西兩地，接連發生多起失蹤案，失蹤者全是壯年男子，一夜之間行迹全無不知所蹤，巫溪府衙查了許久都沒找到人，幸而下城百姓衆多，這些失蹤案并未引起多大騷亂，衙門隻作拐賣案來查，懷疑城裡有外地人牙子闖入，專門謎拐男子賣到田莊作苦力，這幾日正在城中抓緊盤查。
如今看，這些人的失蹤可能皆是那花妖的手筆，可惜東虞南地這邊向來妖邪少，目前城中人并未發覺妖邪進城的事。
一時無法找出阿萱蹤迹，衆人決定先去河邊找找。
巫溪河沿整座城池外圍繞一圈，河道極寬。
先去的，是位置偏僻的西門，西門外唯有片碎石遍布的荒涼河灘，灘上茅草蘆葦叢生，淺處有牧童驅趕黃牛飲水，河中央白鶴擦着水面低低飛過，隔岸田野間分布着零散的屋宇。
撩開眼前蘆葦，昭歌踏上岸邊棧橋，一下便聞到河中隐隐散發着微弱的妖氣。
隻有這點妖氣，若非靠近此處，絕不會被察覺到，這花妖還真是謹慎，這次如果不是僥幸在平川發現了那些屍首，一路尋上來，哪怕她偶然路過巫溪城，也會因此地素來沒有妖邪而繞過去。
昭歌施展靈力，操控金鈴落入河水中。
金鈴與她心脈相連，隻需動用靈力，便可清晰感應到金鈴在水底的一舉一動，鈴铛慢慢沉入水底，循着妖氣在河中逡巡，繞過河床中黑壓壓盤根錯節的水草，在水底某處觸到層緊挨着河床的結界。
結界遮擋嚴密，肉眼無法看透下面藏着什麼，昭歌有預感，這裡多半是那花妖藏屍的地方。
那些屍首被結界禁锢在河底，浮不到水面上，因此不會叫人發現，不過那妖并未限制屍首移動，那些屍體才會被水逐漸帶往下遊，沉積在那哀鳴山河底，成了那水蛇的養料，間接造成了平川的幾起慘案。
她召回金鈴，擰幹水，纏回腰上：“這河床底下有結界，下面多半藏着那些失蹤者的屍首。”
須眉問：“你可有破解之法？”
破解這種程度的妖法結界，昭歌自然不在話下。
雪夜忽而道：“若是破解了，那花妖要是在城内，是否會察覺到？”
昭歌方才沒有直接動手，也正是有此顧慮：“多半會，她行事如此謹慎，不但兩次變換作案地點，為了不讓人發覺連屍體都好好藏起來，乍然曝光這些屍首讓她無所遁形，極有可能會打草驚蛇弄巧成拙，萬一她再跑到别的地方作惡，隻會更加難找。”
須眉方道：“那這結界，今日還破不了。”
昭歌道：“确實得先找出她。”
臨走時，戚明奕還盯着橋下河水若有所思，眸中似有怨怼，昭歌提醒道：“沒找出她蹤迹前，你也别心急。”
戚明奕一嗤：“我知道。”
回到城中，來到巫溪衙門，昭歌自稱是失蹤者家屬，向看守打聽情況，府衙的人也懶得隐瞞，左右這些失蹤案越積越多，眼看快要瞞不住了。
三月前，巫溪下城的首起失蹤案發生在城北，失蹤的是城中一勳貴的兒子，也是城内有名的浪蕩子袁亮，接連二十起案子後，失蹤地蔓延到城西，大部分人都是夜間在自家走失，多于午夜時分莫名從家中出走，自此再沒回去過，府衙查到最後，發現城北案的失蹤者在消失前都去過同一個地方。
——城北青樓錦繡閣。
錦繡閣平日來往人員繁多，衙門查到這裡線索便中斷了，昭歌聽完他們的講述，心裡明白是他們查的方向錯了。
不斷有與錦繡閣牽連的壯年男人失蹤，府衙以為這是有組織有規模的人口販賣，調查的是錦繡閣背後的高官，實則，該查的應當是樓裡某個女子。
***
錦繡閣白日裡不開門。
須眉去了醫館治身上未痊愈的傷，戚明奕心高氣傲，不願涉足青樓，最終隻有雪夜陪着昭歌一起來。
昭歌眺望面前氣勢恢弘的五層高樓，想此刻，那花妖多半已不在樓中，如果她在，失蹤案便不會發展到城西去了，她也不傻，始終待在同個地方，無論多不起眼，早晚都會引起懷疑。
不過這裡既然是她首個作案地點，必然有線索等着他們。
那年輕貌美的老鸨謝窈被他們喚起來時态度很差。
好好的清夢被擾，她實是疲于應付，直到昭歌自袖中取出錠銀子擱在桌上，她才收起白眼懶散道：“兩位有何事？”