王九陽因獻上青枝的屍首得到城主的青睐，同時，為抓捕順利，他也積極出謀劃策。

——曲流觞雖逃了，可他曾在巫溪娶過親，乃巫溪畫師祝鴻之女祝若言，如今，祝若言被他藏了起來，但祝鴻還在城内。

于是不出半日，一個消息開始在巫溪不胫而走，并以極快的速度傳出了城。

***

城外農莊，祝若言畫完竹石圖，揉着發疼的手腕站起推開塵封的窗戶。

外面的天色比上午時還要陰沉，天空不見太陽不見雲，灰蒙蒙的凝重，好在，小院的氛圍還算融洽，貓狗都卧在牆根底下安然打瞌睡，籬笆那邊草木茂盛，有蘆花雞帶着小雞在叢中叽叽喳喳啄食蚱蜢。

祝若言攤好畫紙，伸展雙臂松泛腰背，衣袖冷不丁帶倒旁邊的硯台，一團墨水潑過來，不偏不倚正好濺在畫上。

她慌忙動手去擦，但，如何能擦得幹淨。

畫毀得徹底，一身裙子上也全是斑駁的墨迹，她愣了半會兒，茫然疊好紙張，收拾完桌子，轉身打算出去時，腹部驟然一陣劇痛。

祝若言急忙扶着椅子慢慢蹲下，竭力平複心緒，許久後，那疼痛才逐漸減弱。

她白了嘴唇，癱軟在榻上，撫着肚子道：“你乖乖的，别鬧，好嗎？”

房門開了，負責照顧她的小蝶端藥進來，見她這幅樣子，關切道：“祝姑娘，你怎麼了？”

祝若言支起身子：“我沒事，隻是有點不大舒服。”

小蝶扶起她，端來藥碗：“來，這是剛熬好的安胎藥，你體質康健，想也是初次有孕，思慮過重之故。”

祝若言飲下藥，眺望窗外，隐隐聽到四鄰的談話聲忽高忽低的：“外面什麼這麼熱鬧？”

小蝶眼神飄忽一瞬，笑道：“許是誰家要娶親了吧，我們這裡隻有婚喪嫁娶才這麼熱鬧。”

祝若言點點頭：“原是如此，在屋裡待着發悶，我也想去瞧瞧。”

小蝶攜着藥碗起身：“嗨，這種熱鬧不湊也罷，你有着身子，萬事都得當心，這樣，等我忙完，我來陪你解悶。”

祝若言瞧了她一眼：“好。”

“那你好生休息。”小蝶回眸笑笑，帶上門出去了。

祝若言收回目光，看向桌案上被毀的竹石圖。

躊躇會兒，她過去關了窗，立在窗邊聆聽外面的動靜。

小蝶先在屋裡忙活，過了一段時間，攜着菜籃出門了。

她哥哥候在院中，許是覺得口渴，轉頭去了廚房。

祝若言抓住時機推門走出院子。

——議論的鄰居都集中在莊頭一戶人家院子裡。

祝若言悄然來到門口，屏息靜聽。

“城主如此做法，未免過分了吧？”

“那也是為了擒獲妖邪。”

“死的可是城主之女，誰敢有異議。”

“可單憑那畫師，真能引那妖邪出來嗎？”

“是啊，妖可不比凡人，能在乎這個？”

“在不在乎，你去那城門樓上吊個三五日便知道了。”

“你們說，人被吊那麼久還能有命嗎？”

“真等上三五日，人早死了。”

“他女兒可真是忍心啊，自己跑就算了，還把自己的老父親單獨留在城中。”

聽到這裡，祝若言已經猜到大概了。

她呼吸混亂，魂不守舍往回走。

到院中，小蝶正準備去找她，撞上她回來，吓得結結巴巴的：“祝姑娘，你去哪裡了……”

祝若言道：“他們說的是真的嗎？”

小蝶含糊道：“什麼？”

祝若言凝視着她：“城主抓了我父親？”

小蝶是個直性子，向來不善撒謊，扭捏良久才道：“我本來不想讓你知道的。”

“到底怎麼了？”

“這個……”

“小蝶，我與流觞是夫妻，無論有什麼都該一同面對。”

小蝶洩氣道：“城裡傳出流言，說流觞公子殺了城主的女兒，城主抓你父親多半也是為了引你現身，再逼流觞公子現身。”

祝若言道：“他不會的。”

小蝶道：“我也信曲公子不會。”

“那我父親怎麼了？”

小蝶默默降低聲調，唯恐刺激到她：“聽說……祝先生被城主綁起來吊在了巫溪城樓上，說要一直吊到你出現為止。”