“我也是，”昭歌放心了，“那看來，這蟲卵确實是從口鼻進入人體的，隻皮膚沾染，不會寄生。”

雪夜考慮會兒道：“一般的寄生物，若宿主死亡了，它們會如何？”

昭歌道：“宿主死亡，尋常寄生物沒了養料，隻有死，但這種蟲卵是妖蟲産下的，你說它們會不會在宿主死後，就近尋找新宿主寄生？”

二人震驚對視。

照唐紹所說，這兩個人是在湖中溺水，在家中徹底斷氣的，那斷氣後與他接觸的人，豈非都有被寄生的風險？

他們的家人，送他們屍體到義莊的車夫，甚至途中經過屍體旁邊的路人，義莊裡那個老頭，這麼廣的範圍，誰知那些蟲會跑到誰身上去。

“而且，”昭歌說出更讓人毛骨悚然的問題，“誰也不知，這些蟲到底是集中一人寄生，還是會就地分散，找大量不同的人，且咱們沒見過它們，不知它們是什麼顔色形狀，大量的蟲聚在一起，常人或許能夠察覺，若是分散開，一隻兩隻就算漂浮到人前，直接被吸進去，怕也不會叫人察覺。”

雪夜苦笑：“被你這麼一說，我覺得我們現在說不準已經中招了，若隻有一兩隻蟲子進到咱們體内，它們就算咬咱們，也會感覺不到的。”

昭歌默默攬住懷中斬妖劍，感歎：“我有點想念獸洞裡那頭獅子了，它雖兇，好歹不玩寄生這麼惡心的手段。”

雪夜道：“先别洩氣，假如鎮上有部分人真被寄生了，咱們得救他們，要除這蟲，先要把蟲母找出來殺掉，擒賊擒王。”

昭歌接話：“然後，将被寄生者體内的蟲子或殺死，或逼出體外除去，最後清除掉那片被蟲卵覆蓋的湖水，斬草除根。”

“三步，先一步步來。”

“慢着，”昭歌忽然想到了，“我可以找尹世霖幫忙，他們家靈藥多，一定有能直接殺死人體内寄生蟲的藥。”

第二步算是有了着落，二人找來紙筆寫了信，付過信使酬勞後，決定接着進行第一步。

不久前縛妖鈴已經探過湖底，蟲母不在水裡，那隻能是在鎮上，二人不敢打草驚蛇，隻能在暗中調查。

午時回鎮上吃飯，昭歌向唐紹說起這事，未免唐紹惶恐，刻意隐瞞了寄生的事，隻道污染湖水的妖恐怕就藏在湖裡，讓他叮囑鎮民，千萬不可靠近湖邊，更不能下水。

末了去沿街嗅探，鎮上卻聞不到一絲妖氣。

這也隻有一種可能：蟲母沒有顯露人形，多半寄生在誰人體内，借此隐藏了妖息。

二人死馬當活馬醫，到橋頭薛剛家察看，他家院中都快被搬空了，獨留了那株遮了大半院落的老槐樹，樹身上殘留一道斧劈的深痕。

薛剛還沒走，見他們問起，道：“不敢砍了，你們沒瞧見，那日砍了三四刀，這樹的血越淌越多，流的跟條河似的，太吓人了。”

昭歌繞着樹行了兩圈，面目一沉。

雪夜走過來：“這樹成精了？”

昭歌點點頭，又問薛剛：“你家近來有沒有丢過什麼活物？”

薛剛一拍腦袋：“我娘養的兩隻雞不見了，還有，前不久還丢了條狗！”

昭歌拔下斬妖劍指着樹身：“被它吃了。”

薛剛吓的湊在雪夜身後：“吃了？”

“你運氣好，”昭歌安慰他，“若非發現的及時，再往後，它怕是要吃人了。”

斬妖劍刺入樹身，這高大的樹忽然震動起來，從樹根延伸到樹梢，抖如篩糠，不斷有樹枝樹葉噼裡啪啦從高空墜落，雪夜忙拉着吓壞了的薛剛避過。

昭歌眼見樹根處有一團異物在樹皮裡流動，忽上忽下，見躲不過她，直接往樹頂暴沖而去。

她騰空而起，聚起靈氣對準那異物，一劍劈開整片樹冠。

哄地一聲，樹從當中裂開，往兩邊塌陷，像兩座大山傾倒過來，落地後，抖動停止，茂密的樹葉迅速幹枯成紙，粗壯的樹身也失去活力，很快萎成一截焦炭。

埋在地下的樹根也都破土而出，薛剛定睛一瞧，其中幾條根莖上，赫然還纏着些動物骨頭。

***

蘇記陽春面館過了飯點照舊人滿為患，昭歌路過那，見唐之桃也在隊伍裡。

雪夜道：“你說這家面館會不會有問題？”

昭歌沒發現妖氣，道：“看似沒問題，但平白無故，為何會有這麼多人？出山前我來這裡，他家生意的确不好，店家兩夫妻還總吵架，甚至大打出手，現在倒是怪了。”

不僅生意火爆，蘇家夫婦還親自出門迎客送客，彼此間也和和氣氣的。

昭歌随意抓住一吃過面的路人：“大娘，這家的面好吃嗎？”

大娘吃的喜滋滋的，也樂意答她：“味道很不錯，保你吃了還想吃。”

昭歌道：“先前不是不好吃的嗎。”

“聽說是蘇老闆特地去臨江請人改進了湯頭配方，現如今吃他家一口面，渾身滾燙，口齒留香，那滋味……”

大娘樂颠颠走了。

思慮會兒，昭歌打消了進去試探的念頭。以防萬一，她還從隊伍裡拉了唐之桃出來。

唐之桃性子乖張，隻在她面前還算聽話：“姐，怎麼了？”

昭歌道：“沒法給你解釋，總之你别吃這家的面，讓外祖舅舅他們都别吃，你要是餓了，回家讓舅母做給你。”

唐之桃：“為何不能吃？他家的面有問題？”

見兩人神色有異，唐之桃很聰明：“我聽爹說，你們在查湖水變紅的事，難不成查到這家面館來了？哦，我知道了！面館裡有妖怪？”

昭歌被她一句話攪合的心都亂了，掩飾道：“沒有。”

唐之桃哪管她，拔腿便激動道：“我去瞧瞧！”

雪夜眼疾手快拽回她，昭歌氣道：“不行。”又吓唬道，“萬一真有，你不怕你被妖怪吃了。”

唐之桃把玩着衣帶：“可我也想幫你嗎，姐，那面店裡是什麼妖？男的還是女的？”

“别想從我這套話，你快回家去，這幾日别在街上亂逛。”

唐之桃眼眸一轉，哼了哼：“你不告訴我，等你們走了，我就自己去店裡看。”

昭歌無奈，論調皮搗蛋，沒人比的過唐之桃，與其這樣，還不如換種方法。

她朝唐之桃招手：“過來。”

唐之桃知有眉目，屁颠颠跑到她面前，昭歌蹲下，往她衣衫内系上一張靈符，又往她手裡塞了錠銀子。

唐之桃揚起臉：“給我銀子做什麼？”

昭歌道：“收買你，聽着，我現在懷疑那家面館有異常，你在這條街上玩，順帶替我盯着他們，你是小孩子，輕易不會惹人懷疑，但我有要求，你不許進店！更不能暴露你自己，若被他們發現，你便算輸了，這銀子我會要回來。”

這遊戲正合唐之桃意，她樂得合不攏嘴：“好，你放心，我一定行！”

離開街道時，雪夜回頭望望正與一幫小孩跳格子的唐之桃：“她……真的可以嗎？”

昭歌道：“我在她身上放了符，而且，她最是古靈精怪，說不準，真能幫咱們發現點什麼。”

行了不遠，有一布衣青年從旁邊巷中行出，見到他們，站住腳道：“打攪二位，請問青雲書齋怎麼走？”

昭歌指過路，青年答謝離去，不知為何，她又回頭望了兩眼，瞧那人身後，背了一把紙傘。

替常家兒媳接生的産婆死了有十日，已被家人下葬了，這疑點看似無處可查，不過昭歌想想還是去了他們家中。

結果這一問，果真叫他們問出了端倪。

産婆兒媳張氏還對當時的事記憶猶新：“那日常家媳婦生産，提前接了我婆婆過去，我婆婆替鎮上不少人家接過生，十幾年來從未出過意外，那次出事，我也覺得奇怪，聽她說，常家媳婦的體格還算好生養，可接生時，先是生出一個死胎，後一個胎兒又臨門一腳出不來，憋死在了腹中，還順帶送走了那可憐的媳婦，真是夠慘的，但我婆婆仔細查驗過後，發覺事情沒有那麼簡單。”

昭歌道：“你是說，胎兒有問題？”

張氏捂住胸口，驚恐點頭：“聽我婆婆說，前面生出來那個死胎先天不良，後面沒生出的那個，好像是個怪胎！”

“什麼樣的怪胎？”

張氏搓搓手臂，忍着惡心道：“沒生出來，她也隻看到一點，好像渾身皮膚發黑，手腳發育不完整，所有的指頭都皺在一塊。”

昭歌堪堪瞧眼雪夜，都覺事情好似尋到了根本。

“那後來呢？”

“後來我婆婆當然告訴常家人了，可常家人盼了三年，就盼這一對孫子，到頭來倆孩子一個都沒了，哪肯信我婆婆，道我婆婆妖言惑衆，還動手打起人來，害的我婆婆卧病許久，身子一日不如一日，那夜雷聲大作，我聽到她屋裡有慘叫，沖去一瞧，她老人家，居然就那麼去了……”

張氏哭了一陣，又憤憤道：“這事後來傳出去，鎮上的人倒是對我婆婆多有惋惜，我還聽人說，其實常家媳婦這一胎本就來的離奇，這些年他家求子心切，找了多少藥方都不管用，還是一年多以前，他們出臨江去找高人求藥，這才懷上的，誰知他們在外頭做了什麼，這胎兒生不下來，說不準是他們求來的藥不對。”

雪夜問：“那您婆婆去世當晚，現場隻你一人在嗎？”

“是啊，我家郎君要幾日後才回來呢。”

“您可有發現什麼異常？”

“異常？”張氏思量道，“我進去時，好像看到一個黑影一閃而過，從窗口飛出去了……這樣可算？”

昭歌道：“那你還記得那黑影長什麼樣嗎？”

“沒看清，當時屋外電閃雷鳴，說不準是我看錯了呢。”