意識到的這一瞬，昭歌渾身都麻了，後退幾步撞上洞壁，緩了半刻，四周始終沒有響動，待斷斷續續的急促呼吸勉強平穩，她蹲下身，托起靈石靠近那些屍骨的臉。

哪怕爛成白骨，也可以看出這些人死時無比痛苦，他們抓心撓肝，掐脖子捂胸，口部駭然大張，有幾個還向她進來的入口長伸着手，像要努力從那裡爬出去。

但不知為何，都詭異地死在了這臨門一腳的位置。

彎腰一具具骸骨打量過去，果然，前方漫長的甬道裡，陸陸續續躺滿了屍體，走了近一裡地，洞還沒到頭，腳下仍然分布着七零八落的屍骸，死狀都差不多。

洞實在太長，也太窄，久處在伸手不見五指的黑夜裡，壓抑仿佛纏上身的網越收越緊，單靠靈石那點弱光照亮，昭歌的呼吸也漸漸艱難，肺裡像有無數隻蟲子在撕咬，眼睛又酸又澀，她再管不了這洞裡有無野獸潛伏了，跌跌撞撞飛快往前沖，生怕自己還沒到盡頭就先憋死在裡面。

慢着，憋死？

這些屍首難不成也是因為缺氧，活活憋死的？

從他們凄慘扭曲的死相來看，是有些像，昭歌暗道一句殘忍，他們死前，也不知在這曲折黑暗的窄道裡掙紮了多久。

看了一路，這些亡者似乎都是從前方來的，要過這條洞，從她進來的入口去紫月城，既能進，為何臨到頭反而出不去全死了？

況家前輩花了半年開出這條暗道，想也不會讓他們從這頭打不開封印，而且發覺洞口出不去，他們為何不原路返回？

想到這，昭歌腳步一滞。

除非這條路入口處有異，他們進來後無法原路返回，走到頭又開不了石像，才生生在這困死了。

不過，若入口處當真是封閉的，自己時隔多年進來，不消片刻也應當缺氧而死，她能走這麼久，說明這頭的出口處有空氣湧入，那還是能出去的吧。

回頭已無路。傷了那老猴妖，紫月城的妖邪眼下還不知如何掘地三尺找她呢，隻能繼續往前，若出口當真被封死了，她認栽，死在這裡也是不錯的，總好過被那些妖殺掉吃了，死無全屍，何況，還有這麼多人陪着她呢。

大抵是受了太大的刺激，昭歌的唇角不受控地彎起，竟是笑出了聲。

再往前，依舊是黑暗的矮洞，滿腔寒潮腐敗的氣味，地上不時會出現屍體，周圍很大範圍唯能聽到她雜亂的心跳。

昭歌估算着時辰，繃着神經又走了幾千步，洞變了，地勢由平緩逐漸往上延伸，又是一段上坡。

她遲疑了須臾。

照以往經驗，洞盡頭會是她以為的華陽國嗎？

若是，況英前輩當年斷臂後是否真的逃到過那，她又為何會下落不明，不過無論怎麼想，華陽國都不會是什麼好地方。

前有狼後有虎，也沒什麼好怕的了，隻可惜她還未尋到元佑的命源，更沒找到雪夜，留在百葉城外樹林裡的斬妖劍，也不知會不會被人發現，若就此遺失，便太可惜了。

順着前路，繼續走過約莫小半個時辰，坡度漸陡，腳踩上去可以明顯感覺到，無處不見的屍骸漸漸沒了，昭歌累得直不起身，不得已停靠在牆邊休息。

這條地道怕是她這輩子走過最長的，若是開在山中，這洞是直接把山脈鑿穿了吧，下午吐完後至今水米未進，窒息外加口幹舌燥，饑餓倒還沒接踵而至，要是這時有熱飯吃，她也好奇自己還能不能吃的下，素菜可以，肉，興許從今往後都不會吃了，回去後，師父一定又會質疑她在路上沒好好照顧自己。

強撐着再往前蹒跚一段，眼前開始冒金星，像團飛螢纏住她不放，不能暈，一定不能暈，昭歌撐住發軟顫抖的腿腳，擡手狠狠往洞壁上磕下去。

劇痛讓她清醒一瞬，同時也聽到無邊寂靜中的那點細微的異響，立時睜大了眼。

滴答，滴答。

是水聲。

***

永平城。

冷月如霜。

凜風刮過，檐角下破敗的燈籠被它拽着落地，又一路窸窣跌出去，翻滾幾圈，裡頭的松油晃悠着熄滅了，唯一的光源消失，整條街徹底陷入沉郁的黑夜裡。

近來城内亂的很，未免被波及，街上的攤販收攤收得極早，店鋪也皆關門謝客，抵門封窗，放眼望去，四下渺無人煙，徒留一地殘骸，靜得可怕。

也還是有人的。

牆角窩坐的小叫花捂着餓得酸痛幹癟的肚皮，貪婪的目光投向轉角那個漸近的黑影。

在這樣的夜裡，還敢獨自行走，看來是個不知死的，他摸出撿來的半截短刃，在那人行來時猛地沖出去攔住對方：“站住，把錢交出來！”

太黑了，看不清臉，依稀見對方是個尋常打扮的年輕男子，乍見他，一雙眼沉沉垂望過來，穿透黑夜，溫和柔亮的目光裡不見半分驚恐，倒依稀帶有一絲，悲憫。

呆了會兒，對方開口了，：“我沒有錢。”

“少廢話，不給信不信我捅死你！”

城内越亂，越會顯出貧富的差距，富人東躲西藏尚能吃香喝辣，窮人隻能沿街乞讨苦挨度日，哪天凍死，臭了都不會有人管。這人言談舉止如此淡然，小叫花不信他也窮到要飯。

等了片刻，那人歎口氣，道：“把刀扔了吧，會割到你自己的。”

說着遞來半塊涼了的餅，包在蕉葉裡，散着淡香：“我隻能買到這個，你不嫌棄的話。”

還沒說完，小叫花便搶過來往嘴裡一頓亂塞。

餅不硬，但冷了，很噎人，他蹲下身拼命吞咽，餘光瞥見那人也跟着蹲下來，朝他擡起一隻手。

小叫花如臨大敵，抓起身邊短刃猛地刺過去。

刀抵到胸前，隻差分毫，小叫花堪堪停了手，那人沒動，依然望着他，面色深沉而平靜，如身後長空上那輪涼月。

小叫花愣住了。

夜風襲過二人之間，那人伸手輕緩推開短刃，退了半步，方道：“勞煩問一句，你知不知道，永平暗集在何處？”

***

從小叫花口中問到方位，未等起身，他便連滾帶爬沖到遠處的黑暗裡不見了。仿佛他這般态度對他，是藏着什麼大陰謀。

雪夜徐徐站起來，望着他離開的地方愣了會兒，過去撿起那盞燈籠用火石重新點燃，轉身行進另一片黑沉沉的街巷裡。

這麼久沒回去，蘭蕙想必等得十分着急，可眼下沒空顧及她了，天暮時分，他将永平幾大市集轉了個遍，除了目睹到市集的混亂外，并未尋到那個所謂的暗集，更不說找到齊嫂和虎子。

不知還來不來得及。

走着走着，行到一處溝渠旁，嗅到濃烈的臭氣揮之不去，雪夜打低燈籠，靠近那水波流淌的渠溝，裡面浮浮沉沉，竟混雜着幾具死屍。

再定睛一瞧，是小孩子。

如今這兵荒馬亂的時節，怕也不是得了病，大有可能是餓死的，或者單純養不活了，被遺棄在此。

燈籠裡的火光晃動起來，雪夜制住自己顫抖的手，一步步挪開，身形異常沉重。

暗集并不如他猜的那樣，在偏僻的廢棄街道上，而就在城南混亂的鬧市中，有專門的通道通往，小叫花說，沒人引薦，他是下不去的，強行靠近隻會被人盯上，容易被暗害。

亂象，這半日雪夜見過太多了，永平集市上各幫派混戰，眼下勉強算是強取豪奪，再往後，燒殺搶掠，徹底崩盤在即，一旦這裡亂了，四周民居被搶被劫也是必然。

抓緊時間，他應該還有機會去暗集看一眼。

城南還有三四片集市開放，亮着連串豔紅的燈，甚至還有零星遊人，遠不如城中蕭條冷寂，果然是那些幫派自家地盤。

雪夜緩步靠近，還沒走多遠，忽有陣嘈雜的動靜從前方傳來，他閃身靠近檐下陰影處，望了不久，有道人影慌亂朝他這條街跑來。

近了，那人渾身濕淋淋的，隐有血色，身形消瘦，手上帶着鐐铐，面部也被人拿東西蒙起來了，是以步伐不穩，踉踉跄跄。

連撞好幾個攤位，在攤主冰冷的注視下，那人也意識到不能向他們求救，轉身拐進了旁邊一處死巷。

前腳進去，後腳便有人追來，五六個壯漢手持砍刀，唾罵着沿街搜尋，俨然不是善茬。

雪夜替方才那人緊張，立在原地沒動，目視地痞們查問那些店主過路人，終有一人事不關己地指過來：“跑去了那裡頭。”

雪夜掃眼旁邊暗沉沉的死巷，正猶豫接下來要怎麼做，忽覺身下一緊，有雙手緊緊扒住他的腿，顫抖着，似在哀求。

低頭看去，那人藏在他身側倒翻的籮筐裡，破洞裡探出慘白的手拽住他不放，他還來不及說什麼，幾個壯漢便圍了過來。

經過時，領頭的兇神惡煞瞪他一眼，像是礙于他的鎮定，也沒說話，帶人去巷子裡搜了一通，出來才靠近他道：“什麼人？”

雪夜道：“城中人，想來找兩個人。”

領頭的打量着他，意味不明地笑了笑：“找人？”

“是，找一對母子，女的二十多歲，羸弱蒼白，有咳疾，孩子是個男孩，七八歲，很瘦，脖子上有處半圓的紅斑胎記。”

說完，對面幾人都不說話。

雪夜道：“敢問可有見到？”

那領頭的倒轉刀身，刀柄重重磕在他肩上：“在我們這裡，沒有活人囫囵個出去的理，你有能耐可以進去找，興許還能撈回半條腿來。”

跟的人随即一陣哄笑，笑夠了，那頭目才問：“那裡方才跑出來個人，你看到沒？”

雪夜漠然以應，這反應漸漸激怒了幾人，兩把刀抵到他脖子上：“你膽敢包庇，叫我們查出來，就送你去見閻王！”

一片死寂中，脖頸被劃破，有血微微滲出，雪夜眉心蹙起，指向街尾：“那邊。”

簡短二字，不情不願，反倒叫人信了三分，威脅了幾句，一幫人順着他指的方向追去了。

待确信這個角落無人看到，雪夜忙彎腰撩起籮筐：“你還好嗎？沒事了。”

那人縮在下頭，頭面被蒙，渾身凄慘，仰頭望過來，他聽到一聲極度沙啞的謝謝你。

“不妨事的，”雪夜心莫名跳得厲害，“他們找不到還會回來的，我先帶你離開，你放心，我是好人。”

扶着人站起來，見他沒有抵觸的樣子，雪夜帶着他于暗處穿過條條街巷，到城中心破敗的老街，周圍夜幕深重，再見不到半個人。

看來暫時安全了，思緒随之放松，雪夜忽意識到自己拉的這隻濡濕柔軟的手，并非男人的手。

他僵了下，收回手道：“抱歉，不知你是姑娘。”

既是個女兒家，他更不能白丢下人不管：“你是城内人嗎？為何會被他們抓去？”

眼前人經過那陣猛跑疾走，還未恢複過來，氣息吞吐十分微弱，雪夜道句冒犯了，探手去摸她面上的面罩，這面罩不知什麼材質，柔軟堅韌，還在腦後上了鍊子，難怪這姑娘一路跑出來都沒能解開。

他提起燈籠，花了半刻才扒掉那鍊條，連着罩子一同抽下來丢掉。

“你受傷……”

倉皇對上那雙格外熟悉的眼睛，他的話戛然而止。

燈盞猛地掉落，昏黃的光芒在地上撲爍一陣，側映出兩道悠長的影子忽起忽散，在月下挨得極近。

夜，寂然無聲，飒飒的風拂過面頰時也變溫柔了，撩動腳旁那燈紙嚓嚓作響，雪夜聽到自己山崩地裂般的心跳，眼角瞬間濕了，喉間滾出兩個字，似乎一碰就會散掉：“昭歌？”

這聲輕喚，一下叫醒了昭歌，她的眸光在風裡明滅不定，待看清是他，單薄的身軀晃了晃，搖搖欲墜。