“你去看看她吧，等雲聚齊引來雷雨，到扶桑枝長成，還有時間。”昭歌說。

“好，我會盡可能帶更多的人來的。”

與此同時，院中，蘭蕙遠望天邊那團不斷滾動的雲層，道：“都安排好了？”

廖勇瞧着天際，道：“看起來，天上暫無異樣啊。”

蘭蕙回眸森然道：“這會兒沒有，你能保證我們上去這一路都沒有嗎？天梯盡頭便是華陽國，中途但凡被他們發現，出半點差池，你掉下來摔死，哼都不會哼一聲。”

“可……若引來妖邪，城内留下的人不是都會死？”

蘭蕙被逗笑了：“你知道你父親為何不喜歡你？因你優柔寡斷當斷不斷，像個廢物，如今青殺幫一家獨大，馬上要來占城毀城，你倒還有閑心關懷百姓，好啊，你不如留下來陪着他們。”

廖勇被她一譏諷，瞬時漲紅了臉：“我沒有。”

“那還站着做什麼？”蘭蕙催促着，“希望這件事你不會再搞砸了，别忘了，這是我們最後的機會。”

遲疑一瞬，廖勇終是邁步離開了。

***

頭頂雲層漸密，由灰轉黑，漸厚漸重，似乎随時會墜下來。

差不多了，昭歌收了靈力，聽到遠處傳來隐隐的轟隆雷聲，心間長松了口氣。

她所在這片原野被遮掩到晦暗無光，四下狂風呼嘯，吹得人站不穩，正是風雨來臨的前兆，片刻後，雷聲走近，半空落下數道閃電劈開灰蒙蒙的天幕，豆大的雨點緊跟着掉了下來。

昭歌捂住耳朵，緊盯着天空，生怕那端會出現華陽國人的蹤影，将她所有的努力毀掉，好在始終沒有。

雨聲伴着雷聲湊起了樂，她取出扶桑枝種在地上，任雨水浸潤這棵不知存放了多久的神樹枝條。

遠遠能聽到城中一片嘩然，永平城旱了多日，今天也見雨了。

約莫一刻鐘後，雨勢漸弱了，本就是靈力強行催動的，下不了多久，昭歌拂去面上水珠，見聚起的那片陰雲當中綻開一個大洞，露出霧白的天空本色，流雲沿着洞口往四周墜，煙霧茫茫，仿佛遼遠長空生出了瀑布。

場面宏大壯觀，等雨徹底消失，那洞口處，現出一道長梯。

潔淨無瑕，像白雲堆積而成，不見來處，末端斷在半空。

昭歌低頭看去，地上的扶桑枝經過雨水洗禮，恢複了活氣，頂端發了點嫩芽。

伸手灌入靈力，這嫩芽蛇一般往上遊移生長，漸成綠蟒，向着天梯末端緩緩爬去。

離得太遠了，一眼望不到頭，昭歌甚至懷疑單憑這遊絲般的細線，能長到與天梯相連的地方去嗎。

風在耳畔低語，此刻身處茫茫原野上的她，與這枝條一樣微弱，可借着這柔韌的細絲，她今日必須帶着所有人爬上去。

半途，雪夜與蘭蕙帶着三隊百姓來了。

逃難的男女老幼，攜家帶口，滿臉都是茫然驚慌，對未知的不安恐懼。

昭歌看着他們，忽生出了退意，她能行嗎？她全身唯有一把臨時做成的桃木劍，别的什麼都沒有，她能在茫茫高空護住這麼多人嗎？

“連上了！”蘭蕙驚喊。

昭歌遙顧，彙集她靈力的扶桑枝，真與天梯連上了，手邊綠絲還在不斷抽芽，生成一座龐大的拱橋牢牢架在半空。

既如此，也沒理由退卻了。

昭歌回望人群，道：“諸位，通往華陽國的路已經通了，此去，沒有退回的餘地，我們隻能走到頭，若想清楚了，還願意走的可以過來，我會在前面領路，盡量保證大家的安全。”

遠空又傳來一陣喑啞雷鳴，交疊成堆的雲層如墨迹往四周擴散，原野上灑滿明暗不一的光柱。

許久無人說話，蘭蕙上前道：“你放心，我都給他們說清楚了，該找的人也安排好了。”

這次來的數百人裡，老弱幼占一半，餘下的壯年都由那個叫張承的年輕人指揮，将這些需要幫扶的人夾在隊伍中間，一面協助他們登頂，一面防備斷後。

辦法可行，後顧無憂，昭歌随即下令出發。

天地間長橋一線，扶桑枝連到天梯這一段，因枝條太過柔軟，易打滑，最是陡峭難行，行進速度緩慢，隊伍前方，昭歌與雪夜先行，往樹幹兩端各挑了七八條粗壯的枝條甩下去，充當下面人往上爬的抓手。

蘭蕙跟在他們身後，注意到自己下方不遠處便是喬裝混在其中的廖勇。

與她對視上，廖勇肅然點頭。

看來，一切都布置好了。

蘭蕙低眸俯瞰，距離不夠，她隻能看到扶桑樹下一方又一方的枯黃原野，墨點般的野鳥在田間捕捉蹦跳的蚱蜢，更遠的城中，還是一片安然寂靜。

她想起不久前，在城内對那些百姓道出與當年況英類似的話時，原本對她恭恭敬敬的人全向她投來異樣的目光，有激憤者甚至咒罵她是個白眼狼，不但扔下祖輩留下的基業，還棄自己爹娘不顧。

呵，這些人尚不知，不久後，他們妄想安守故土的願望，将被妖邪完全摧毀。

她還沒告訴他們，這些年他們往溝渠裡扔的小孩太多了，屍體泡在那沒人處理，已經生了紅疫，前幾日有人染上，才被她診斷出來。

這種疫病初時尋常如風寒，拖個七八日會驟然加重，傳染性強到一死一大片，大羅神仙也救不回來。

幾十年前，她的祖父也是這麼死的。眼下病才起頭，她會治，可城中沒藥了，疫病無法控制，所以留下的他們，或被妖邪殺掉，或染病，早晚都要死。

連此偌大的永平城，片甲不留。

行了不知多久，昭歌拽着藤條停下來，放眼望去，他們爬了近半了，距離變高，離天梯更近，她的心也越懸越緊，天上的雲層還在流動，陰郁如滴，洇開深深淺淺的痕迹，似乎觸手可及，一切都顯得安穩，難道他們開天梯，華陽國的人不知曉嗎？

回望，身後扶桑樹上綴着長長的隊伍，衆人都精疲力竭，仍在竭力攀爬，昭歌向他們招手道：“歇息會兒吧，快了。”

停留整頓間，雪夜忽覺隊伍中跟的那人有點眼熟。

礙于蘭蕙在側，他沒張揚，待回憶出了眉目，悄然對昭歌道：“下面那個人，我昨夜在暗集見過。”

昭歌掃了一眼，低聲道：“确定嗎？是匪徒？”

“不知，在百戲台時，他似乎混在人堆裡，我偶然瞧見過。”

能去百戲台的皆是永平顯貴，即便匪徒占城，這些人也有錢财打通關節活下來，斷不會跟他們來受這個罪，何況上來時，知曉前頭有危險，後面的百姓不敢跟得太緊，偏這人一馬當先，怕是另有目的。

昭歌瞥了瞥正在擦汗飲水的蘭蕙，對雪夜使了個眼色：“看緊他們。”

又走了一陣，腳下的扶桑枝搖晃的幅度漸大，是要到盡頭了。

雲端那道天梯也肉眼可見，不再遙不可及，然而，危險也慢慢逼近，首先是高度，此刻往下看，已能勉強瞧見永平城内橫七豎八的街景，街上的人車小如芝麻，可見他們到達了萬裡高空，昭歌不畏高，隻一想起自己腳下空了，還是忍不住渾身發軟冒冷汗。

隊伍裡不乏膽戰心驚哭喊退縮者，她是隊伍的主心骨，不能表現出害怕來，便喊道：“都别往下看，天梯快到了，今日我們定能上去！”

蘭蕙也跟着安慰會兒衆人，勉強走了一陣，無孔不入的寒風又襲來了。

這裡的風比地面上猛得多，也更冰涼滲人，處在四面無屏障的樹幹上，迎風的臉如被刀割，睜不開眼，視線受阻，整株扶桑樹也左搖右晃站立不穩，衆人如淩空的秋千跟着蕩來蕩去，不知誰的尖叫一起，隊伍很快混亂起來。

未等他們出口，忽有一小孩脫手掉了出來，小小的身軀如一隻幼蝶墜進風裡，獨留那母親凄慘的哭喊：“我的孩子！”

“快救救我的孩子！”

哀呼驚喊中，昭歌迅速拽下身邊藤枝以靈力送出，纏住那孩子往上一頓，好在這藤條是扶桑枝生出來的，韌性十足，那孩子秤砣般挂在半空晃了幾圈，沒再往下掉。

這高度，她不敢動用輕功，同樣抓起一棵藤枝蕩下去，接住那孩子，親手遞還給母親。

小孩吓得臉色鐵青，趴在母親懷中不敢出聲。

昭歌摸摸他腦袋：“别怕，沒事了，到天梯就沒這麼陡了，會好走些。”

母親哭道：“多謝姑娘。”

“放心吧，”昭歌抓緊藤條固定住身形，對她，也對上下一群驚魂未定的人道，“哪怕你們掉下去，我也可以拉你們上來，所以大家不用怕，速度可以再放緩些，但不要放棄，今天我們必然都能上去。”

此舉一出，衆人總算安靜下來，風聲裡有人相互鼓着勁，昭歌給幾個體力不支的孩子喂了些水，才蹬着樹幹蕩回頂端。

落地，她按住右手微微皺了皺眉，雪夜一把翻過她掌心，果然見傷口撕裂了。

“我沒事，方才一時情急，忘記這隻手有傷了。”昭歌甩了甩手。

雪夜從身上翻出瓶藥來：“我幫你上藥。”

“何必麻煩，廢了，我還有左手可以用。”昭歌不在乎道。

實則也并非不在意，而是心知右手不可能複原如初，隻能借此來撫慰自己，否則呢，自暴自棄嗎？

廢了隻手，又不是天塌了，沒什麼好怕的。

雪夜能看穿她的強行掩飾，道：“别說傻話了，記住，這隻手暫時别使勁了，有事我來。”

蘭蕙也順着藤條爬了過來：“怎麼了？是不是傷口出血了？”

昭歌道：“不妨事的。”

蘭蕙檢查下她的傷，接過雪夜的藥瓶：“我來吧。”又從随身背的布包中取出包傷藥給她抹上。

昭歌凝望她專注的樣子，突道：“蘭蕙，下面那個黑衣男人你認識嗎？”

蘭蕙扭頭瞧了瞧，一時心念急轉。

那人不是廖勇是誰？

“認識，但不熟。”她面無表情為昭歌包紮。

“哦，”昭歌沒尋到她的漏洞，眼眸一擡，“那他是什麼人？”

蘭蕙回想道：“城内人吧，無親無故，孤家寡人一個。”

她豈會想不到，這次跟來的百姓多半是沖她的面子，信任她才随他們走的，都是從小見到大的熟人，怎會忽然冒出個生人願意同他們冒這麼大險。她若說不認識，那才可疑。

擡頭，昭歌還盯着她看，蘭蕙若無其事道：“那個人怎麼了嗎？”

“無事。”昭歌勾了勾嘴角，太久不笑了，臉有點僵。

蘭蕙沒在意她那瞬間的異樣，心間隻冷笑：都到這兒了，你還在懷疑之前的事，就算證實了又如何，你難道還能把我們從這百丈深的高空上，扔下去？

“昭歌，快看！”

雪夜的話轉移了兩人的視線。

昭歌循聲望去，走了這麼久都太平的天，居然在此刻出現了異樣，原本陰沉的雲翳中出現一團黑漆漆的旋渦，不斷吸食吞納四周流雲，越漲越大，漸漸占據半邊長天，像一口不見底的深洞，要吞噬永平萬物。

“看那，那是什麼！”

下方的百姓目睹這驚恐的景象，又開始慌亂。

“是天神，我們要上天梯，天神發怒了！”

不知是誰言之鑿鑿，好不容易聚齊的人心頓時潰散了，狂風怒号，衆人的聲音在風裡此起彼伏：“我們要死了！怎麼辦，回不去了！”

“救命啊——”

“哪來的什麼天神，”蘭蕙不屑，嘶聲道，“都給我閉嘴！還沒死你們慌什麼！”

所有人為之一震。

從未見過蘭蕙發這麼大的火，這一出口倒是鎮住了衆人。

昭歌看了她一眼，也沒多言，道：“沒有天神，那個東西隻可能是華陽國，大家先别妄動！”

她拔下桃木劍孤身站于風口，盯住天上那個黑洞。

寒風凜凜，再往前走一段，會到扶桑枝與天梯交彙處，險峻的坡勢将平緩許多，可這關頭，華陽國卻突現異動，是要将他們一網打盡？

雪夜順着枝幹到她身邊，兩人相視一眼，又同時看着那黑洞不斷擴大，直到彌漫至整片天空。

那一瞬間，會讓人以為天被什麼東西吃掉了，黑夜眨眼間籠罩大地，隻能隐約聽到頭頂的風起雲湧，如河川在奔流。

伴着這突如其來的黑暗，下面不斷有人哀叫，昭歌的心間也被慌亂填滿，攥住桃木劍的手顫了顫，直到被另一隻手握緊。

她怔了下，看不見那人，唯能感知到他就在她身邊。

她沒動，他也不曾言語，但好像，真的沒那麼怕了。

模糊的視線裡，能看到前方枝頭上那兩道相偎的單薄身影，他們在風中執劍而立，彼此依靠，随着扶桑枝輕晃，卻如兩座高山，牢牢為衆人擋去那駭人的黑洞。

看起來，他們都很信任彼此，死也要死在一起，蘭蕙咬咬牙，被瑟瑟寒風吹得滿面生疼，隻能痛苦地閉起眼睛，将頭埋進身下茂密的藤條裡。

“蘭蕙，你還好嗎？”

後面有人摸索上來，把她攬入懷中。

過了會兒，天上寂靜了，有零星光線灑落，擡頭望去，那怪異的大黑洞正在回縮，四周烏雲被它吞淨，隻餘白茫茫的天，洞内什麼都看不見，也沒有任何人的身影，撤到一半，原本的天梯從雲端顯露出來，也是完好無損。

最終，洞縮成一團暗影，蓦然消失了。

四野恢複了明亮，靜悄悄的，好像做了場離奇的夢。

昭歌又蹙眉看了會兒才敢收回目光。

不敢相信，這詭異的黑洞就這麼平淡地不見了？上面那群人到底是何用意？總不會是在同他們開玩笑，想吓唬他們吧。

雪夜放下擋在她前面的手，也疑惑道：“他們這……意欲何為？”

昭歌收起木劍，道：“不知，這麼大的陣仗，居然沒對咱們怎麼樣。”