回來時，昭歌還沒睡，小屋裡一燈如豆，轉頭見進來兩人臉色都不好，她忙站起來道：“出事了？”

雪夜示意她安心：“沒有，東西，我們拿到了。”

昭歌瞧眼蘭蕙，注意到她雙眼紅腫，是哭過了。

她心底生疑，礙于他們滿面疲倦也沒問，接過雪夜遞來的扶桑枝看了看，道：“就是這個，你們怎麼得的？”

蘭蕙坐在桌前默默喝水，雪夜知她還因之前發生的事滿心陰霾，道：“買來的。”

“多少錢？”

“五百金。”

比想象的便宜很多，這麼稀有的神樹枝條，凡間都尋不到幾枝，他們如此容易便到手了？

雪夜知她有話要問，對蘭蕙道：“今日你也累了，先去睡吧。”

蘭蕙勉強應了應，去了自己卧房。

屋裡靜下來，雪夜将暗集上發生的一切都對昭歌講了。

這半夜的經曆，可謂一波未平一波又起，亂麻似的，由不得他喘口氣，坐了會兒，他問：“你覺得我的懷疑有道理嗎？”

昭歌說：“你感覺呢？”

雪夜道：“虎子死時，我的确是懷疑她的，當時虎子望向身後那個驚恐的眼神，我絕對沒看錯，可後來看她坦然面對齊嫂的屍首，被那群匪徒騷擾時在我面前無助哭泣，又覺是不是我太多疑了。”

“她家中世代行醫，她又是城内的大夫，醫者仁心，不會這般狠毒，且單憑她一人，要怎麼把齊嫂和虎子賣到暗集？這根本不可能。”

但其實，沒什麼不可能的，找個幫手便行了。

雪夜發覺無論怎樣都無法說服自己，隻好停了下來。

昭歌想了想，在她面前，蘭蕙是個冷靜直爽的姑娘，還沒有讓人覺得異樣之處，便道：“我與她相處不多，倒是看不出什麼，不過，疑罪從無，沒有證據，懷疑毫無意義，這個關頭，咱們還是先着眼于眼前吧，後面多盯着她點，再問不遲。你們走後，我回溯了整件事，也覺這當中有疑點。”

雪夜看過來：“什麼？”

昭歌沾了點水，在桌上畫出一道筆直的水迹：“這一切，太順利了。”

“本以為要在這裡耽誤很久，詢問況前輩，探查去華陽國的路線，到華陽國殺死元佑命源，都很費時，這才多久，竟全迎刃而解了，我們尋到了前輩的蹤迹，又在她棺中看到她留下的話，而她更是把一切都安排好了，我們甚至，隻需照她留下的路走。”

“去華陽國必需的，這世間罕有的扶桑枝，你們跑了趟暗集便也找到了，我想，很可能也是七十年前她故意留下的。”

雪夜道：“你是覺得，她明明把路鋪好了，自己卻不走，偏要留着讓七十年後的人來替她完成？”

昭歌道：“對，我有點懷疑，不過她之前，算了數次永平城百姓來日命途的卦，會不會是因此傷了身，她才無法在那時帶這些百姓走的？而這一切進行得如此順暢，也是她提前為我掃清了障礙？”

雪夜撥亮燈芯，道：“我們在棺中看到的字是翌國的字，在你看來有造假的可能嗎？興許有人假借她手，給咱們布了盤棋。”

昭歌道：“不太可能，他們要造假，寫永平的文字豈非更方便咱們察看，他們又如何保證我們一定認識翌國的字，且況前輩在棺中施了法，凡有人提前打開她的棺木，那張鎮靈符定會有異，我們看到的符紙是好的。”

“這樣說來，應該不會有事，”雪夜思慮一陣道，“沒人能暗中篡改況前輩的用意，那照她的安排做多半是對的，當然，需要保證況英前輩她本人……沒在前面給你留下什麼坑。”

昭歌道：“她是況家人，出身名門，更是捉妖界元老，怎麼也不會算計我的，自然，前提是明天不會恰好下雷雨，否則我還是覺得怪異。”

雪夜道：“這件事最大的變故有兩處，一是在上頭，在華陽國，時隔多年，華陽國是什麼情形我們無從得知，也不知元佑的命源是否真在上面，二便是這永平的百姓，會願意随你離開嗎？”

照以往，若城内百姓不能全部随自己上去，那她甯可不開天梯，不去華陽國，但這次不同，若再拖，誰知影城内的一衆捉妖師還能撐多久。

念此，昭歌愁眉不展：“盡力而為吧。”

她有意避免将書中被困百姓與凡世的百姓做取舍，可若真避無可避，她該如何抉擇？

***

卧房裡漆黑一片。

蘭蕙屏息靠在窗邊，從縫隙裡窺探着那間小屋。

隻見窗上映出昭歌與雪夜時明時暗的身影，兩人離得很近，聽不清到底在說什麼，知曉昭歌警醒，蘭蕙不敢湊近去偷聽，看了會兒，她合上窗扇，指甲死死摳住自己的衣袖。

他們沒有懷疑自己，對，沒有！齊嫂早死了，虎子也及時被廖勇滅口，雪夜他什麼都不知道，他們又怎能猜到是她？

就算生了疑心，沒有證據，他們明面上也不能對自己怎麼樣。

心亂如麻間，蘭蕙燃起一支蠟燭，去看案台上擺放的父母的牌位。

雙親去世這四年來，小院裡寂靜得可怕，無數個陰森夜晚，隻有躺在父母牌位旁，她才能睡着。

“爹，娘，”蘭蕙拭去案台上沾的一點點灰塵，“我好恨你們，可是，也好想你們啊。”

抱着牌位呆坐不久，心情漸漸平緩，蘭蕙靠在床上蜷起雙膝。

床頭蠟燭明亮，火焰升得極高，恍惚的光影裡，母親的笑臉浮現了出來。

四年前，是母親先死。

那時城内流民漸多，起了小範圍的瘟疫，她自高奮勇前去看診，卻遭流民搶劫，被撞倒在街上時，一輛疾馳的馬車從她脖子上碾過。

她就那麼斷了氣，什麼話也沒留下。

過了半年，父親也死了。

因沒能救活一個女人，悲痛的丈夫提刀追着他捅，院裡一群鄰居，沒有一個人上前阻攔，她那濟世救人聲名赫赫的父親，為此身中數刀，斷氣前，将她叫到身邊。

那時，她十三歲，抓住他顫抖的手，一滴眼淚沒掉。

她父親聲嘶力竭道：“你記住，要活下去，往後家裡隻剩你一人，遇到危險，你要先保重自身，千萬别像我們。”

蘭蕙望着他悲憤的臉，不禁笑了出來：“我該怎樣才能活下去呢？”

“還記得我給你講過的，有關況英前輩的事嗎？”

蘭蕙一愣，那些事，說是從祖輩傳下來的，打小父親便一直當故事對她講，她已爛熟于心。

“那些事，都是真的！”父親扯住她領子湊近了道，唯恐她聽不全，“四年後，七十年大限至，況前輩的卦象會應驗，永平城将被暗集的賊寇踏平，百姓無一生還，到時你要提前等一個人，一個從外面來的捉妖界中人，隻有他能救你，你帶他去況前輩的墓裡，她在棺中留了遺筆，你們照她說的做，能從永平城逃出去，逃到華陽國，甚至還有機會回到真正的凡世。”

“真的嗎？”

“這是況前輩為報你爺爺的救命之恩，專程給留的一條後路，僅此一條，你一定記住！來日永平生變，你要借此生還。”

“還有，暗集上的黑巾幫首領，廖家人，有家族病史，離不開咱們家的醫治，你若有難，可去找他幫忙，有他在，城中包括暗集都無人敢動你，況前輩也留了東西讓他們保管，是來日去華陽國要用的，你們，可要在永平大亂前離開！”

蘭蕙的眼淚一顆顆砸了下來，父親溫柔為她擦去：“别哭，去吧，逃出這個困了咱們家祖祖輩輩的地方，也替你爹娘，看一眼外面的世界。”

“為父這輩子救活了很多人，可唯獨對不起你啊……女兒。”

回光返照僅此一瞬，而後他便沒了氣息，徒留一聲不甘的長歎，随風散盡。

牌位掉落在地，驚醒了蘭蕙。

她倉皇睜眼，才發覺自己不知不覺睡着了，蠟燭燃了一半，紅淚在桌上堆成小山，她下床撿起牌位放回原處，對着燭光抹掉臉上的淚水。

爹，娘，你們放心，她在心裡重重發誓。

我會從這個地方出去的。

***

次日早起，永平城一如往常，仰頭唯見灰白的蒼茫天色，很壓抑。

沒下雨，昭歌略感放心，若況英連這也安排好了，她可真要再思量思量了。

待雪夜與蘭蕙起來，她道：“我決定了，就今天吧。”

雪夜道：“我沒意見。”

這決定也正合自己意，蘭蕙壓抑住紛亂激切的心情，道：“會不會太倉促了？”

“昨夜暗集上的人早晚會查到這裡來的，再拖下去，我們都會有危險，”雪夜注視她道，“你别擔心，有我們在，你不會有事的。”

蘭蕙微笑：“好，有你這句話便足夠了。”

雪夜避開她的眼神，望向昭歌：“那我們現在去告訴他們？”

昭歌掐指算了算：“可以，一個時辰後，我開天梯，願意随我們走的都帶上，不願走的，等我上去弄清情況再說。”

三人自此分開，昭歌去查找開天梯的方位，雪夜與蘭蕙去了城内，遊說百姓。

心知希望不大，這短短的時間，他們所說的話又極度震撼，願意相信的人很少，好在蘭蕙在城内有名望，外加百姓也飽受暴亂折磨，急需一條出路，兩人道完利弊，勸了一番，總算有近百人響應了。

可這些人與永平滿城人數相較，也是少之又少。

臨了，實在想不出别的說辭，雪夜去城外找昭歌。

到時，昭歌尋到了方位，是在城郊最外圍那片原野中央，和風在田間遊蕩，昭歌擡頭望着上空整片密不透風的陰雲，發絲飛揚間，她遲遲未動。

雪夜在原地看了她會兒，過去道：“是這裡嗎？”

昭歌道：“對，這裡便是況前輩所指的生門，城内如何了？”

雪夜歎道：“消息已暗中放出去了，隻有極少數願意随咱們走，大部分都還在觀望，躊躇不定，蘭蕙說要留給他們一點考慮的時間，讓他們自己想。”

“正常，留下來雖日子難過，那些幫派倒不一定會殺了他們，可跟着咱們上去，那是前路未蔔，而且……”昭歌指指頭頂，“你看到沒有，這條路，比想象的更遠更長。”

天梯，單聽名字即知其陡峭艱險，他二人身上都有傷，又沒有斬妖劍傍身，上去的中途若出了意外，拿什麼去護這群百姓？

雪夜道：“像你昨夜所言的，盡力而為，适時我打頭，你斷後，若真遇到危險，你也可帶他們及時撤退。”

他始終覺得，上面的華陽國不像況英所言的那般簡單。

昭歌回望他：“退回來又能去哪，眼下是沒有退路了，華陽國非去不可，還是我打頭吧。”

雪夜立即道：“我陪你一起。”

“不行，”昭歌堅決道，“那些幫派說不準會得到消息，底下這裡必須有人看着。”

“昭歌！”

雪夜正聲道：“兩頭為難，但我們明明都清楚，最大的危險在上面。”

一旦爬上天梯，她身處萬裡高空，孤立無援，若華陽國對她發動攻擊，死亡不過是轉瞬間的事，下面那些幫派到底是人，再兇悍也是能對付的。

對望須臾，昭歌先低了頭：“我隻是不想再有傷亡，你也不行。”

雪夜難得的沉了臉:“你别想再隻身犯險。”

便是真有人犧牲，那個人也絕不能是她，龐修他們可以容許她獨自進來冒險，他不可以。

昭歌盯着他看了看，道：“好啊，那你與我說說他為何會抓你？”

她說得太尋常了，乍聽，雪夜愣了一下：“啊？”

“我說元佑，他莫名其妙抓你來這裡，是為了什麼。”她邊說邊朝他靠近。

問題來的猝不及防，這麼多天了，她果然還沒放下，雪夜克制住後退的沖動，猶豫道：“我也不知，醒來後，我便在這了。”

道完，僅有的那點底氣消散得更快，連他自己都能聽出尾音的輕顫，昭歌自不必說。

無聲僵持間，被她堅定清亮的眸子盯着，雪夜心跳如雷。

他沒忘記，元佑曾說是他在百年前放出了封妖塔内鎮壓的孽妖。元佑和玄冥都是那時逃出來的，随之的還有别的妖，若是真的，加上之前在昭天樓内聽到的那些術士的分析，他差不多能拼湊出一個事實：

當前凡世捉妖界内流傳的幾大禁妖，興許都是他當時放出來的。

包括……害了昭歌全家的屍妖白骨精。

他有何臉面，再去接受她的保護？

瞧他神情複雜，昭歌沒有追問，道：“我可以等，不管你什麼時候想解釋，我都願意聽，但你記住，這次凡出現意外，你我之間必須有人活着出去，這書中還有幾十萬百姓需要救呢。”

雪夜淺淺道：“好。”

她要護他，而他也隻想她能好好回到凡間。那裡有人在等她，卻無人等他。

微風漸止，昭歌四顧道：“說了這麼久，我倒是忘了還沒下雨呢。”

雪夜也迅速回應：“照永平這天色，靠等怕是要到猴年馬月了。”

兩人都默契地避過了方才的沉重話語，仿佛那不存在。

“來不及了，隻能動用靈力了。”

“你要施法求雨？”

“不，”昭歌道，“求雨是高階術法，太難了，在東虞，需要至少十名靈力深厚的術士集體開壇方才可成，我這點靈力，留着催扶桑枝長大吧，至于下雨，師父還教過我一招，叫聚雲。”

永平上空積壓着無數陰雲，将它們聚于一處，層層堆疊，足夠逼出一場小雨。

有傷在身，靈力施出去，隻一線流光，落入半空便沒了蹤迹，許久才見那片陰雲被靈力牽動，緩緩移動起來，四面八方的雲開始往這邊流瀉，像數條粘稠的河艱難歸海。

地上又起風了，刮起雜亂的枯草根在空中舞動，鳥雀在風中振翅，斜擦過天際，伴着它們焦躁不安的叫聲，地表的光線越來越暗。

念完咒，昭歌眺望長空，這會兒的天是一面灰白的幕布，濃雲是潑翻的墨水，正波動着自行描繪，卷舒間如畫卷疊起，反複察看沒發覺異常，她問：“蘭蕙呢？”

雪夜道：“還在城内，我們的擔憂她也想到了，所以想組織一批壯年來幫着百姓逃離，以免那些幫派借機生事。”