永平城郊最外圍的林中，是墓葬區。

城中人少，加之混亂多年，意外死亡曝屍街頭者諸多，墳墓也少，葬得相對分散，昭歌與雪夜找了幾次，才尋到那片樹林。

進了林子，便分不清究竟是哪座墳包了，二人尋尋覓覓，兜兜轉轉小半會兒，蘭蕙來了。

“找到了嗎？”她跑進來問，“我怕你們不熟悉，看完診特地過來幫你們。”

昭歌習慣了她的熱情，道：“還沒有，這裡墳前種了桃樹的有三十多座，還有些坍塌與泥土融為一體的，實在辨不清。”

蘭蕙四下看了看，指向對面：“是那個。”

她指的那座墳在樹林最深處，相比周圍的，還算是挺立，墳前碗粗的桃樹也長得最是茁壯。

不等他們問，蘭蕙解釋道：“七十年前，這裡的百姓還是以姓氏分街而居，同姓的人，一個家族的人，死後墳墓都會葬得比較集中，那裡的桃樹最粗，孤墳單單隻有這一座，多半就是了。”

走近後，三人都不約而同行了個禮。

在墳周邊繞了會兒，卻好似撲了空，遍地積着枯枝敗葉，覆蓋厚厚的草根，七十年滄海桑田，竟是什麼也看不出了。

連那桃樹都翻來覆去找過，一無所獲，躊躇間，蘭蕙拍闆道：“不如我們開棺吧，興許她的棺内會有什麼。”

“這……不好吧。”身為凡人，昭歌有些忌諱，萬一他們找錯了，又開了棺，這樣三番兩次打擾人家多冒失。

雪夜道：“目前，這似乎是唯一辦法了。”

若況英棺内也沒留下東西，下一步，他們隻能冒險前往暗集了。

昭歌也知無法避免，點下頭：“那我先去買些紙錢吧，同為捉妖界人，驟然驚擾終是不妥。”

回城買完祭奠的東西，再過來時，蘭蕙找了附近三四個壯年來幫着開棺，兩炷香後，漸漸能從泥中看到棺材一角了，好在還算完整。

蘭蕙道：“這棺木是上好的金絲楠，全城最貴的，據說埋進土裡百年不腐，你們找對了，我覺得裡頭可能有東西。”

況英當年在永平過得十分清貧，死後卻破天荒給自己換了最好的壽材，确實像要想留住什麼給後來的人。

待全部啟出，蘭蕙立刻給了錢讓那些人走。

偌大的林間僅剩三人，他們拜了幾拜，齊力推開棺蓋。

風起，地上枯葉被卷到半空，零散飄入棺中，幾十年過去，裡頭連骨頭都沒剩下多少，頭部貼着一張顯眼的黃符，除此之外，再無其他。

隻看了一眼，昭歌便知這人是況英無疑，那黃符是鎮靈符，筆法專業，捉妖界獨有，永平城的人怕是都沒見過。

蘭蕙伸手去夠，觸到那符紙，手瞬間被彈了回來。

昭歌動了點靈力去碰，才打破況英留下的法術，摘了那符紙，與此同時，像受到某種感應，符紙哄地化成了灰，棺内殘餘的骨灰也被風刮了出去。

林間枝葉飒飒，昭歌忍不住道：“您在天有靈。”

在天有靈，保佑我們這次，能救永平百姓平安出去。

飛灰散盡，棺内再無旁的。

“裡面沒有，那便隻剩外頭這層棺木了。”蘭蕙道。

雪夜掀翻棺蓋，果然見上面有東西被塵土蒙住，依稀可辨，“有字。”

靠近細觀，上頭密密麻麻刻了整整一面，可文字不是現今常用，蘭蕙與雪夜都看不懂。

“這寫的什麼？”蘭蕙擦淨棺蓋，“昭歌，你看。”

“想是況前輩臨死前刻的，”昭歌知曉其重要性，瞅了不久道，“是翌國的字，三百年前的文字。”

“這麼久，那還能看懂嗎？”雪夜問她。

昭歌道：“少時父親教過我一點，能記得些技巧，我試試。”

瞧她胸有成竹，蘭蕙暗地裡松了口氣。

反複看過三四回，昭歌大緻弄懂了上面的意思，道：“翌國破，況家亡，回頭無路，永平類餘故鄉，葬身于此，亦算長眠故裡。”

短短一段開頭，讀來已覺凄然。

昭歌看了看雪夜，心間各種情緒，彼此已不必明言，隻一眼便都懂，她接着往下：“國仇未報，家仇難消，不滅此妖，況氏滿門忠烈九泉難安。華陽不仁，困囚活人，任妖邪啖骨食肉，萬種罪行罄竹難書，餘睹師兄命喪其手，亦受斷臂之痛，幸得入永平，受人庇佑，苟延殘喘，今許下遺願，唯願後輩同仁破此書門，滅妖邪，救衆生。”

後面的話，似是為了避免後來的人看不懂，寫得更加簡單，其一是說，況英生前曾為永平算過一卦，知曉七十年後，城中有大劫，亂從内起，适時哀鴻遍野，百姓死傷慘重，而後又起一卦，算出了生機——同樣在七十年後，還會有捉妖界同門前來，為永平破此劫，提前解救百姓。

其二是為後來的同門指了條路，她探到永平是前往華陽國的最後一站，為書妖法術所控，凡人一旦踏入，終身不得出，下有百葉城，群妖環伺，想解救城内百姓，唯一的出路隻能往上走，破雲瘴，開天梯，借扶桑枝登入華陽國，方可得一線生機。

到這，雪夜有了疑問：“她是希望，我們帶永平全城百姓去華陽國？”

他想起被元佑拖去看的那座，立于黃沙中的鬼府，怎麼不也覺得那裡能容得下凡人。

昭歌往後看了看：“下面有寫。”

況英許是算到了後人的顧忌，言明永平城的暴亂是久病成疾，積重難返，絕不可能輕易平定。她也曾暗中查過華陽國，知曉那是個既危險又安全的地方，雖為巫師和妖邪所控，但它的範圍極寬廣，有許多地方被忽視，數百年來不受監視管轄，适宜凡人居住。

若上去後，運氣不濟，依然是死路，她還有後招：進入華陽國都，施法開啟書門，把這些凡人帶去凡世。

書中沒有出路，凡間總是有的。

細想來，這法子似是可行的，也是眼下唯一選擇，昭歌望望雪夜與蘭蕙：“你們覺得呢？”

雪夜想到自己來時，見華陽國遍地隻有漫天黃沙，這況英所說的适宜凡人居住的地方，真有嗎？

他沉默不語，蘭蕙道：“陸姑娘，我不懂什麼叫開天梯，也不知什麼華陽國，我隻希望我們都能活下去，方才那病人對我說，再過幾日，暗集的幫派要來占城，他們一來，永平一去不返，我們這些人都是待宰魚肉。”

她的乞求之意很明顯，昭歌遲疑會兒，繼續往下看，快到棺尾，字沒剩下多少，最後幾行詳細寫了去華陽國的方法：在一個雷雨天，于生門之地，引雷電之力擊破雲瘴，天梯現，再在地下種扶桑樹枝，以靈力灌之，路便能接上。

雲瘴，說的應是永平城上空這層厚厚的陰雲，他們要在雷雨之天，以八卦定位，在艮方擊散這雲層，找到前往華陽國的天梯，再種扶桑樹枝接上那天梯，即可登上華陽國。

看似簡單，可難點有二，一來永平城許久沒下過雨了，他們能在短短幾日内順利等到一個雷雨天嗎？

還有，至今他們都不知，華陽國對永平城以及百葉城是怎樣的存在，那些巫師，是否始終在天上監視着地下的百姓和妖邪，他們貿然上去，能行嗎？

“别的都懂，這個扶桑樹枝是何物？”蘭蕙又發現了問題。

昭歌道：“是古時候的一種神樹，傳言能穿透陰陽，長成後可以連通仙冥凡三界，況前輩的意思，是隻需一截樹枝便可以與天梯相連。”

雪夜道：“這種神器，永平城内能有嗎？”

“不知，”昭歌撫上末尾那幾行血書，“前輩寫得這般詳細，這條路她大概是親自試過的，她能在城内找到扶桑枝，咱們應該也可以。”

那三行血書，書的是：餘兄妹三人逝，況家滅門絕戶，然雖死無悔，唯恨書妖難除，中原百姓永無甯日，永平全城亦苦其害，來日開棺同門，望盡力而為，九泉之下，靜候佳音。況家末代弟子況英，泣書。

到最後也沒強求，顯然是要開棺者自行決定。

“去嗎？”雪夜問沉思的昭歌。

昭歌道：“我好像，沒有别的選擇。”

留下來的話，若不冒險入暗集，她出不去永平，連斬妖劍也拿不回來，隻能眼看着永平暴亂，看着那些幫派欺辱殘殺百姓。

華陽國是元佑故都，在那待不了多久，帶百姓上去後，她還是要盡快找到元佑命源，打開書門，回到凡間。

可這書門，真有這麼好開嗎？

不知為何，心裡落下一片疑影。

雪夜道：“你若去的話，風險同樣不小，這條路是況前輩在七十年前留下的，這麼久過去，華陽國是否還如她當年所探，誰也不知道。”

昭歌道：“她算過卦，這些變故，想必是有所考量的。”

停了停，又道：“況前輩怕也不是病死的，而是因算了這事關國運的卦，還不止一次，探知了天機，才遭到了反噬。”

這樣看，她的死便更為悲壯了。

旁邊沉默的蘭蕙道：“我知道有一個地方會有扶桑樹枝。”

雪夜瞧她眉目緊皺，也猜到了：“暗集？”

“對，暗集雖亂，可全永平的奇珍異寶都會去那出售，我想況前輩的扶桑枝也是從那兒來的。”

昭歌問：“現在能去嗎？”

蘭蕙：“暗集隻在夜裡開放，而且你們進不去，需要找人引薦。”

到這也不想再拖延：“我恰好認識一個人，可以去問問，但昭歌，你之前從暗集逃出來，他們會認識你。”

昭歌歎了歎：“先看看能不能進去再說。”

***

入暗集的引薦不難找，蘭蕙花了些錢，不過半日便買通了家附近一個倒賣玉器獸骨的老闆。

此人姓姚，據說在暗集有鋪子，開的是白攤，不涉人命，所以在城中有些聲勢。

夜漸臨，姚老闆帶着雪夜蘭蕙進入暗集。

出于安全考慮，他們讓昭歌留在了家裡，既已決意按況前輩留下的路走，她便是來日破雲瘴的主力，現下盡快養傷要緊。

鬧市上，那家酒樓的地下暗室，是暗集入口。

今夜來往者衆多，酒樓内沸反盈天，吵嚷不停，進出都要一一登記，有姚老闆跟着，這環節雖慢，倒還順利。

進地下室後，跟着人流往内走了一截，眼下突現四五層樓高的巨大地洞，其内燈火不息，如幽深的山谷裡現了漫天璀璨星鬥。

遠望，那高低不一的谷中，依地勢開了十數條街，排滿密集的攤位，攤前的招牌少數亮紅光，多數閃白光。各色遊人融在其中，很是嘈雜。

這便是昭歌之前說過的，在棧橋上看到的那個山谷。

雪夜仔細看去，今夜，他能在這裡找到虎子和齊嫂嗎？

姚老闆帶着他們踏上下山棧橋，叮囑道：“瞧見了嗎，那亮紅光的鋪子做的是沾血的生意，路過可别瞎看，裡頭的老闆都是匪頭子，殺人不眨眼，惹不起，還有，我們的活動範圍僅限這座山谷，後頭，還有那河邊，千萬别去，要是看到不該看的，被人抓了，我可撈不出你們。”

“您放心，我們不會亂跑的，”蘭蕙笑應道，“我們要找的東西，您可知在哪家？”

姚老闆回頭瞧了瞧她：“蘭姑娘，來前我們說好的，隻帶你們進來，至于那東西在哪家，想知道還得加錢，我今夜也要開攤，不陪你們了，五更初，暗集關閉，你們來找我。”

步入集市，姚老闆給他們指了指自己攤位的方向便沒入人海消失了。

蘭蕙憤道：“還真是個鐵公雞，開口閉口隻有錢。”

雪夜無奈：“罷了，我們自己找吧。”

蘭蕙道：“時間緊急，這上百個攤位怕是難尋，而且我不認得什麼扶桑枝，還要與你一同去。”

“走吧。”

行過一座座鋪面，這集上真是什麼都有，幾近囊括凡間市集常見的所有東西，各類珍寶數不勝數，到了紅攤，便有點吓人了。

失去神志的活人奴隸，鮮活的人皮人偶，童男女，藥膳藥引，人骨串，還有更多的雪夜不忍細看，胃裡開始翻湧，他也明白昭歌聞到雞湯時為何會是那般反應了。

明明身處書中一處虛假的時空裡，可他們所見所感，是這般真實，鬼氣森森。

“雪夜？”蘭蕙倒是反應平淡，拖着他到山坡頂那條街，相比下面的市集，這裡要安靜很多，逛的人也少，她轉頭看他：“你沒事吧？”

雪夜搖搖頭，沒答話。

蘭蕙突然瞄見什麼，撂下他跑到街中一家店鋪，裡面賣的是各類文玩，她指着台上供的一段漆黑泛點點銀光的鹿角狀物，讓老闆拿了下來。

遞到雪夜面前：“你說這個，會不會是陸姑娘要的那個什麼枝？”

雪夜接過來摸了下，這東西外表完全幹裂，單看色澤重量，再聞那股獨有的草木清香，與昭歌的描述有九成相似。

“對，就是這個。”

“剛問了老闆，這東西整個暗集隻有這一枝，我覺得也是。”

回店内，蘭蕙詢問價錢，出乎意料，這般珍貴的神物竟還有價格，雖貴點，二人拿出身上所有錢，再跟老闆磨了一陣，還是買了下來。

揣好扶桑枝出門後，時辰還早，雪夜提議再逛逛，蘭蕙也同意了，一轉眼兩人失散，她才感覺不對。

悄悄退出暗集，順着河水往前走，能看到暗河正往洞下遊緩緩淌去，沿岸遠處設了一處台子，燈籠下圍坐着一群人，像是在看戲。

雪夜本想往那裡去，臨到河邊被人攔了下來：“站住，幹什麼的！”

是個蒙了面的匪徒。

雪夜道：“我要去那裡面。”

匪徒推了他一把：“哼，那裡是永平的達官顯貴才能去的百戲台，有預定才能進，你算什麼，豈敢亂闖？”

雪夜往四周看了看，今夜暗集客流大，看守的幫派人數不足，這曲裡拐彎的河灘上，有許多無人的黑暗角落，他低聲道：“我有錢，額外交費，再單獨給您孝敬些，可以嗎？”

見匪徒不為所動，他疑惑：“上幾次都是這麼進去的，他們都行，為何單你不行，白撿的銀子你都不要？”

一聽這已不是首例，匪徒恨聲道：“我要價可貴。”

雪夜絲毫不怵：“我付得起。”

匪徒默了默，不情願道：“那你随我過來。”

兩人進了山洞避人處，片刻後，雪夜獨自走了出來。