一切都收拾好了，現在隻剩下安永興心目中最重要的一項：去祠堂拜祖宗。

安嘉樂乖乖跟着他進了祠堂，跪在蒲團上，默默地給祖宗磕頭。

安永興也跪下了，嘴裡還念念有詞：“求列祖列宗保佑樂哥兒這次平安順利。”

他沒敢提一舉奪魁、金榜提名之類的話，主要是擔心願望太大，反而實現不了。畢竟他家祖上往上數十幾代，也沒出過一個秀才，僅有兩個童生撐着門面呢！萬一祖宗們力有不逮，反而惹得他們心煩，夜裡入夢來打他，那可怎麼辦。

還是老老實實，許個小願望就罷了。

從祠堂出來，杜秋容一直把父子倆送到大門口。安嘉樂停住腳，轉身對她說道：“娘，你快回去睡覺，等考完我就回來了。”

“好，娘在家裡等你。”杜秋容神色平靜，隻當是平常送兒子出門去學堂一般。

半夜的大街本應該是黑暗寂靜的，卻又因為下場而變得明亮熱鬧。無數考生從家裡或客棧出發，手裡提着燈籠，慢慢走上大街，彙入人群，往考場而去。

沿街每隔一段距離，就有點着火把的士卒維持治安，加上衆多考生自帶的燈籠，映得街上亮堂堂的。

曹運手裡握着棍子，護在安嘉樂身旁，警惕地打量着四周。清風手裡提着考箱，明月和來旺各提着一盞燈籠，替主子們照亮腳下的路。

安嘉樂做了個深呼吸，冷空氣冰涼入肺，激得他打了個寒戰。

安永興見狀，忙道：“樂哥兒，冷不冷？我就說坐轎子，偏你不肯。”

“不冷。”安嘉樂正因為天氣寒冷，所以才不想坐轎子。多走走路，正好讓身子熱起來，況且時間還很充足。

等走到直通城門口的那條大街，除了考生之外，其他人不許再往前送了。這裡的士卒更多，火把也更多，已經不需要考生再打着燈籠了。

“樂哥兒，隻能送你到這裡了。”安永興看了看前邊。

“嗯。爹，你們都快回去吧，别守在這裡，趕緊回去睡覺。”安嘉樂踮起腳尖，跟着朝前看，隻見前方已經排起了長龍。

安嘉樂沒有多言，從清風手裡接過考箱，加入到排隊中去。

後面陸續有考生趕來，安永興等人不好擋住路，趕忙往後退了退。隻不過片刻功夫，排隊的考生越來越多，送考的家屬也多了起來，即便安永興還想再呆一會兒，也被逼得不停後退，直到再也看不見兒子的身影。

“算了，聽樂哥兒的。走，回去睡覺，等睡醒了再來接人。”

盡管隊伍已經排起了長龍，但此時還未到寅時，考生們隻能排着隊幹等着。這時候，考箱的作用就體現出來了，安嘉樂直接把考箱當成凳子，坐得穩穩當當。

擡眼四顧，衆生百相。有人趁未進場的這點時間，借着士卒手裡火把的光亮，抓緊背書；有人正同身前或身後的人讨論着某個題目；有沉默的，也有嘻笑的。有的人滿臉緊張，惶惶不安，有的人神情放松，一副全不在意的淡然模樣。

安嘉樂看得津津有味。

他本以為自己可能是這群考生裡頭年齡最小的，萬萬沒想到，竟然發現了一個比他更小的，滿臉孩童氣，看上去約摸十歲左右，身上的衣裳倒是好料子，想來也是家裡不差錢的。

這些考生除了年齡各異，穿着更是五花八門。

穿皮衣的人一點也不少，畢竟能讀得起書的，家裡一般都不會太困苦，東拼西湊總能湊出一件皮子的。皮衣的材質也大不相同，有羊皮、狼皮、狐狸皮、鹿皮、?馬皮等等，甚至還有人穿着用幾塊大小新舊不一的狗皮拼湊而成的。

經濟不那麼寬裕，手頭緊的，則隻能穿單衣，不知穿了多少件，仍然在半夜的寒風裡凍得縮手縮腳。

“嘉樂。”

突然，有人從背後拍了拍安嘉樂的肩膀。安嘉樂忙回頭看，原來是衛玉堂來了。

衛玉堂手裡拎着竹篾編制而成的考籃，大小跟後世20寸的登機行李箱差不多大。考籃是帶蓋的，蓋子上有精緻的紋飾，而且還配了一把銅鎖。

之前李夫子講過好幾遍，林子大了，什麼人都有。某些品行惡劣的考生，會試圖夾帶小抄進場。等到搜檢的時候，又害怕會被查出來，幹脆就扔到别人的考籃裡，從而導緻對方被趕出考場，留下污點，并且十年之内都不允許再次下場。

數十年寒窗苦讀，臨門一腳卻遭人陷害，這誰受得了？因此，考籃考箱必須有蓋有鎖，已經成了衆多考生的共識。

“你來了。”安嘉樂笑眯眯道，“我正到處找你呢。”

衛玉堂看了看前後的人，道：“我不好插|隊的，要不，我們排後邊去？”

“行啊。”安嘉樂從隊列裡走出來。

沒到寅時，還沒開始入場，排在哪裡都一樣，反正最早進去的人也不可能提前開始答題。據安嘉樂估計，少說也要在這裡站好幾個時辰，和朋友湊一起說說話也是挺好的。

兩人排到後邊去，安嘉樂的視線落到了衛玉堂的皮衣上，因為這衣服看起來尺寸有些大了。