徹底擺脫冤種命運的安嘉樂，将自己全部的精力都放在學業上。光陰如駒，仿佛隻是眨眼間，便到了鄉試的日子。

鄉試要去省城，距離較遠，因此這回出門杜秋容就不打算跟着去了。她對安永興父子倆說道：“我就不去了。我若是也跟着去，丫頭婆子都得帶好幾個，還有吃吃喝喝，換洗的衣裳鞋襪這些行李，馬車都得再加兩輛。你們父子倆去吧，我就不添麻煩了，隻在家等你們歸來。”

安永興點頭道：“我陪樂哥兒是去趕考，又不是遊山玩水。況且這次不比府城，路上要走十多天呢。恐怕你也熬不住，還是安心在家呆着。”

這時候趕遠路并不安全，帶着女眷也确實不太方便。安嘉樂評估了一下母親的身體素質，以及趕路的辛苦，沒有開口勸，隻道：“娘，你在家好好的，等我考完，放了榜就回來了。”

“嗯，我在家等你。”杜秋容拉着兒子的手，叮囑了好些話。

安嘉樂認真地聽着，并不覺得厭煩。

安永興将生意上的事情都安排妥當，行李也都收拾好了。六月底，父子倆就準備出發。

安嘉樂身邊的兩個小厮，清風和明月，自然是要跟着去的，至于丫頭水紅就留下來看守院子。安永興也帶上了自己的心腹小厮，另外還挑了五名護院陪同出行。剩下的幾名護院，則留下來給杜秋容使喚。

一行十幾人，浩浩蕩蕩出了城門，往省城而去。

一路曉行夜宿，餐風沐雨，其中的辛苦自不必提。七八天後，離省城越來越近了。這天，在馬車上颠簸了大半天，走得人困馬乏，遠遠地望見前面路邊有一家客棧，打頭的馬車車夫手搭涼蓬，看了看天色，便停下馬車，禀道：“老爺，前邊有家客棧。”

安永興掀開車簾子，便道：“那就去客棧裡歇息一晚，明早再走。”

幾輛馬車依次進入客棧，店小二趕緊出來招呼，引着他們把馬車停好。

安嘉樂下了馬車，這間客棧一共有兩層樓。進入大堂，右手邊是櫃台，左邊擺着四五張桌子。此時未到飯點，大堂裡除了掌櫃就再也沒有别人。

掌櫃從櫃台裡迎出來，笑容滿面：“幾位客官，投宿還是用飯？”

安永興道：“投宿，在這裡歇一晚。”

掌櫃帶着衆人上樓，挑選房間。上等房分兩種，頭一等房間裡隻有一張大床，次一等裡面則擺着兩張床。安嘉樂不缺銀子，為了能更好的休息，提議要兩間頭等上房，安永興自然依他。

至于小厮和護院，則安排在後院的下等房。

清風找小二要了幾桶熱水，送進房内。安嘉樂洗頭沐浴，換了一身幹淨的衣服，等到頭發差不多幹了，這才挽起來，然後去了樓下。

安永興的速度比他快一些，此時已經坐在桌前了，桌上擺着幾碟小食，有花生瓜子，煮熟的毛豆，還有一壺茶。

安永興看到兒子下樓，忙招呼道：“快過來。餓了吧？我這就讓人上菜。早些吃了，好回房休息。”

安嘉樂坐下來，叫清風他們去旁邊另開了兩桌。店小二像隻花蝴蝶似的，來回忙個不停，很快就上齊了飯菜。

等到飯畢，太陽還未落山，安嘉樂正喝茶消食，隻見從外邊進來了三個人。

走在前面的兩個秀才模樣，頭戴方巾，後邊跟着一個小厮。小厮顯然是打頭那人的，因為他身形圓潤，穿着一身面料很不錯的新袍子，腰間挂着荷包，還墜着一塊成色很不錯的玉佩。

另外一個秀才看上去經濟狀況不是很充足，身形清瘦，身上沒有任何佩飾，長袍洗得有些微微發白。

兩人顯然是相熟的，一路說說笑笑走進來，等看到大堂裡坐着的安嘉樂，認出他的秀才身份，忙主動打招呼。

安嘉樂起身還禮，彼此互通了姓名。一身新袍的那位名叫孫良，另外一位則叫姜鴻信。

孫良客氣道：“安兄，我跟姜兄去外邊走了走，景緻倒是極好，隻是熱出一身汗，得上去換身衣服，失陪了。”

安嘉樂笑笑，請他們自便。

兩人上樓去了，很快孫良的小厮便跑到樓梯口，大聲吆喝着讓小二送熱水上去。

安永興見狀搖搖頭，心想這小厮也太大呼小叫了些，不過嘴上什麼也沒說。

小二送了熱水上去，下來後又去了後廚，不多時端來兩碟毛豆，擺在桌子上，恭敬道：“相公，這是送的。”