次日朝堂，趙凝端坐在高堂，文武百官齊齊立在殿上，一片肅穆莊重。

謝珉懷領着金國使者甯術割，緩步上了大殿。

阿骨打派來金國的三位使者中，李善慶奸滑狡黠，甯術割勇武機敏，勃達暴躁易怒，他本以為今日面聖的會是經常與他作對的李善慶，沒想到對方卻推了甯術割來，這倒是出乎他的意料了。

此時此刻，他心跳如鼓，大昭的命運究竟如何，過了今日便能知道。

“陛下萬安，金太祖阿骨打吩咐我向您問好。”甯術割以手按膝，單膝跪在了地上。

“使者快快請起。”趙凝拂袖道，“來人，賜座！”

兩個小黃門端着一把太師椅麻溜地到了大殿之上，放在了甯術割的身後。

那甯術割也不謙讓，竟大剌剌地直接坐了下去，一副理所應當的做派。

趙凝心中有些不悅，面上卻一點也不顯。

“燕雲十六州曆來隸屬于我大昭，卻被北燕以卑劣的手段搶占了近百年，此次還望金國能與我大昭修同心之好，圖問罪之師。”

“陛下，太祖以為，幫助燕雲十六州回歸大昭是天經地義的事。”

“但出于合作精神，大昭需與我金國同時夾擊燕京，此項條約才算奏效。此外，攻下燕京者，方有資格獲得土地。”

趙凝心裡轉了個彎，“誠意不渝，義當如約。”

“十六州的西京可以由金國進攻，但距離北線較近的燕京必須由我大昭進攻。且若是沒有經過我大昭的同意，金國軍隊不可擅自過榆山關。”

甯術割粗粗的眉毛皺在了一起，果然被李善慶說中了，大昭的皇帝真是不好糊弄，不過等到打起仗來的時候，場上的時局瞬息萬變，到時候就輪不到她做主了。

“陛下的提議十分周全，想必太祖他也定然會同意的。”

趙凝微微颔首，“從屬于西京的雲州、應州、武州等地也曾是大昭國土，還望太祖能夠高擡貴手，助我舊地回朝。”

那些城池距離金國太過遙遠，拿在手裡也是累贅。

甯術割當場回禀道，“太祖此前便曾與貴國的使者薛肇說過，我金國前往西京隻是為了捉拿北燕的皇帝耶律歌舒，對那裡的土地其實沒有太大的興趣，送給大昭也是可以的。”

趙凝心中一喜，但她還是留了點心眼，“那還望太祖将此項條約寫在國書之中，蓋上金國的國印。”

甯術割站起身來，将右手往左胸前一放，微微鞠了個躬，“微臣定将如實傳達。”

此時，左相胡秉芮上前一步道，“在更早些的時候，平州、興州、灤州也是為契丹一族霸占去的，敢問使者，此三州……”

金國此時已經占了甯州，在城内屯兵駐防，甯術割打斷胡秉芮的話，搶出一步回答。

“萬萬不可，此三州乃是我金國攻克北燕的戰略重地，倘若送給大昭，我們的合作也就不用進行了。再者，陛下與我等讨論的一直是燕雲十六州及相關屬地，此三州也不在燕雲之中。”

趙凝見甯術割的态度如此堅決，隻好妥協放棄。

“另外，太祖還有一事相求，金國與北燕雖仇怨頗深，但畢竟兩國接壤，女真與契丹又同為鮮卑宇文部的後人，實際出自同源。”

“一來，我金國有許多子民輾轉流浪至燕雲地區定居。二來，攻打北燕時我族有不少叛将逃往了燕雲十六州，到時還請大昭配合遣返。”

趙凝欣然同意：“女真一族的子民也好，罪臣也罷，理當回歸故土，大昭會盡全力配合的。”

在洽談的全過程中，向來奸佞的童貫與敢于直谏的謝珉懷達到了一種詭異的默契，他二人始終沉默着，一言不發。

許弋緊緊地捏着手中的朝笏，遊戲雖然濃縮了曆史的進程，但好像正在朝相似的結局走去。

兩國合作的細節商議得差不多後，昭文帝賜下冬宴，以最高的規格款待使臣，另外她還賜下了三十萬兩白銀、三百斤茶葉、二十五匹白絹等财物……這樣的待遇堪比親王。

除此之外，昭文帝還特地命禮部侍郎安排人手，陪甯術割等三人暢遊京師。

金國的使者退下後，童貫終于走到了殿前，他莊重地跪下道，“陛下，臣此次北行，将女真一族的暴行都看在了眼裡。”

“金國但凡攻下一城勢必屠城，将城中所有物資、财寶、甚至是人口，盡數掠奪而盡才肯罷休。”

“阿骨打殘暴嗜血，野心勃勃，在攻下北燕後定會撕破合約攻打我大昭，還望陛下三思啊！”

趙凝看着童貫，嗤笑道：“樞密使當年應對西楚大軍也是有勇有謀，如今卻是失了氣魄嗎？樞密使若是怕死，北邊的戰事朕不派你去便是了。”

童貫的腦袋在大殿上磕得邦邦響，“陛下三思！微臣不是這個意思！”

“來人，樞密使累了，帶他下去休息。”趙凝冷着臉道。

童貫被帶下殿後，趙凝又命胡秉芮加收酒稅、宅地稅等各項稅款。

許弋一字字聽在耳中，太陽穴旁邊的青筋突突直跳，烏純聲的話在她耳邊響起，她是否要将更多無辜的人牽扯進來，阻止此事的發生？

***

三日後，甯術割、李善慶、勃達正在老将侯益的陪同下，于西郊參與遊獵。此時的宮城城門前卻掀起了血雨腥風。

“咚咚咚”“咚咚咚”“咚咚咚”急促的鼓聲從城門兩側奏響，一百八十五年名太學生伏在宣德門前，手捧血書，大聲疾呼。

“徭役剝血汗，戰事堆白骨，和平難得有，北燕不可攻！懇請陛下收回成命！”

崇政殿内，趙凝頭痛欲裂，登聞鼓強有力的鼓聲透過三十二道宮門傳來，仿若敲打在她的腦門上，要将她的腦漿敲打出來。

“大學士，你去，幫朕把這幫太學生勸回去，起碼讓他們别打鼓了。”趙凝按着左側的太陽穴道。

“是。”翰林學士葉靜能還兼任知制诰，原本她今日是将寫好的國書與誓書來交給昭文帝過目的，沒想到卻領了這樣一個任務。

隻不過，沒多久，曾在朝堂上舌戰群儒的大學士便铩羽而歸，昭文帝又派了谏議大夫韋進安、天章閣待制孫白舜相繼前往，可都見效甚微。

許弋聽到消息趕過去的時候，碰巧趕上趙凝正在發怒，隻見她一把掀翻了身前的長案，“叮鈴咣啷”得一陣脆響，杯盞變成碎片，玉石滾了滿地，文書散落在酒漬之中，染得邊角殷紅。

宮人們無聲地行走着，彎腰拾掇起來，不敢發出一點聲響。

“阿姐，怎麼生這麼大的氣。”許弋連忙問道。

“芙兒，你聽到鼓聲了沒？那幫太學生現正在宮門外請願，他們這是要置朕于何地？朕是什麼殺了千萬人的暴君嗎？還是什麼橫征暴斂的昏君？”

“朕隻不過是要收複故土而已啊，等金國的使臣們回來看到這幅場景，朕又要如何交代？”趙凝搖着頭，扶額跌坐下來。

許弋走到趙凝的身側，輕按她的太陽穴，“阿姐是一國之主，自是說一不二，又何須給金太祖手底下的喽啰做什麼交代了。”

“太學生們讀了那麼多書，也不是無理取鬧之人，他們以後入朝為了官，也是要為阿姐做事的，阿姐要不要聽聽，他們到底想說什麼？”

趙凝斜了許弋一眼，惹得許弋手一抖，腕上的力氣都軟了下去。

不過下一刻，趙凝便将她的手從額頭邊捉下來道：“那好罷，既然芙兒要我去聽，朕就勉強去聽一聽罷。”

許弋心中一喜，輕輕摟着趙凝道，“阿姐哪裡是什麼暴君和昏君了，我看阿姐啊，是天底下最聖明的仁君了。”

趙凝莞爾，“怎麼還拍起阿姐的馬屁來了。”

***

片刻後，宣德門城樓上，趙凝扶欄下望，看着黑壓壓的一片人頭，神色不明。

許弋站在她後側的陰影中，心中疑惑非常，她昨夜剛剛派暗影衛前往太學散布消息，這幫太學生來得也太快了些。

“你們在這裡跪了這麼許久，是在脅迫朕嗎？”趙凝冷着臉，不怒自威。

“啟禀陛下，學生們不敢，學生們隻是行忠義之事罷了。”跪在前排的一位學生站起身來，恭恭敬敬地說道。

“哼，你是在罵朕不忠不義嗎？你叫什麼名字？如此猖狂，不怕朕砍了你的腦袋嗎？”趙凝怒問道。

“陛下！學生譚宜。學生今日敢來到這裡，便已将生死置之度外了，學生的這顆腦袋，陛下要是想要，就拿去好了！”