李子槿盛夏時期到了北彊邊關，這裡窮山惡水，沙土飛揚，每個百姓與兵将都臉色灰暗，神情淡默，他收揀了官職入仕文書去拜見鎮守在這裡的北陽候，候爺是個壯實黝黑的大漢，拿了文書看了眼，丢了回去，眼也不擡，譏諷地吐道：

“一個榜眼郎？哼，真正皇帝老兒吃撐了肚子，什麼亂七八糟沒用的廢物都往我這邊塞，我這又不是好山好水，送個文人過來幹甚！”

李深憤怒，準備上前理論，李子槿拉住他，然後冷靜回複：“候爺有所不知，我從小習劍，不是廢物。”

“哦？你還能幹什麼？我們攻城時你吟個詩？我們殺敵時你作個畫，還是我們兩軍對峙時你跑中間舞個劍？然後說些之乎者也讓蠻子良心發現自動退兵？最後一身細皮嫩肉，拿去誘了蠻子老婆？”

圍看的将士哄堂大笑。

李子槿不言。

候爺不耐煩地擺手：“滾滾滾，都給老子滾，你愛哪呆就哪呆，軍中不收公子少爺，回你的江南抱美人去吧，我就這幾個兵，還得抽幾個伺候你這大爺，養不起，養不起，他娘的。”

候爺準備起身走人，李子槿跪了下來，李深看公子跪，他也跟着跪。

李子槿鎮靜說道：“我願從小卒做起，跟士兵同吃同睡同練，若我練習不及格，軍法處置，要殺要剮，悉聽尊便。”

候爺迷起眼，定定看着李子槿，看他神情堅定，臉色嚴肅，便又敷衍地說道“這可是你自己說的，小卒沒品沒極，你想幹就想幹，皮開肉綻受不了也不要來找我哭，利索收拾包袱給老子滾蛋！”

李子槿回複一聲是。候爺擺擺手，讓他們入編，兩人都從最低的小卒開始練，吩咐完也不擡頭看他們，信步走了。

接下來的日子真正應了父親說的話，參軍不是玩鬧過家家，每一棍都真材實料地打在身上，皮開肉綻，龇牙咧嘴，那幾個花拳繡腿也真的不夠看，往往自己剛起了式，對方棍棒就嘩啦啦招呼過來，躲都躲不過，被揍很滿地打滾，鼻青臉腫。

不過就算如此，李子槿也咬牙一天天熬下去，每次被揍得快暈死過去時，他摸了摸自己的腹部，那裡貼身放了個荷包，他好像又有了點生的希望，再沖出去抗揍。

他一定要堅持下去，向候爺證明自己不是廢物，向父親證明自己不比他差，向母親妻子妹妹證明自己很厲害，還想找到那個躲在這邊關不知哪個角落的她，問她一聲，你過得好不好。

第一個月，打得全身沒塊好肉，第二個月，打得全身有一半好肉，第三個月，傷漸少，能舉棍棒招呼對手了，半年後，恢複五品小校官職，帶個小團隊，到處巡邏，走街串巷，嚴密監查各路進出關商旅，去過很多村莊小鎮，也巡過很多荒野山丘，查了很多關卡，收了很多通關牒書，兢兢業業吃土吃沙，完成軍隊任務，官職連升，什麼都好，就是沒她的蹤影。

北風呼嘯，狗改不了吃屎的蠻子又起兵了。

李子槿真正舉起了手中劍，穿上戰甲，騎上戰馬，看到對方黑壓壓移進，在号角中，沖了出去。

兩年後。

打了一場又一場勝戰的李子槿，在最後一場浴血奮戰中，用最後一口氣将劍插進蠻子頭領的腦袋中，看到對方眼瞪大大，又緩慢閉上後，他知道，一切都結束了，勝利果實難得，他也付出慘烈的代價，他折了一隻腿，中了五六隻箭，肩膀手臂都已被砍傷，血肉模糊，他拔了劍，想站起來，但頭暈目眩，模糊地看到滿地的不知是誰家兒子誰家夫君誰家父親的好兒郎，鋪滿開來，血流成河，死的人像北彊的沙子，無人在意，活着的人斷臂殘肢，了無生趣，他又模糊地看見血肉淋淋的李深從遠處蹒跚跑來，嘴裡一張一合，好像在叫着公子公子，李子槿仰天看那日落，暈暈暗暗，像那遙遠的記憶，再也記不清想不起，他踉跄了一下，倒了下去。

再醒來已是三日後，馬車上。

戰打赢了，也慶功了，朝庭與外邦重新簽定了停戰條約，甚至定下了位公主明年和親，邊關終于可以歇口氣，放心地繁衍生息，邊關也不再需要那麼多兵将持守，他這個沾了半個皇親國戚的郡馬爺，第一撥就送上馬車，回江南老家養傷，靜待封官加爵。