深夜，偌大的庭院寂靜無聲。張家人一路逃亡，早已不堪重負，剛沾上枕頭就沉沉地睡了過去。

沒人發現，在夜深人靜之時，院子裡的偏門被小心翼翼地打開了，一個黑色的人影悄悄地溜了出去，聲音極輕，連樹上的蟬都沒有驚動。

黑衣護衛一路輕功，目标明确地來到鴻兮客棧。

整棟樓燈火俱滅，隻有樓上一扇敞開的窗裡還透着微弱的燭光。他一躍而上，輕松地翻進了房間裡，一擡眼就看到身着玄色錦衣的年輕男子坐在椅子上，正在把玩着手中的劍鞘。

黑衣護衛單膝跪地，尊敬地道：“參見殿下。”

“殿下”聞言擡起頭來看向他，眸中不見喜怒，“雲飏，還記得當初，我把你從奴籍贖回來的時候，你是怎麼與我承諾的嗎？”

雲飏一怔，低下了頭，“雲飏這輩子願做殿下的劍，誓死效忠于殿下！”

“做我的劍……”玄袍男子玩味地重複了一遍這句話，“我想要的劍，須得鋒芒逼人、吹毛利刃，于無形之間直取敵人性命。而不是輸得丢盔棄甲，連跟在身後的尾巴都發現不了。”

雲飏大驚失色，直接跪倒在玄袍男子面前，“屬，屬下惶恐！”

男子輕笑一聲，正對着窗口，悠悠說道：“閣下深夜來訪，何不出來一見？”

窗外樹葉簌簌作響，沙啞地低吟着，一陣涼風卷着寒意吹進房間裡。隻見一個身影動作利落地從窗戶翻身進來，面上帶着笑意，屈身行禮道：“故淵門司言，見過承王殿下。”

李晁奚站起身來，眯着眼睛打量着面前的男子，“久聞閣下大名，真是百聞不如一見。”

雲飏徹底懵了，跪在原地瑟瑟發抖，不知所措，更不知道主子會不會因為此事降罪于他。

然而李晁奚隻是淡漠地掃了他一眼，說道：“你先下去。”

雲飏忙不疊地應聲走了。

“明人不說暗話，張家逃殺一事中，本王承擔的戲份，想必閣下一定都猜到了吧。”李晁奚說道。

“這并不難猜。”司言回答。

宣睿侯是懷王麾下的重臣，手握西南之地的軍政大權。煙雲四州的百姓都隻知祁照為人貪得無厭、搜刮民脂民膏，甚至與土匪做起了錢權交易，卻不知他費盡心思牟取的這些暴利大部分都流入了懷王的口袋裡。奪嫡之路，不僅僅需要智謀，更需要金錢的支撐。

若祁照倒台，懷王陣營必定元氣大傷，有心之人便能趁機扶自己的人上位。

張家遺孤帶着掐住祁照命脈的證據流落在外，皇上又剛好在此時下旨治理煙雲四州匪患。這兩件事，如利刃一般直直地插在宣睿侯和懷王的心上，如何能用一句巧合來解釋？

這一路護送張家人出逃的黑衣高手，根本就不是張府護衛，而是承王豢養的私兵！雲飏大半夜偷偷至此，也是為了親口向主子彙報這些時日發生的事情，隻是沒想到被司言一路尾随。

“閣下深夜來此，必定不是與我閑聊的吧。本王倒是好奇，閣下在此事中又扮演了怎樣的角色？”李晁奚神色晦暗不明，眼中卻帶着警惕。

“殿下不必緊張，在下與您是一條船上的人。”司言分明是笑着的，但卻讓人莫名有些不寒而栗，“張家遺孤便是我送給殿下的見面禮，殿下可滿意？”

李晁奚卻并沒有因為他這句自表陣營的話而放松，神情一滞，擰着眉道：“你究竟所謀為何？”

司言緩緩說道：“在下深知殿下胸中丘壑，故淵門願意傾力相助，扶殿下完成大業。”

話音落下，一陣無言，屋内寂靜得隻能聽到窗外的徐徐風聲。李晁奚毫不掩飾目光中的審視，而司言則是雲淡風輕地回望着他，唇邊還留有淺淡的笑意。

“故淵門是江湖中德高望重的名門正派，為何牽扯進朝局中來？”李晁奚問道，“更何況，你明明可以選勢力更為強大的懷王，或是身份更為尊貴的太子，又為何挑中我這個既無出身、又無謀略的閑散皇子？”

“故淵門所求，遠不止江湖之遠的名聲清譽。人生在世，誰不想放手一搏，賭個前程，也許就流芳百世、名垂青史了呢？”司言笑着，“至于第二個問題，就更不必懷疑了。殿下這些年步步為營、鋒芒不顯，暗中培養自己的勢力，不正是為了今天這步棋嗎？懷王驕傲自滿，太子軟弱無能，而殿下卻能韬光養晦、頑強隐忍這麼多年，如此謀算，令人佩服，殿下何須妄自菲薄？”

李晁奚半晌沒說話，顯然是在思考他這番話有幾分真幾分假。司言也不急，就那樣靜靜地等待。

過了一會兒，李晁奚才繼續說道：“故淵門能為我帶來什麼？”

“故淵門以遍知天下事之名立足于江湖，這天下之大，沒有我故淵門打聽不來的事。殿下可有想過，這些消息從何而來？”

李晁奚悚然一驚，一股涼意湧上心頭。

是啊，故淵門既然以消息靈通而聞名于世，必定有一張完備而宏大的消息網。這張網牽涉的範圍到底有多大？為何連朝廷之事都一清二楚？故淵門最初布下這張網的時候，難道就已經在位奪嫡之争而鋪路了嗎？

李晁奚看着面前這個二十出頭的年輕男子，心中警鈴狂響，起了一身的雞皮疙瘩。

“還有一點。”司言卻繼續說道，“懷王手下有雲影派，而殿下呢？”

此次事變中，負責滅口張家人的殺手便是出自雲影派。也就是說，懷王麾下不僅有文臣武将，還掌握了一部分江湖勢力。

相比之下，李晁奚雖然也暗中拉攏了一些朝臣，但對于軍方以及江湖方面的掌控仍是一片空白。如此懸殊的差距，不知道要靠多少年的謀算才能彌補。

“殿下沒有時間了。”司言仿佛知道承王心中在想什麼，用最平淡的語氣說出最刺耳的話，緩緩刺在李晁奚的心頭。

李晁奚神色一凜，“什麼意思？”

“這次聖上下旨治理煙雲四州匪患，實在殿下的計劃之外。”

司言一字一句，說在他的心坎上，“懷王在朝中的勢力如日中天，難以撼動，就連作為制衡權勢之棋子的東宮太子也難擋其鋒芒，如此情形，聖上心中怎能不慌張？他可以容忍黨派相鬥、互相殘殺，但絕對不能容忍一家獨大，損害天子之威。”

“先前，聖上并非不知煙雲四州匪患，隻是，他需要留下這一步棋來作為制衡懷王的籌碼。如今，聖上無法再容忍懷王繼續發展勢力，隻好先拔掉他的左膀右臂，再扶持别的皇子上位，以此作為警告。”

“或許殿下原先準備再韬光養晦幾年，等到足以與懷王相抗之時再出這個頭。但陛下此舉，卻無形之中打亂了殿下原本的計劃，以至于殿下不得不提前卷入奪嫡之争。”

“不愧是故淵門門主，對于朝中之事如此通透，實在令本王佩服。”李晁奚冷臉說道，“隻是有一點，閣下還是算錯了。”

司言略一挑眉，神色如常。他并未說明“門主”這層身份，但被承王戳破，也未覺意外。

他像是來了興緻，說道：“願聞其詳。”

“陛下指派我來辦這件事，并非是想扶持我。”李晁奚自嘲着道，“若我因為此事得罪懷王，最終遭遇報複而死，陛下不會感到分毫愧疚，也不會給予我半點憐憫，因為他根本不在乎我的死活。”

司言有一瞬的沉默，旋即道：“在下所言之事，殿下考慮得如何？”

李晁奚微微揚起下巴，“與你合作，無異于是與虎謀皮。”