長祈城皇宮，富麗堂皇的寝殿裡，李钰合了眼躺在床榻上，熙貴妃坐在身旁，輕柔地為他按揉着頭上的穴位。

熙貴妃有幾分心疼地道：“皇上的病才好了沒幾日，萬不可操勞過重。”

李钰輕輕地笑了笑，睜眼看向她，“許久沒有上朝，奏折壓在那裡，總不能一直不批吧？”

“臣妾一介婦道之家，不懂朝政之事，隻是見皇上日夜憂思，恨自己不能為皇上分憂。”熙貴妃年輕貌美，說這番話的時候眉目含情，一副泫然欲泣的模樣，讓人我見猶憐。

李钰連忙說道：“熙兒這不就是在為朕分憂嗎？若沒有你，朕可怎麼是好？”

熙貴妃微微一笑，繼續給他按摩。

“不過前兩日卧病在床的時候，朕确實想了許多事。”李钰雙眼放空地望向天花闆，“前半生，朕為了争奪至尊之位，做了許多錯事，也殺了許多人。所以朕在位二十三年，終日勤勉，未敢有絲毫懈怠，終于迎來了我大昭的昌盛之景。若有一日乘風歸去，想必也能對得起李家的列祖列宗了……”

“皇上！”熙貴妃神色驚慌，連帶着手上的動作也停了。

“熙兒，别怕。”李钰寬慰道，“生老病死乃是世間常情，尤其是朕這般手上沾滿血腥之人，不知道黃泉之下有多少厲鬼等着索朕的命……隻是，朕到底還是放心不下樂瑤那孩子。”

樂瑤公主是聖上最小的一個孩子，隻有十七歲，為已故容妃所出。按說這個年紀的公主早該指婚嫁人，但聖上對這個小女兒寵愛有加，根本不舍得将她随便嫁與别人。

“婚姻之事，朕原想讓樂瑤自己做主，但這孩子心氣太高，誰也看不入眼。如今朝中局勢動蕩，樂瑤的母妃過世多年，朕又不可能時時護着她。看來樂瑤的婚事，朕不插手是不行了。”李钰說道。

自夢中誤入仙宮以後，李钰突然覺得自己老了不少，再也不是當初那個手執長劍斬殺四方的健壯青年了。他變得惶恐不安、患得患失，懼怕某一天猝然離世，而樂瑤公主的婚事則成了他的一道心結，須得盡早解開才行。

隻是這驸馬的人選就有待商定了。京中黨政之争牽連甚廣，皇位更替之日，長祈注定會是一番腥風血雨，這場争鬥的輸家一定會付出生命的代價，李钰不願讓自己的小女兒牽涉其中。但門當戶對的理念深入骨髓，李钰又不能容忍一個出身太過寒酸的人與樂瑤相配。

“出身名門，才貌俱佳，品行良好，不涉黨争，又未曾娶妻……”李钰低聲沉吟，突然想起了什麼，“京中倒還真有這麼一個人選。”

……

在淮甯城過夜的那晚，司言做了個夢。

他夢見自己在伸手不見五指的黑暗之中跌跌撞撞地走着，不知道所處何地，更不知應去向何方。

就這樣走着走着，眼前突然出現一道耀眼的白光，刺得他立刻閉上了眼。等到雙目終于适應了這突如其來的明亮，再次擡眸，他卻看到了一個熟悉的高大而清瘦的背影。

司言立時就意識到自己身處夢中，因為這個背影在他的夢裡實在是出現太多次了，頻率高到讓他有些厭煩。

也許是因為素未謀面，司言知道這個背影屬于誰，卻幻想不出他的面容，也從未夢到過他的正臉。

司言本以為這次也會和以前一樣，沒成想，夢中那個身形挺拔的男子卻緩緩地轉過身來。

刹那間，司言隻覺呼吸凝滞了片刻。

男子看起來約莫三十多歲，面容清俊，一雙眼眸仿佛盛着天上的星河般明亮。他薄唇微啟，直直地看向司言。

司言心中迸發出的第一個想法是：原來他長這樣啊。

緊接着，司言依稀辨認出眼前之人的面上似有驚喜之色，卻又夾雜着深深的遺憾與哀傷。

司言活了二十三年，第一次覺得有些委屈，明知是在夢裡，明知幻影中的一切都當不得真，但他仍舊固執地上前一步，問道：“你對我很失望嗎？”

令人沒想到的是，面前的人搖了搖頭，溫和地說道：“阿言，我不想讓你為了我而活，你應該有自己的人生。”

男子的嗓音十分動聽，仿佛山間裡的潺潺清泉般清亮又柔和。他所說的話明明是一句平常無奇的勸慰之辭，落到司言耳中，卻讓他瞬間血氣上湧，顫抖不止——

“從小到大，人人都教導我要追随你的腳步，要為了你報仇。我已經為你而活了二十三年，如今你告訴我，我應該擁有自己的人生，那我先前所做的一切又算什麼？！”

夢境迅速地坍塌崩裂，撞碎了男子俊美卻哀戚的面容，重歸于深邃無邊的黑暗之中。

司言猛地睜開雙眼，發現自己還躺在淮甯城客棧的房間裡，胸口微微起伏。

過了好一會兒，司言總算是從剛才的情緒裡緩過來了，他自嘲一笑，喃喃道：“不過是個夢罷了。”

他再次閉上眼，卻怎麼也睡不着。與此同時，僅有一牆之隔的阿柔則一直陷在與花羽劃分界限的場景之中，輾轉難眠。兩個各懷心事的人索性望了一夜的天花闆，艱難地捱到天明。

天亮後，張家幼女的燒已經退去不少，衆人便接着出城趕路了。

如此過去了十幾日，總算抵達了京城。

……

京中最近流傳一出佳話，說當朝聖上夢中誤入天界，向仙君祈求國家風調雨順、萬民和樂，并答應仙君要為他修建寺廟。

這樣的傳說迅速在大昭境内流傳開來，仙君廟一時香火茂盛，借勢在京中辦起了廟會。

夜晚燈市如晝，穿着華美服飾的男女行于熱鬧的集市中，歡聲四溢。小攤上販賣的東西種類極多，有風味小吃，有玉佩香囊，有護身飾品，有奇形怪狀的面具……心意相通的有情人相攜而行，一同走過湖上長橋，來到月老樹下，将許下願望的紅綢綁在樹枝上。

清韻閣二樓，身着狐裘外氅的青年男子坐在欄杆旁，望着底下的街市出神。

賣糖人的小攤販前站着兩個年輕嬌美，穿着華貴的姑娘，一看就是京中的名門貴女——戚思彥認出那是在宮中備受寵愛的樂瑤公主以及她的貼身侍女。

李樂瑤一身嫩粉色齊胸襦裙，外披一件毛領鬥篷，裹得整個人看起來嬌小可愛。她接過剛做好的糖人，面上似有驚喜之色，大概是糖人捏得十分像她的緣故。

戚思彥遙遙地看見李樂瑤展顔一笑，對身旁的侍女說了些什麼，兩個人結着伴，順着人流而動，去尋新的熱鬧去了。

“二公子，請用茶。”

熟悉的聲音在耳畔響起，戚思彥回過神來，轉身擡眸，來人是茶樓老闆宋嶽之。

戚思彥笑了笑，打趣着說道：“今日廟會，茶樓裡的客人這麼多，我竟能勞宋老闆親自接待，實在受寵若驚。”

“得了吧，京中誰敢不給你二公子面子？店裡的客人有夥計們招待，我就是專程來服侍二公子你的。”宋嶽之随意地坐在了戚思彥的對面，視線落在他身上的外氅上，“你冷嗎？要不要尋人去給你生個爐子來？”

“不必如此麻煩。”戚思彥推拒了他的好意，将杯中還在冒熱氣的茶晃了晃，慢悠悠地喝了一口。

宋嶽之非常自覺地給自己也倒了一杯，“這京中的公子哥兒們，除你之外，我竟是找不出半個真正愛茶之人了。”

“清韻閣名聲在外，來品茶之人應當不少吧？”戚思彥說道。

“那些都是附庸風雅之輩，根本算不得真正愛茶。”宋嶽之反駁，“我在京中開了這麼久的茶樓，也就結交了你這麼一個年齡相仿的貴人。”