先前入宮面聖之時，皇上曾言阿柔于西南剿匪一事中有功，應當重重有賞。當時阿柔趁此機會求皇上允她時常入宮，皇上萬分爽快地答應了。不僅如此，又賞了好幾箱上好的绫羅綢緞，命人送到景西王府去。

天子贈禮，是件極有排面的事情。更何況在外人看來，戚家幼女在這次剿匪中并未起到什麼關鍵作用，真正運籌帷幄之人應當是那位承王殿下才對。

但聖上對于承王的态度卻始終冷冷淡淡的，即使他立下如此大功，也并未有任何贊賞之辭，隻是給了些無關痛癢的賞賜罷了。

皇上素來厭惡皇六子李晁奚，這是朝中皆知的事。隻是這份厭惡先前還能解釋為承王不學無術、愚鈍無能，此次西南剿匪中，承王展現出了非同一般的能力和手腕，徹底摘下了從前為求自保的假面，皇上卻依然不為所動，這倒讓人覺得有些奇怪。

阿柔暫且沒有功夫去打探這些皇家的恩怨糾葛，而是一門心思地在宮内和民間搜尋有關故淵門的情報。

令人慶幸的是，據毓秀閣總管說，先帝曾十分癡迷于武學，還未即位時便結交了許多江湖名士。由此上行下效，就連毓秀閣中也收攬了許多珍貴的江湖典籍。

在總管的指引下，阿柔找到了一本《中原武林史》。

其實阿柔原先還未離開師門的時候，便知道雲影派藏書閣内有一本有關中原武林門派的典籍，詳盡地記載了各大門派的興衰史，正是她手中的這本書。

成書之時，故淵門隻是一個籍籍無名的小門派，還不像現在這樣名聲大噪，所以着墨并不多，以至于阿柔差一點就錯過了這部分内容。

她反複看着書卷上寥寥數行的記載，覺得有些奇怪。

《中原武林史》乃是江湖上各大名門正派聯合編纂的正史，權威性極高，凡所記載皆所言不虛。

按書中所說，故淵門成立百年，一直對外推崇本派獨創的劍法，奈何收效甚微，沒能在群雄林立的江湖之中闖出一片天地來。

究竟是什麼讓故淵門突然改變了百年來堅持的經營之道，用了短短二十年的時間，在大昭境内布下了磅礴缜密的消息網，甚至在朝中都安插了眼線，以盡知天下事之名立足于江湖，最終成為江南的一方領主。

阿柔記得自己十歲初入雲影山那年，故淵門的名聲就已經勝過日漸衰微的雲影派了。

七年前，故淵門先門主司玄去世，她跟着師門去故淵門吊唁。阿柔幼時認生，不喜與人結交，出門時喜歡躲在師父的身後，因而對當時的情景已經記不太清了，隻是在遍尋回憶之後，隐約想起來當時靈堂正中跪着個身着壽衣的少年。

那少年臉上稚氣未退，卻有超乎旁人想象的倔強。

他長久地跪在司玄靈前，不肯起來，也不肯同别人有過多的交流，甚至不肯落淚。許多江湖中甚有名望的前輩站在他的身旁，居高臨下地同他說着節哀順變之類的客套話，他對此置若罔聞。

這些人習慣了被阿谀奉承，猝不及防受了這半大的孩子的冷臉相待，面色皆不太好看，給司玄上了香後便憤然離去。

不一會兒，靈堂隻剩下寥寥數人。花震輕輕歎了口氣，走到那少年的身旁，蹲下身來，撫了撫他的發頂。少年轉頭看向他，一雙滿含着倔強和悲傷的眼眸中生出了幾分茫然。花震看着他微微濕潤的眼睫，柔聲說道：“孩子，你辛苦了。”

那時的阿柔躲在花震身後，一雙小手緊緊拽着師父的袍角，直到看到師父同那少年說話，才怯生生地探出頭來，也因此看清了那少年的模樣。

阿柔猛然憶起，當時跪在靈堂中央的少年正是司言。

現在想來，當時在場的絕大多數江湖前輩其實并非心懷善意。

故淵門這些年上升的勢頭太猛，讓許多人心生忌憚。他們表面上不說，但在聽聞故淵門将門主之位傳給了一個半大的孩子之後，多半抱着幸災樂禍的心态，想要看看這剛剛崛起的門派是怎麼毀于一旦的。

他們想看到的事情最終沒有發生。故淵門在新任門主司言的帶領下，名聲越發顯赫，勢力越發強盛，成為了江湖中人人敬畏的存在。

司言繼任門主的時候才多大？阿柔想通過司言現在的年齡推斷，卻陡然發現她好像從來沒問過他的年齡，隻能憑着記憶中少年的臉，猜想司言那時應該隻有十五六歲。

留宿淮甯城那晚，阿柔曾找花羽當面對峙，問他為何要帶着雲影派上下去做懷王的死士。

花羽卻說，投靠懷王并非他的本意，他繼任掌門時年紀尚小，威望不足，許多事情都要聽派内長老的意見，由不得他自己做主。

阿柔不知道故淵門内的具體情況，但是一個十五六歲的少年獨自撐起整個門派，并将其發揚光大，無論如何都是件了不起的事。

隻是，司言究竟是怎樣在朝中培植眼線的，又為什麼要幫助承王謀奪皇位，故淵門内部是否會有人質疑他的決策……

他下了這麼一盤大棋，究竟想做什麼？

若司言真的隻是為了扶主上位倒還罷了，可萬一他圖謀的不止于此呢？屆時京城之中風起雲湧，會有多少人牽涉其中？

從毓秀閣出來之後，阿柔心事重重，一路上魂不守舍，不知道接下來該從何查起。

就在這時，她聽到有個熟悉的聲音在喚她，“戚小姐。”

阿柔擡起頭來，見來人是承王李晁奚，連忙行禮道：“承王殿下。”

這是兩人入京以後第一次相見，便駐足多寒暄了兩句。

李晁烨問道：“方才見戚小姐神思憂慮，可是出了什麼事？”

阿柔搖了搖頭，笑了一下，“沒什麼要緊的，勞煩承王殿下費心了。”

李晁烨知她有意隐瞞，也不勉強，另起一個話題道：“先前西南一行偶遇戚小姐，因得了戚小姐的指點才能拿下黑雲寨，剿清煙雲四州匪患。如此恩情，本王銘記在心，改日定當去府上拜訪。”

“殿下客氣了，這原是阿柔身為将門之後該做的。”阿柔颔首客套道，“聽聞陛下将祁照一案全權交由殿下審理，不知可有進展？”

“祁照的諸多罪狀早已是闆上釘釘，再無轉圜，陛下已下令将祁照押解入京，由三司會審。不出意外的話，年前便可結案。”李晁奚沉着地說道。

十餘年來，祁照在煙雲四州犯下的諸多罪孽終于暴露在陽光之下，可那些因為權力相争而無端橫死的生命卻依舊難以安息。

想到此處，阿柔不禁悲從中來，輕聲問道：“那……張知州呢？”

岐州知州張博堯，本是一寒門出身的窮酸書生，一朝為官，未曾忘本，心系百姓，憂國憂民。