“沒什麼。”阿柔轉移話題，“你說你的處境沒有我想的那麼糟，就是因為身邊還有葉兄這樣的可信之人吧。

“是啊。”司言說道，“他跟我一樣，初入京城，人生地不熟的，我總不能抛下他不管，自己出去過年吧。”

話已經說到這個份兒上，若阿柔仍然強行邀請，反倒會弄得雙方一齊尴尬。

關于身世的話題終于在瑟瑟寒風中結束了。司言望着不遠處，正獨自練着武學基本功的張聞亦，突然想起了什麼，“對了，我想着，他既要學武，總該有一件趁手的武器才是。”

阿柔點了點頭，“确是如此。不過他根基未穩，武器一事也不必操之過急。”

“武學一門，對于武器的選擇，講究極深。不僅要考慮到武器本身的品質，更要考慮到武器與使用者本身的契合程度。否則，便是再優質的武器，若是落在了不适配的人手上，就算是暴殄天物了。”他将目光落在阿柔腰間佩戴的銀色短刀上，“阿柔的武器，雖然小巧，卻與你十分相稱。”

阿柔知道他廣聞多識，卻不知道他對什麼最感興趣。回想起剛才司言自述的經曆，往日能留給他與人閑聊叙話的日子應當并不多。念及此處，阿柔将腰間佩刀放置于石桌之上，一副洗耳恭聽的樣子，由着他順着一個話題侃侃而道，“怎麼說？”

司言對于她的搭腔十分滿意，嘴角不自覺地上揚，語氣也更輕快了幾分，“阿柔身為女子，體型和力氣自是不如那些渾身肌肉的壯漢，與人對拼，難免會因此而吃虧。但阿柔勝就勝在身法靈活、幹淨利落。再者，你生性不受拘束，使的招式也非正宗的雲影派刀法，而是綜合了許多别家精妙，這應當是你常年來雲遊四方、見識廣遠所緻。因而，你比旁人更加懂得如何靈活地運用所學招式，也更加懂得如何出奇制勝。這把短刀，對于旁人來講，也許太過小巧，很難發揮威力。但對于阿柔來說，确實是再合适不過的了。”

“沒錯，你所說的這些，都是當年師父贈刀與我的時候所說的。那時，派内好多長老都很嫌棄我的招式。”阿柔模仿起來昔日長老刻闆的腔調，“哼，年輕人，胃口比天還大，連自家的武學精華都未曾參透，便想着融合他家，真是輕狂。”

司言被她的語氣逗笑了，說道：“阿柔模仿起别人來，倒真是别有一番趣味。”

“其實時至今日，我一直都知道，長老說的話确有道理，也承認當年習武時，總是愛耍小聰明。”阿柔說道，“但我習武并非是為了極緻的強，對我而言，有時候隻要能赢，勝之不武也未嘗不可。”

“這倒有點行兵打仗的意思了，有道是‘兵者，詭道也①’。很多時候，在戰場上，并非是武力最強的那一方獲勝。但無論怎樣，隻有赢得勝利，才能獲得主動權，護佑國民安康、家人無恙。”司言看向她，“或許，這就是阿柔習武之所求吧。”

“小時候，我是個沒有定力的人，做什麼事總是憑着心裡的那股子沖動來，就連習武，最開始也僅僅隻是為了威風而已。為此，大哥可沒少教訓我。”

司言回想了一下，記得這些話，阿柔好像曾經對他說過。

“你剛才給我講了那麼長的故事，那麼禮尚往來，我也給你講一個吧。”阿柔說道，“我是在西北宛陽城長大的，十歲以前，很少離家。天曜十五年，西北邊境生變，邊境赫月七部進犯大昭。當時事态危機、内憂外患，就連城内都混入了一些細作。這段過往，想必你也是知道的吧？”

八年前西北邊境事變，細作混入城中，大肆屠戮百姓，宛陽城一片血流漂杵。他雖未身臨其境，卻也能想象這該是何等慘狀。景西王妃亦不能幸免于難，身死于動亂之中。戚家二公子中了奇毒，險些殒命，幸而有江北的孫聖手妙手回春，才堪堪撿回一條命。而後三年，景西王戚葉臨與世子戚思辰一同清剿細作、征戰邊境、安撫民心，打得赫月族節節敗退，直接滅掉了最先謀劃此事的部落。沒有了主心骨，其餘六部自然隻剩下被大昭任意拿捏的份兒，西北終于重歸于平靜。

這些事情，大昭境内，無有不知。也是從那以後，戚家父子平定西北的事迹被街頭巷尾的平民百姓所稱頌，一時傳為佳話，景西王的聲名越發顯赫起來。

“人人都知道，景西王在八年前的動亂中失去了發妻，之後再未另娶他人。但是，很少有人知道，我阿娘究竟是怎麼死的。”阿柔眼眸微顫，長呼了一口氣，說道，“八年前，細作入城，擄走了正在田間指導農戶耕作的阿娘，用她的性命威脅阿爹，逼他打開城門。”

司言擰緊了眉頭，沒有答話，隐約覺得這段往事的真相會比他所知的更為壯烈。

“作為邊境将領，堅守城池乃是底線，絕對不能退讓。隻是阿娘還在細作手裡，阿爹進退兩難，根本沒有辦法直接對他們發難。”阿柔繼續講着，“就在雙方在城門口僵持之際，阿娘她……趁人不備時，奪走身旁赫月兵的佩刀，自刎而死。”

司言微微睜大了雙眼，神情中有些許錯愕。關于景西王妃之死，民間說法不定。他未曾去考究過哪一種說法才是正确的，因而在聽到阿柔親口陳述出當年細節的時候，才會感到格外的震撼。

一介女子，性烈至此。血灑邊疆，換将軍再無軟肋。傾盡生命，護邊境百姓無恙。

“也許在百年之後，史書上會将這件事如實記載下來。但亦或許，後世在談及她自刎于兩軍對峙之事時，不再記得她叫做花輕雪，隻知道她是景西王妃花氏。”阿柔平靜地說道。

時至今日，司言終于徹底明白，為什麼阿柔與别家的名門閨秀如此不同，從來不肯甘于人下，也不願被囚禁于深閨之中。她像一隻自由的鳥兒，永遠隻會去做她想做的事，絕不成為旁人的附庸。

她不僅僅是景西王的幼女，也不僅僅是景西世子的幼妹，将來更不能僅僅被稱為誰人的妻子，她是戚雪柔——這些都是景西王妃用生命教會她的道理。

正如司言，從來不願被人以前朝太子遺孤來稱呼。

“小時候，我練功偷懶，大哥揪着我的耳朵，對我說了一句話。”阿柔沉下聲音，望向寥廓天際，仿佛能穿透湛藍的晴空，看到大哥那張不苟言笑的臉，“阿柔，我不希望有一天，當你拿起刀時，卻發現自己沒有辦法保護任何人。”

司言的語氣放得很輕柔，“阿柔現在已經能做到了。”

“可惜……有點晚了。”

“不晚。”司言小心翼翼地伸出手，蹭了蹭她的手——正如剛才阿柔安慰他時所做的動作，“歲月仍舊漫長。”

阿柔定定地看了他一會兒。隻見他的眼中滿含柔光，仿佛盛着星輝，也許根本不需要出聲安慰，隻一個眼神，就抵過千言萬語。阿柔不由得笑了一下，“我是不是把話題扯遠了？你一開始隻是想與我談起有關武器的事吧。”

“沒什麼，我隻是有些好奇。”司言說道，“阿柔這把刀，可有名字？”

阿柔摩挲着師父送給她的銀色短刀，回答：“紅爐雪。”

“紅爐雪……”司言沉吟片刻，眉眼一彎，“那我希望，阿柔可以願望成真。”

願你能将這點紅爐飛雪散落人間，化作明燈，照夜而行。②