景西王府。

“你這幾日怎麼總往那司言公子的住處去？”戚思彥靠坐在榻上，身上裹着毯子，吹着手中的湯藥，狀似無意地道。

阿柔回答：“沒有總去吧？也就去了那麼……兩三次？”

戚思彥靜靜地看了她一眼。

“四五次？”阿柔莫名心虛。

戚思彥還是不作聲。

“七……七八次？”阿柔聲音更小了些。

戚思彥終于忍不住輕笑了一聲，“好啦，我隻是好奇，平常你與他在一起的時候會說些什麼？”

阿柔掰着手指頭老老實實回答道：“江湖秘聞，京中八卦，話本閑談……”

戚思彥看向她，打趣道：“範圍還挺廣，什麼時候邀請他來我們府上坐坐呀？”

“二哥想見他？”

戚思彥點了點頭，“一來是為了親自感謝他尋醫之恩，二來，我對他确實有幾分好奇。通過你這幾天的描述，我能感受到，此人确有真才實學，又能通曉政事。他便是想要榮華富貴、高官厚祿，也有很多路可以走，隻有那些科舉屢試不中，入朝無望的人才會甘于隐藏幕後。他如此年輕，若為了前程，何不走科舉之路？而且……”

“而且什麼？”

“他幫過我，我本不應妄自揣測。”戚思彥說道，“可他既有才學，有名聲，有傲氣，為何入京之後，除了承王之外，就隻和你來往？”

阿柔含糊地說：“許是因為，他初來乍到，隻有我這一個朋友吧。”

戚思彥不認同地搖了搖頭，“司言既然如此通曉朝中之事，必定在京官中有相熟之人。他若不甘隐于幕後，隻做一個幕僚，就一定要早做打算，通過他現有的人脈，廣結良友，打點關系，為前程鋪路。這個中關系，像他這麼聰明的人，不可能想不到。可你三天兩頭地往他那裡跑，也沒見他有多忙，不是嗎？”

這種種蹊跷，阿柔也曾考慮過。隻是如今，她已知曉司言效忠于承王的本意，與謀取前程一事毫不相幹，自然也就打消了部分疑慮。但她與司言約好，不會把他們所談内容告知于他人，就連二哥也不行。阿柔便隻能盡力裝作一副疑惑的樣子，默不作聲地聽二哥說話。

“人都是有秘密的，他想隐瞞，無可厚非。隻是你也知道，近兩年朝中局勢越發混亂，陛下的身體也一日不如一日。我隻怕有人在這個當口作亂，惹出什麼是非來。”戚思彥擡眼看向阿柔，“更别說，他還與你走這麼近。若非為了與王府結交，便是因為……”

“因為？”

“圖你的人。”

“噗。”阿柔差點被嗆到，“二，二哥，你在說什麼啊？”

“那該怎麼解釋，他向旁人隐瞞住處，卻偏把地方告訴你這件事？”戚思彥一本正經地分析着，“果然還是要親自見他一見啊……”

阿柔擺了擺手，“我早就邀請過他來王府上小坐，被他話裡話外地拒絕了。”

戚思彥沉吟片刻，說道：“他不讓别人知曉栖身之所，也從不去拜會任何人，就好像是在有意地避開與京城官員的接觸。”

阿柔心中一驚，擰了擰眉。

按照司言的說法，他來京城是為了替父母鳴冤。就算不去刻意拜會别人，也沒有必要掩藏蹤迹，甚至連住的地方都挂的是他人的名字。但凡對京中朝局了解一二之人，沒有不知故淵門門主已效力于承王的，還有什麼可掩人耳目的呢？

這所有疑點串聯起來，聽上去就像是……司言根本就不打算讓京城朝局中人知曉故淵門門主真正的模樣。

阿柔帶着困惑與不安，滿懷心事地回到了自己的房間。

她并不願意相信那天聽到的真相都是假的，但事實卻是，這番說辭依舊無法解釋很多問題——

為何故淵門連皇宮之中都能安插進可信之人？

為何司言選擇效忠于承王？

為何他不願意讓别人知道他真實的模樣？

那日交心之談，司言流露出的種種情緒不似作假。再者，阿柔并未死纏爛打地追問過事實真相，他完全沒必要撒一個彌天大謊來搪塞。因而，阿柔更傾向于他所言大半為實，隻是在某些方面有所隐瞞。

而他不願意告知于旁人的那一小部分，或許才是掩于心底的最大秘密。

事實上，阿柔心中困惑的，還遠不止這些。

她與司言相識不過數月，卻已勝過旁人相處許多年的情誼。在此之前，阿柔很少與人這樣交心交底過，更不會在頭腦發熱之下發出一起過年的邀請。

阿柔想弄清楚司言身上的謎團，也想弄清楚，為什麼與他相見時，心頭總會翻湧起奇異的情緒，其中夾雜着說不清道不明的歡愉與赧然。

為什麼在聽到司言過去二十多年的經曆時，她會那樣難過。真的隻是因為感懷他人遭遇而共情嗎？

……

枝頭落雪，暗香浮動，新年已至，王府上下張燈結彩。

“哥哥，你畫的這是什麼呀，好醜！”

張聞亦漲紅了臉，辯解道：“爹爹又沒教過我畫畫，我怎麼會！”

張采兒撇了撇嘴，“那你剛剛還吹牛！”

“我哪有！”

“明明就有！”

就在雙方争執不下之際，阿柔正巧從邊上路過。

張采兒眼尖，揮了揮手道：“阿柔姐姐！”

阿柔聞聲而至，見桌上擺着宣紙筆墨，還有一些木條，問道：“你們在做什麼？”

“做燈籠！”張采兒瞥了哥哥一眼，“可是哥哥畫得太醜啦，根本就不能看嘛。”

“難道你畫得就很好看嘛？”張聞亦梗着脖子道。

眼見着兩個人又要鬥起嘴來，阿柔頓時覺得有些頭大，“好啦，好啦，不就是個燈籠嘛，我幫你們畫便是。”

張采兒眼前一亮，“阿柔姐姐竟然還會畫畫嗎，好厲害！”

阿柔有些心虛地用食指撓了撓臉頰，“略懂，略懂。”

就這樣，阿柔在兩個孩子興奮且驚喜的注視之下，豪邁提筆，一揮而就。

“呃……”張聞亦盯着畫作，沉默半晌，遲疑地道，“阿柔姐，畫的可是年獸？”

阿柔搖了搖頭，一本正經地說：“這是梅樹啊，畫得不像麼？”

張聞亦：“……”

張采兒：“……”

“栩栩如生，妙不可言。”

“筆法幽默，極有個性。”

阿柔扔下一句“喜歡就好”，随即轉身離去，留兄妹兩個在原地面面相觑。