阿柔停止了呼喊，逼迫自己冷靜下來，分析現在的局面——還好木棚隻有一層，雖然整個坍塌了，她卻還是活了下來，并且能感知到手腳俱全，這已算是不幸中的萬幸了。

那麼傅昭也一定不會有事的……

人在看不見光亮之時，腦海中總是會竄出各種各樣、亂七八糟的念頭。阿柔自知不是一個悲觀的人，但此時此刻，她卻突然冒出來一個想法：倘若我死了會怎樣呢？

這個念頭剛一成型，阿柔就怔愣住了。她從來都是個活在當下的人，自然也沒想過死。隻是在意識如此混沌的當下，阿柔卻無法抑制地想到與死亡有關的事情。

若她死了，阿爹和兄長，一定會很難過的吧。

從小到大，阿柔都活在父兄的庇佑之下。幼時便是如此，直至今日……仍是如此。她曾大言不慚地對司言說：“人應當為了自己而活。”可如今身陷廢墟之中，她卻忍不住自嘲起來：倘若沒有阿爹和大哥在西境浴血奮戰，倘若沒有二哥在長祈為質，倘若未曾出生于景西王府，她何來機會為自己而活？

阿柔年幼之時曾對着兄長發誓，待她學會武功，一定會用自己的力量保護家人。可沒過多久，西境大亂，母親為了西境百姓慷慨赴死，二哥也身中奇毒落下病根，阿柔那個時候便已經食言了。事到如今，她難道還要再食言第二次？

阿柔不甘心，她絕不能不明不白地死在這裡。

她還有未盡之事，還有應報答之人，還有……沒來得及說出口的話。

阿柔不禁有些佩服傅昭，至少他能果決堅定地将心中所思宣之于口，萬一從今往後再不能見，至少也不會留下遺憾。

她心中有一人，那人雖帶着一身的秘密，肩上扛着沉重的枷鎖，阿柔卻知道，他也是渴望自由，渴望解脫的。

“司言……”阿柔喃喃自語。

但事實上，這隻不過是一句含糊不清的氣聲罷了。

就在這時，阿柔聽到上方傳來一陣腳步聲，夾雜衆人的呼喚。

“公子！公子！”

“公子，你在哪？”

“……”

是了，她是和傅昭一起被埋在這裡的，倘若傅知州尚且平安，定然會第一時間派人手搜救廢墟中的百姓。饒是他再大公無私，也不可能絲毫不惦念自己的兒子。外面這些人，大概是傅家的家丁吧。

阿柔終于放下心來，忍着痛楚和眩暈之感，拼勁全力，發出一聲呼喚。

……

朝會之上，李钰面色陰沉，座下臣子大氣都不敢出一聲。

前幾日他才因西南軍務統領一職的歸屬而被氣得病了一場，如今西北定州突然發生地動，他又不得不開朝主持大局。

場面沉寂之時，李晁奚上前一步，說道：“兒臣願為父皇分憂，前往定州赈災。”

一旁的懷王李晁烨聽了，連忙說道：“父皇，派兒臣去吧，以往此類事件，都是由兒臣處理的，想來要比五弟經驗豐富一些。此番定州災情嚴重，牽連範圍甚廣，兒臣以為，還是由兒臣去比較妥當。”

“是嗎？”李晁奚諷刺道，“可臣弟怎麼聽聞，先前皇兄奉诏治理闵州水患，卻有相當一部分百姓未曾得到朝廷的物資，鬧得民怨沸騰。”

李晁烨大怒道：“你休要血口噴人！那些刁民為了多得一些朝廷的補貼，什麼話都說得出來，你憑這些不實之言就要定我的罪，究竟是何居心？”

“父皇，兒臣所言句句屬實，決無半分私心。”

“父皇！”

“夠了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統？都給我住嘴！”李钰猛地拍了一下桌案，二人瞬時止了聲息。他一副頭疼的樣子，煩躁地說道：“此番定州災情嚴重，絕不可兒戲，也絕不是你們邀功請賞的時候！”

李晁奚的語氣并未有什麼波瀾，不慌不忙地行禮道：“兒臣知錯，請父皇責罰。”

“行了行了。”李钰不耐地擺了擺手，“當務之急，還是要好好商讨赈災一事。列位衆卿可有想法？”

“陛下。”戚思彥面色蒼白，手握笏闆，走到大殿正中央，在一衆意味不明的目光之中，竟直直地跪了下去，叩首道：“小妹雪柔如今正在定州，臣懇求陛下允諾臣前往定州赈災。”

阿柔雖然未曾告訴二哥她去定州的真正意圖，卻還是在路上寫了一封信，言明她會在定州停留幾日，為的是讓兄長放心。誰曾想定州發生地動的消息和阿柔的信件剛好同時傳了回來，戚思彥當即急火攻心，吐了一口血出來，把周圍的丫鬟和家丁們吓得不輕，忙去請了大夫回來。後來還是司言得了消息，親自派人前來診治照看，方才有所好轉，勉強能支撐着參加早朝。

“什麼？阿柔也在定州？”李钰驚訝地道，轉而看到戚思彥身形微微顫抖，連忙說道，“你先起來。”

戚思彥應聲而起，起身時的一刹那略有些踉跄，看上去好像一陣風都能吹倒他。

李钰閉目沉思片刻，最終一錘定音道：“此番定州之患，就交由承王負責，戶部從旁協理。”

李晁奚應道：“是，父皇。”

李晁烨急了，還想再争取什麼，“父皇！兒臣……”

“好了！”李钰皺着眉頭說道，“别以為朕不知道你那些小心思，這次災情嚴重，容不得你耍性子。就這樣定了，不必再辯。”

戚思彥微微垂下眼簾，沒有說什麼。其實他一直都知道，不管他說得如何情真意切，皇上都不可能同意讓他前往定州。他是用來制衡景西王的棋子，既為人質，又如何能輕易離開牢籠呢？

盡管如此，戚思彥還是要在朝堂之上說出這一請求來，他必須要讓聖上知道，這次赈災行動對于景西王府十分重要，絕不能派一個手腳不幹淨、喜歡從中撈油水的人前去治理。同時，倘若災情處理得好，阿柔能夠平安歸來，也算是賣給景西王府一個人情，負責人必定會盡心盡力地去處理。這才是戚思彥的真正目的。

下朝之後，老太監高嚴在台階處攔住戚思彥，聲明聖上邀他前往殿中一叙。

戚思彥跟着高嚴一路到偏殿來，對聖上叩首行禮。

李钰賜了座，又吩咐宮女去傳太醫來給戚少卿診脈。

戚思彥連忙說道：“陛下，臣的身體并無大礙，怎敢勞陛下如此費心？”

“這說的什麼話？你父親既将你托付于朕，朕如何能辜負他？”李钰勸說道，“阿彥，朕知你心焦，朕又何嘗不是呢？隻是一來，大理寺事務繁瑣，離不得你，二來，你身子弱，災區又是疫病多發之地，朕如何能放心讓你去呢？”

“陛下說的是，是臣思慮不周。”戚思彥說着，又止不住地悶咳了兩下。

“你也不必太過憂慮。”李钰說道，“朕已派人将此事告知于景西王，命他率領一部分人手前往定州坐鎮。有景西王在，想來赈災一事出不了什麼岔子。阿柔那丫頭功夫好，定不會出事的。如此一來，你也可放心了。”