懷王犯錯被聖上禁足一個月的事情沒過多久就傳遍了京城朝局，但卻很少有人知道這其中的具體原因，隻知道與承王有關。
據說皇後為此幾次三番向聖上求請，但卻始終沒有結果，一時間引得朝野上下議論紛紛。
而另一邊，李晁奚的姑母趙無歡也因“污蔑皇室血脈”的罪名被秘密處死。
行刑那晚，承王府。
整片府邸浸于一片夜色之中，沉寂而幽暗，隻有一處小小的房間還散發着星火光亮——那是一間極其簡陋的靈堂。
房間内四處堆放着雜物，正中央擺放着一個老舊的櫃子。李晁奚褪下朝服，身着一襲白衣，櫃中赫然擺放着兩個牌位，一個稍顯磨損，一個則嶄新如初。舊的那個刻着生母趙無月的名字，新的那個屬于趙無歡。
李晁奚面上沒有什麼波瀾，隻是沉默無言地跪在牌位之前，定定地看了許久，然後鄭重地磕了三個頭。
夜色靜寂，李晁奚獨自一人處于這方寸之地，為先人無聲哀悼。
不知過了多久，他終于站起身來，合上櫃門，離開房間，就好像這裡隻是一個再普通不過的雜物間。
就在此時，一陣急促地腳步聲響起。
“殿下！”雲飏匆忙而至。
李晁奚微微蹙眉，“何事慌張？”
“殿下，司門主差人送來了一些消息，要求立刻禀明殿下。”
“什麼事？”
“西北邊境……開戰了！”
……
景西王府上下彌漫着不安的氣息。
阿柔推開房門，對着屋内的戚思彥和樂瑤說道：“大嫂已經帶着孩子們睡下了。”
戚思彥稍稍松了一口氣，目光中卻仍是擔憂。
西北開戰一事還未傳播開來，京城之中也隻有少數人知道這件事。大嫂有兩個孩子要看顧，阿柔不想讓她憂心，和二哥商量過後，決定能瞞一時是一時。
阿柔看着二哥疲憊而憂慮的神色，似是下定了什麼決心，說道：“二哥，我想回西北看看。”
樂瑤有些驚訝地睜大了眼，戚思彥則是蹙起眉頭，說道：“戰場上的事，你去了也幫不到什麼忙。”
“我知道。”阿柔微微低下頭，攥緊了拳頭，“但我也做不到，無動于衷地待在京城裡……”
戚思彥微微一愣。
阿柔立刻意識到自己說錯了話，連忙說道：“對不起，二哥，我不是有意的，對不起……”
樂瑤有些擔憂地握住了戚思彥的手。
戚思彥回過神來，溫和地笑了笑，“沒關系，阿柔，我理解你的心情，我也和你一樣，恨不能現在就趕到父親和兄長身邊，哪怕能幫上一點微不足道的忙也好。但如今，他們不在京城，我作為兄長，斷不能讓妹妹也身陷險境。”
“西北如今也未必就是險境。隻是眼下，邊境傳來的消息還是太少了。父兄忙于迎敵，沒有那個功夫天天寫信回來，若我去了西北，便能随時将邊境的情況用書信告訴二哥，二哥心裡不也能有個底嗎？”阿柔勸道。
“但是……”
“二哥，西北開戰的事是瞞不住的，也許再過十天半個月就能傳到京城百姓的耳中，大嫂也會知道這件事。她才生産完沒多久，又有兩個孩子要看顧，萬不能再讓她擔驚受怕了。我此去，哪怕是能捎回來一封阿爹和大哥的書信，也算是給大嫂一點安慰了。”
阿柔繼續說道：“再說，我隻是去看看情況，不會上戰場，阿爹他們也不可能任由我胡鬧，二哥你就放一百個心吧。”
戚思彥歎了口氣，說道：“此番西北開戰，是早有預料的事。赫月族的新王哈赤努爾是個野心勃勃的人，定不願受我大昭壓制。隻是，眼下這個局面，京城朝局的這些毒瘤尚未肅清，邊境又起戰事……莫非真是時運不濟？”
“二哥是怕，邊境之戰也是有人推波助瀾的結果？”阿柔心下一驚。
戚思彥面色凝重地點了點頭。
樂瑤看了看戚思彥，又看了看阿柔，着急地說道：“什麼意思？難不成又有人在背後挑弄？”
“這個還不好說，總之……目前形勢确實十分緊迫。”戚思彥揉了揉太陽穴，然後擡頭對阿柔道，“阿柔，你若當真要去西北，須得答應我幾個條件。”
阿柔立時點點頭，“二哥，你說。”
“第一，絕不可沖動行事。再怎麼說，西北有阿爹和大哥頂着，還輪不到你一個小丫頭以身犯險。”戚思彥正色道，“第二，随時與我書信聯系，到了那邊以後，第一時間寫信告訴我情況。”
阿柔應道：“放心吧二哥，我心裡有數。”
“還有……”戚思彥站起身來，在阿柔和樂瑤訝異的注視下，走到牆面跟前，摸上其中一處凹凸不平的地方，稍微按了按。
随着“咔哒”一聲響動，牆面上被掀起了一個開口，戚思彥從夾層中取出了一個小巧的盒子。
戚思彥打開盒子，從其中取出一枚玉牌，周身雕刻着麒麟紋樣，正中則刻着一個“戚”字。
“這是……”阿柔驚訝地道。
“這是先帝賜給阿爹的一樣信物。不論何時何地，隻要見到此牌，便如見到景西王本人。”戚思彥将玉牌塞到阿柔手中。
阿柔沒有料到事情的走向，瞬間手足無措起來，但又害怕不小心把東西摔了，隻得撈撈地攥緊那枚被二哥強行塞過來的玉牌，“二哥，阿爹既然将這麼重要的東西交給你保管，怎麼能給我呢？”
“阿爹用不到這東西，又害怕将禦賜之物丢了，這才暫時放在我這裡。而我一直在京城裡待着，自然也用不到。”戚思彥解釋道，“如今西北起了戰事，形勢未明。你帶着它，興許還能起到一些作用，總比放在牆裡生灰強。”
“這……好吧，我一定會好好保管的。”阿柔将那玉牌小心翼翼地收起來了。
“你準備何時出發？”
“明日就走。”阿柔囑咐道，“二哥，樂瑤，我離開京城之後，你們也要盯着宮裡的情況。尤其是熙貴妃……陛下身邊可真是群狼環伺……”
“有我在，絕不會讓那幫家夥傷到父皇分毫！”樂瑤立馬說道。
“即便如此，還是要小心行事。敵暗我明，他們在暗中究竟還有多少人手，誰也不知道……西北邊境兇險，京城也未必就安全，我們先前針對林予哲所做的那些事已經夠惹人注目了。你們出門在外，還是讓暗衛随時跟着比較好。”阿柔仔細地叮囑道。
“你放心，我自會考慮周全。”戚思彥摸了摸她的腦袋。
“也是，二哥的思量向來是比我周全的。”阿柔笑着站起身來，“多的也就不說了，明日便要出發，我先去收拾東西。”
“嗯，去吧。”
……
天色漸沉，夜幕升起。
司言輕車熟路地來到景西王府，繞到後牆，正準備運氣用輕功翻身上去，卻突然想起了什麼，氣息一滞，終究還是老老實實地來到正門，規規矩矩地讓下人通報。
不消片刻，下人便領着他進了府裡，穿過遊廊，來到屋内。
年後不久，長祈城的天氣還很冷，屋内卻暖和得過了頭。
戚思彥身上裹着毛領外衣，坐在爐前，說道：“我懼冷，多點了幾隻爐子，客人勿怪。”
司言脫去外氅，遞給一旁的侍女明珠，繼而坐在戚思彥的對面，“阿言豈敢責怪？隻是外面天冷，屋裡又太熱了些，這進進出出，一冷一熱的，怕是容易生病，少卿大人還是要多注意些。”