圓月高懸，狂風怒吼。
廣遠的荒漠之上，有一支十餘人的小隊迎着大風向前急行。這十餘人中有男有女，各個衣衫淩亂、滿身髒污，簡直像是從監牢裡逃出來的囚犯。他們沒有車馬，更沒有抵擋風沙的護具，隻是拖着疲憊的身軀迎風向前。
為首那人正是阿柔，此時此刻，她身上已經全然看不出半分世家小姐的氣質。
從前，阿柔雖不擅打扮，到底還是個清爽幹淨的女兒家，如今這副頭發蓬亂、滿身泥垢的狼狽模樣，不似出身高貴的戚三小姐，也不似周遊四方的江湖俠客，連她自己都要認不出自己來了。
隻是阿柔沒有對鏡自視的時間，更無心在意自己此時究竟是何模樣，她腦海裡隻有一個念頭：快一點，再快一點，要去西北大營，把宛陽城的變故告訴大哥。
身後跟着的這些人，都是故淵門安插在宛陽城的弟子。
被困之時，夜蘭告訴阿柔，若是地面走不了，便走官溝。隻是出城之後，一無車馬載具，二無糧草補給，若是能一路安穩地走到西北大營倒也罷了，萬一路上碰到謝陽的兵馬，或是赫月蠻夷，就當真是九死一生了。
夜蘭本不願意讓故淵門的人涉險，但阿柔是司言特意囑咐要保護的人。況且邊境若是有難，遲早有一天會殃及自身，她絕不能坐視不理，思量再三後，還是調遣了一部分人手跟着阿柔一起走，自己則繼續留守宛陽城，随時注意着城内的情況。
阿柔一行人已徒步急行了一天一夜，早已是強弩之末，全都吊着一口氣，艱難地向前邁着步子。誰也不敢在這裡松懈，因為無論是西北荒漠上兇猛的野獸，還是随時可能出現的敵兵，都會要了他們的命。
他們能做的，隻是迎着風沙一步一步向前走。
向前走，繼續向前走……
滿眼隻剩漫天沙塵，耳邊全是呼嘯的風聲。
“戚小姐……”
好像有人在叫她的名字……
“戚小姐，戚小姐！”
阿柔猛地回過神來，才注意到是身後跟随的故淵門弟子在叫她。
阿柔回頭看去，隻見其中一人面色蒼白、冷汗直流，控制不住地軟倒在地。周圍的人手忙腳亂地攙扶着他，奈何早已沒什麼力氣，非但沒扶住暈倒的人，反而被拽得摔倒在地。
阿柔這才意識到，在如此惡劣的環境下疾走一天一夜，衆人的身軀早已到達了極限。
再這樣走下去，八成是要出人命的。她便是再着急，再迫切，也不可能置眼前人的生死于不顧。夜蘭将這十餘人分撥給她時，原是怕阿柔一個人在邊荒之外無人照應，萬一遭遇敵兵無可脫身，阿柔絕不能糟踐這份好意。
“把他平放在地上，我來看看。”阿柔走上前去，将手搭在那人的脈搏上。索性沒什麼大礙，隻是疲勞過度所緻。阿柔便道：“原地休整一會兒吧，你們喂他點水，注意着他的情況。”
衆人頓時如蒙大赦。
阿柔後知後覺地感覺到雙腿有些發軟，攙扶着身旁的枯枝，緩慢地坐了下來。
地面上全是沙塵和石礫，硌得人生疼。
從宛陽城離開之前，他們每個人身上都是帶了水和幹糧的，隻是數量比較少，再加上從官溝那種地方走了一遍，阿柔光是聞着身上包裹散發着的味道便忍不住一陣陣幹嘔。但若是什麼都不吃，唯恐撐不到西北大營，阿柔隻好強忍着那股惡心的味道，艱難地吞咽。
在這之後，她便一言不發地坐在原地補充力氣。衆人皆是累得狠了，沒有一個人出聲說話。
又過了一會兒，先前暈倒的那人終于恢複了意識，旁邊照看的人又喂了他些水和幹糧，面色才終于好看了一些。
天色蒙蒙亮的時候，阿柔表示該繼續上路了。留在原地越久，風險就越大，衆人都沒什麼異議，于是便整隊繼續向西北大營的方向去。
好在剩餘的路途也不是很遠，到了晌午時，總算能遙遙地窺見西北大營的輪廓。
阿柔心下一喜，指着西北大營的方向，想要告訴同行之人目的地已經近在眼前，卻發現自己嗓音沙啞，幾乎已經說不出一句完整的話了。
其餘人見狀，紛紛點頭，表示已經理解了她的意思，又露出了安慰般的笑容。
眼看着目的地就要到達，衆人的步伐都不自覺地加快了些。
阿柔頂着烈日，喘着粗氣，踉踉跄跄地向前走着，眼前全是重影，耳朵也嗡嗡的聽不清楚。又過了不知多久，總算走到了西北大營門前。
守營的哨兵遠遠地看到這衣衫破爛的十幾個人，又疑惑又警惕，連忙派人回去禀告主帥，其餘人則是舉着武器攔住他們，“什麼人？！”
阿柔喘着氣，沒有力氣與他們過多掰扯，隻是取出了那枚刻着“戚”字的玉佩。
哨兵大驚，盯着她看了半天，難以置信地道：“你是，你是三娘子？”
阿柔虛弱地點了點頭，艱難地道：“我要見大哥……”
不怪哨兵一開始沒能認出她來。眼前這個衣衫褴褛、滿身泥垢、披頭散發，宛如叫花子一般的人，哪裡會是景西王府嬌寵着長大的三娘子！
“阿柔！”有人遙遙地在喊她的名字。
阿柔認出那是大哥的聲音，擡眼望去，果然見到身着甲胄的戚思辰正朝着她的方向飛奔而來。
見到大哥，阿柔心頭頓時湧上一股安心感，身體也不受控制地松懈了下來。她強撐着兩日沒有合眼的身軀終于達到了極限，腿一軟，直直地向前栽倒下去。
戚思辰被她吓了一大跳，急忙加快速度，趕在阿柔完全摔倒之前接住了她，“阿柔！你怎麼樣？”
阿柔渾身的力氣仿佛都被抽幹了，倒在戚思辰的身上，拽着他的衣袖，沙啞着說道：“連遠道節度使……帶兵進駐宛陽……”
戚思辰擰着眉頭，直覺這事并不簡單，“西北大營從未求過援兵。”
“他們……想要抓住我……我逃出來了……”
“什麼？”戚思辰又驚又怒，“他們可知道你是誰？”
阿柔窩在大哥的懷裡，點了點頭。
“那他們還……”戚思辰突然意識到了什麼，臉色變得十分難看，“難道說，他們不是援軍，而是……敵襲？”
阿柔見大哥迅速明白了此事的蹊跷之處，知道自己此行的目的已經達到。緊繃數日的神經在這一刻終于松懈了下來，阿柔覺得眼皮子越來越沉……
“阿柔，阿柔！”
失去意識之前，阿柔看到了大哥驚慌焦急的臉，耳邊則是他的一聲聲呼喚。
能讓一向沒有什麼表情的大哥露出這幅神色，可真是難得啊……
……
阿柔做了一個夢。
夢境之中硝煙彌漫、烽火連天，到處都是戰亂厮殺，到處都是斷壁殘垣。
兵士身披甲胄，提着長槍嘶吼拼殺。血液噴湧而出，染紅了戰衣，染紅了天際，染紅了肉眼可見的每一寸土地。
這個夢混亂無序，阿柔時而覺得自己是旁觀者，時而又仿佛真的身處其中一般。
待到戰場殺伐之聲盡數消散，一切歸于沉寂。萬千兵士陳屍荒野，寂然長眠。
戰争究竟為何物？
是野心家維系權勢而肆意使用的工具？是在位者标榜功名的手段？是催生暴利與暴行的土壤？還是置萬千百姓于危難困苦的罪魁禍首，吞噬安甯與幸福的惡鬼？
若它正義，為何無數生靈因它而喪命？若它不義，古往今來，又為何紛争不斷，永無安甯之日？
阿柔知道，也許糾結這些是毫無意義的。
紛亂不會因為質疑而止息，貪婪不會因為喪命而消弭，衆生更不會因為一個人的勸誡而幡然醒悟。
她能做的隻有一件事，那就是守護自己的家人與愛人。