前日，叛軍賊首得到消息——唐元思所率領的西南軍已行至中部地區，大約還有六七日即可到達。

重傷初愈的雲洛告訴薛重山，攻打長祈城一事已是不成了。叛軍大勢已去，不應繼續在此處糾纏，而是退守河北地區，再行打算。

薛重山卻不以為然，認為長祈城守城軍早已是強弩之末，此時放棄攻城，前功盡棄不說，等之後邊軍回防中部，他們就再無機會了。

兩人之間産生了難以調和的争執。最終，在軍中聲望更高的薛重山掌控了統領權，命全軍上下背水一戰，在西南軍趕來之前放手一搏。

卻不曾想，老将唐元思劍走偏鋒，帶領一支幾百人的急行軍，繞了一條掩人耳目的小道，于兩軍交戰之際趕赴叛軍大營。

此時叛軍已決計要背水一戰，後方隻剩下些殘兵敗将。這幾百人的小隊沒費什麼功夫，就将留守大營的叛軍屠了個幹淨，又生擒因受傷而留守大營的賊首雲洛，繼而一把火将軍需物資燒了個幹淨。

所以，當薛重山奮戰于長祈東城門之時，見到大營方向飄起火光，便知中了計，當即下令全軍撤退。

僅僅一刻鐘，叛軍敗退的消息就傳到了主将營，營中衆人皆是大喜過望，激動不已。

宋嶽之彙報完前線戰況，問道：“陛下，甯将軍還在前線候命，是乘勝追擊，還是退回城内？”

李晁奚沉着地回道：“不必再追，讓将士們回城休整吧。”

“是。”宋嶽之領了旨意，飛快地離開了。

阿柔再也無法忍耐，強撐着傷痕累累的身軀，一瘸一拐地往外面走。

戚思彥心裡一緊，望着她的背影，“阿柔，慢些，仔細身上的傷！”

阿柔沒有回頭，擺了擺手，示意二哥不必擔心，随即便出了營帳。

戚思彥無奈地歎了口氣。

……

長祈城，東城門。

戰事已經結束，城門口卻是一副死氣沉沉的光景，并未有多少戰勝的歡欣鼓舞。

目光所見之處，全是身負重傷、精疲力竭的将士，無力地靠坐在牆邊，等待着醫師救治。

阿柔四處張望，尋着那心心念念的人影。

眼前不斷有傷兵被人擡走，耳邊不斷有人發出凄厲的慘叫。阿柔找了一陣，越找越是心慌。

阿柔本就重傷未愈，依照大夫的囑咐，原是不該四處奔走的。她感到四肢越來越沉重，頭腦也有些不太清楚，額角不斷生出冷汗，眼前甚至出現了重影。

不知找了多久，目光所到之處陡然出現一個熟悉的身影。

那人也遙遙望見了她。他們隔着人群，目光相觸，皆是微微一怔。

司言拄着劍，連站立都略顯艱難。

他現在的樣子看起來實在算不上好——渾身上下都髒兮兮的，整個人如同從血海之中撈上來一般。阿柔分不清那刺眼的赤色究竟是他的血，還是别人的血。

兩個人就是如此這般，艱難且跌撞地穿過人海，走到對方面前。

如此漫長而提心吊膽的分别，總算結束了。

司言還未來得及說話，膝下一軟，向前栽倒。阿柔驚了一跳，想要去扶，卻忘了自己也是個情況不妙的傷員，一個沒站穩，和他一起摔在了地上。

身上痛感瞬時連成一片，阿柔忍不住倒吸了一口涼氣。

司言的情況還要更糟糕一些，他受傷不輕，傷口又沒有處理，此刻已然痛得麻木了，做不出任何反應。

阿柔強撐着想要扶他起來，卻使不出什麼力氣，接連試了好幾遍，急得快要冒火了，依然沒能成功。

最後，還是路過的大夫瞧見二人的窘狀，派人将他們擡回軍醫營去了。

這種狼狽不堪又滑稽可笑的經曆，也許阿柔這輩子都碰不到幾次。

回到軍醫營後，又是一陣兵荒馬亂。傅昭見了阿柔，拉下臉來，想要訓斥幾句，卻也說不出什麼重話，隻能忍着氣将她按回床上，叫人給她重新包紮傷口，又悄悄在湯藥裡加了些助眠的藥物。

而司言在被送回來的路上時，就已陷入了昏迷。他傷得很重，全身各處皆有損傷，甚至傷及了内髒。

李晁奚聞訊而來之時，傅昭仍在房内施救。醫師進進出出，神色匆忙，端出來一盆又一盆的血水，觸目驚心。

李晁奚和司言從來都是互相利用卻又彼此猜忌的關系，但這一路走來，若說沒有半分情誼，是不可能的。

他神情凝重地候在門外，心中也湧上幾分名為緊張的情緒。

直到雲飏前來通報，說唐将軍已帶兵入城，正在主将營外求見，李晁奚隻得先行離開。

……

李晁奚接見過唐元思後才知道，西南軍的五萬大軍仍在趕來京城的路上。

唐元思僅帶着幾百急行軍，便能智退叛軍。這一計可謂是铤而走險，萬一叛軍并未被這場偷襲唬住，及時反應過來援軍人數有異，長祈城未必能如此順利地度過此劫。

三日後，西南軍主力軍隊終于行至長祈。恰逢城外戰場也清掃完畢，長祈城終于解鎖了封閉狀态，重新打開城門，并且嚴格審查進出之人的身份。

另外一邊，司言終于挺過了最兇險的時刻，情況趨于穩定，阿柔和李晁奚等人逐漸放下心來。

而他的小徒弟張聞亦也幸運地在這場戰事之中活了下來，甚至還立了幾個小功。甯長衫很欣賞他，有意将他留在自己麾下。張聞亦自言會認真考慮這件事，并對甯将軍的期許表示了感謝。

一切都在慢慢變好，一切都在重新步入正軌。

李晁奚負手立于城樓之上，心境相較一月之前已大不相同。

這座城池昔日繁華無邊、燈市如晝、熱鬧非凡，如今卻凄然蕭索、歌哭重重、一片破敗。

僅此一劫，大昭十餘年來的盛世之景便成過往雲煙。

李晁奚不知道自己要用多少年的光景才能讓長祈城恢複舊日光彩，也許是一年、五年、十五年，又或是傾盡一生，也難以再現曾經的盛世浮華。

但固河山之本，挽大廈将傾之勢，總要有人去做的。

他還年輕，他還有大把的時間，他相信他能做得很好，做得比當年年輕英明的李钰還要好。

千百年後，無人會知曉他李晁奚隻是一介侍妾與侍衛私通的野種，而他的名姓，必然會留存在大昭群星閃耀的曆史之上。

他一定能做到。

……

司言恢複意識之時，覺得渾身上下像被巨輪碾過一樣疼。隻是稍微試着動了動，就疼得臉都白了，眼前一陣黑一陣白。

好不容易緩了過來，視線恢複清明，他便看到床邊趴了個人。

阿柔隻穿了一身白色的單衣，枕着手臂睡着了，露出半張臉來。她的呼吸很輕，濃密的睫毛一顫一顫的，看起來又可愛又乖巧，哪裡還有半點戰場之上叱咤風雲的女将軍的模樣。

日光順着窗框灑落進來，給她身形鍍上一層暖色，更顯恬靜美好。