“一會兒就上場了，準備妥當了嗎？”

樂樓的綢簾後，教坊司副使趙廷滿臉陰翳，居高臨下看着面前的人。

面前的人低垂着眸子，并沒有回答。

副使沒有惱，繼續囑咐：“玉離啊，丞相大人特地吩咐，給你脫了樂籍。今兒你好好表現，隻要讨得了大将軍歡喜，你今後享福不說，整個樂坊都跟着飛黃騰達！”

他說着，從袖子裡掏出一紫檀镂刻木盒，打開，小心翼翼取出裡面裝着的那一對玉色東珠鑲銀耳墜。

“丞相大人的賞賜，果然是稀罕物。啧啧啧，瞧這，真是好寶貝啊……”副使把耳墜子舉起，放在琉璃燈下瞧了瞧，那對東珠在燈火下泛着銀光，恍如月光般皎潔。

“戴上。”副使打量了他一眼，把耳墜子遞出去，“你今兒這舞服太素了，别平白的叫大将軍覺得你怠慢。這耳墜上的東珠青藍色，正好襯你這衣服，戴上吧。”

身前的人依舊低垂着頭，一動不動。

“我說戴上，你聽見沒？”副使提高了音量。

他舉着耳墜好一會兒，都不見面前人的反應，終于失去耐心，伸出手，捏住那人下巴，強迫他擡起頭來。

那雙清冽的眸子終于擡起，看向副使，帶着抗拒，和惱怒。

看他樣貌，年紀尚輕。烏發披散，肌若凝脂，五官極為精緻。若是單看他濃密睫毛下的一雙杏眼，以及右眼眼尾的淚痣，竟像是個極清秀的女子。

他被捏地下巴通紅，卻依舊掙紮着，固執地偏過頭去。

“平日裡你使性子也就罷了，今兒台下坐着的可是西北大将軍，由不得你胡來！”副使眯着眼，手上用了勁兒，把他抵在牆角，一隻手狠狠鉗住他的下巴，另一隻手粗魯地把耳墜子紮進他耳垂。

看面前的人終于乖乖戴上，副使才冷哼一聲，松開手。

那人沒有再掙紮，靠在牆角，眼尾微微泛了紅。綢緞般流瀉的烏發下，那雙東珠耳墜在鎖骨上，不住晃動着。

“等會兒上了台，你若還敢像以前那樣敷衍了事，仔細我扒了你的皮！”副使擠出這幾個字。

此時，有婢子掀開綢簾，朝裡面小聲招呼道：“趙副使，時辰快到了，讓人準備着上場吧！”

趙廷擡手，又挑起面前人的下巴，仔細打量了片刻，終于滿意地點點頭。

趙廷輕柔地理了理面前人的發，把他往外推，“去吧。”

那人無聲轉身，往樂台走。

他被幾個婢子領着，穿過長長的回廊，走進正廳。

正廳内，暗香氤氲，燈火旖旎，絲竹輕揚。

“等會兒從這邊上台。”婢子淡淡說着，向他引着方向。

他默然颔首，在樓内柔軟的地毯上輕輕走過，衣角翩然如雪浪。

他一邊走着，一邊摘下自己耳垂上價值連城的耳墜，順手扔在地上，踩了過去。

……

此時，樓内的樂台下座無虛席，大都是并州的地方官員，因是夜晚，都穿着便服，個個正襟危坐，仔細觀察着最前面幾人的動作。

“将軍，您和西北來的将士們一路車馬勞頓，實在辛苦。咱們并州雖比不上京城，可也到底富庶熱鬧些，今兒咱們不談公務，就圖個舒坦……來，您嘗嘗這酒，上好的杏花汾酒，給您滿上。”

并州知州薛仲卿滿臉橫肉，因賣力賠笑，眼睛快眯成了一條縫兒。他躬着身，給身旁坐着的人倒滿了酒。

身旁那人随意靠坐在軟椅上，修長如玉的指節輕扣桌面，帶着渾然天成的氣度。他緩緩道：“并州果然富貴迷人，真教我們這吃了多年西北黃沙的粗人開眼。”

“哪裡哪裡，咱們内地能有這些富貴日子，還不都是托您的福嘛……”薛仲卿忙賠笑道。

他說着，朝身後瞟了一眼，不由得咽了口唾沫。

隻見身後直勾勾立了一排軍兵，均披甲持刀而立，面色肅穆，在這歌舞升平的樂樓裡，好不紮眼。

薛仲卿朝身後的一衆地方官員使了個眼色，那群官員雖心中忌憚，卻也硬着頭皮，上去拉攏這群生鐵似的軍兵。

“啊……各位兄弟們，一路都辛苦了吧，快坐，坐啊，千萬莫要拘束……都是自家人。”

那群軍兵紋絲不動，目視前方，如一排鐵打的塑像。

一霎寂靜。

前方軟榻上的人，似乎深吸了口氣，他微微坐起身，頭也不回道：“都傻站着作甚？沒點眼力見的，别辜負了知州大人的一番好意。”

那排軍士這才放下刀，紛紛在樂台前落坐。

薛仲卿立刻打個手勢，示意管弦舞樂都趕緊安排上。

他在那人身邊落座，随意聊着，“沈将軍此次凱旋，重挫西域蠻夷，聖上龍顔大悅，回京後，估計着封賞少不了，指不定，能得一個侯爵也未可知？”

“……”

沒有回答。

薛仲卿察言觀色，自顧自斟酌着找話說，“丞相大人知道您回京要路過并州，特地來信囑咐下官，要好生招待着。這些日子下官可是萬般籌備日夜憂慮，不敢有半點怠慢呐。”

沈穆淡淡看着薛仲卿，臉上說不出是微笑還是冷笑，“丞相大人對沈某真是上心。也多虧了丞相大人在皇上身邊的美言，西北這仗才能結束的這樣快。”

沈穆說這話，心裡其實是積攢了滿肚子的怒火。

三月前，他率三萬大軍平定西北叛亂，打得西北蠻夷節節敗退，沈穆好久沒打過這麼暢快的仗了，差點兒就攻下西北關防要塞薊州，直搗耶律姓的老巢，活捉了耶律定的大兒子。

可偏偏就這時候，朝廷百裡加急一紙诏書，要他收兵回朝。

沈穆當時簡直氣的火冒三丈——這麼好的重挫西域的機會，一旦錯過，以後就再難遇了。他知道，皇帝對他手握重兵的忌憚固然是有，可若非丞相等人日夜在皇帝耳邊煽風點火，這诏書也斷不會來得這樣快。

此時此刻，沈穆靠在軟坐上，看台上唱曲兒的、耍雜的、吹拉彈唱的，桌上美酒好菜應有盡有，流水般端上來，這并州知州倒是準備了不少花樣。沈穆沒心思在這樂樓裡浪費時間，卻看身後自己的親兵副将們都逐漸放松下來，一個個看得起勁兒。