臘月二十五，夜。

直隸臬司衙門大牢内，已經關押了數十名與李子默有來往的人員，有的是詩文好友，有的是族家親友，亦有數位直隸郡縣的官吏，都被抓來拘押在内，一直到今夜，陸續還有新人被抓進來。

窗外風雪凜然，大牢内更是潮濕陰冷，楚玉離靠坐在牆角的草席上，渾身發冷，隻能盡量蜷縮緊身體。

沉重的鐐铐摩擦着他手腕上的傷痕，刺痛難耐，他微微閉着眼，卻難以入眠。

從昨日傍晚楚玉離被抓進來後，就再沒人過問過他。今日一天内，楚玉離看見有差役接連不斷地押着囚犯出了附近的獄房，不久後又被帶回來。那些人去時皆衣冠完整，再回來卻已被折磨得傷痕累累，被差役架着扔回牢房裡。

按理，像李子默這種朝廷命官關聯的案件，是要交付京城大理寺審訊，可這些禦史台的人卻不上公堂，直接在直隸府衙大牢裡就開始連夜刑訊逼供，楚玉離不知道他們為何如此急迫，他隻能默然聽着隔壁傳來的痛苦哀嚎，根本不敢想李子默現下情況怎樣。

外面傳來一陣腳步聲，楚玉離睜開了眼，下意識繃緊了身體。

幾個差役腳步匆忙，在走廊裡踏過，兩旁的牢房内的人看見有官吏走來，頓時抓着鐵門朝外面大喊：“我乃直隸承順縣令，你們竟敢擅自扣押朝廷命官，還如此濫用私刑，目無王法，朝廷早晚要治你們的罪！”

“縣令？進了這地方，統統都是階下囚！給老子閉嘴！”随即就是一陣沉悶的棍棒之聲。

腳步聲越來越近。

“輪到這個了。”

“之前那幾個審了半天他媽的什麼也沒招，這群讀爛書的，骨頭倒挺硬。”

“快帶走吧，大人催得緊，等會兒又發火了。”

“出來。”

隻聽“啪嗒”一聲，楚玉離身前的鐵門被差役推開。

“哎！說你呢，還要人擡你不成？”

楚玉離慢慢扶着牆想站起來，可雙腿根本吃不起勁兒，反倒疼得他直冒冷汗。

另一差役道：“這個押來時好像就是個瘸子。”

“操，真晦氣。”那差役有些煩躁地上前，兩人将他架着一路拖到審訊房。

審訊室内光線黯淡，血腥味甚是濃重，室中央放着一張血迹斑斑的刑凳，正前方一名審訊官坐在桌前，屋子東南角坐着兩名記錄口供的刀筆小吏。

室内沉悶無聲，隻有楚玉離手腳的鐐铐拖曳着，嘩啦啦響個不停。差役把楚玉離按在刑凳旁跪下，退到一旁侯着。

室中台吏身着墨綠色官服，靜坐在木桌前，慢吞吞道：“聽說，你是沈将軍身邊的人？”

沒有回話。

“不管你身後傍着哪位神仙大佛，此案關乎聖上威嚴，連沈将軍都已被軟禁在府上，我勸你好自為之，有什麼話如實說了，也好少受點罪。”

楚玉離聽到這裡，睫毛顫了顫，依舊沒有說話。

台吏耐着性子問：“你和李子默是什麼關系，和沈将軍又是什麼關系？”

“我和沈穆沒有關系。我隻是個無家可歸的殘廢，李大人看我可憐收留我在府上，僅此而已。”楚玉離低着頭，語氣淡淡。

“撒謊。”台吏舉起手中那本《直隸雜見》，繼續說，“這書是李子默親自謄寫彙編而成，未曾刊印公布于書肆，并不易得，他好端端為何會送給你，你又為何要私藏這種大逆不道之書？”

楚玉離聽聞此言，終于擡眼，一字一句道：“不知書中有何謀逆之言，還請大人明示。”

“有何謀逆之言？”台吏嗤笑一聲，翻開書指着其中一首小詩，踱着步子讀了出來，“‘汗流肩赤栽入市，價賤乞與如糠粞。賣牛納稅拆屋炊，膚淺不及饑’……如今天下太平，陛下廣施新政惠澤百姓，他李子默卻故意把直隸寫得如此幽咽凄慘，明擺着是指責朝廷積貧積弱，欲意煽動流言、動搖人心！”

“還有這篇，皇上的新政裡明明說要在北方各州郡也推廣種植旱水稻，這書上卻偏偏說直隸各縣黃河多次改道泛濫，以至湖沼斥鹵，雖有河水灌溉，亦為下下之選……如此當頭抵制朝廷政策，又暗諷水利之難成，他李子默這是明擺着要和皇上對着幹嗎？”

那台吏又踱了幾步，道：“你私藏此等禍書，是何居心？”

“……”

台吏語氣愈發狠決，“那好，我問你，你既然是沈将軍身邊的人，為何又會住在李子默府上？本官派人查過，那日三皇子遇刺之時，你正好也在府上，那些刺客跟你有何關系？”

台吏“砰”的一拍桌子，“問你話！”

這些人的說辭實在荒謬至極，楚玉離靜靜吸一口氣，閉上眼不想再回答。

那台吏徹底失去耐心，揮袖怒道：“先打上二十棍！”