年關前的最後一個早朝，和京城短暫的雪霁一同結束。

朝中官員或得意揚揚，或竊竊私語，或搖頭歎氣，朝堂之外一時氣氛沉重。索相一黨隻手遮天獨霸朝堂，其餘官員即使心存同情，卻也隻能低頭默不做聲，生怕禍及自身。

沈穆急匆匆走下殿外石階，心急如焚。卻忽聽一陣軍靴踏地的腳步聲，一小隊侍衛已經跟上來。

“沈将軍，卑職奉陛下之命護送您回府。”統領披甲執刀半跪于地，抱拳道。

沈穆面無表情，腳步不停，徑直走出大殿。在宮牆拐角處，他遇見了剛和索行簡交談完的三皇子趙襄。

“滾遠點。”沈穆淩然掃了一眼身後，那侍衛統領被看得一哆嗦，猶豫了片刻，沒有上前跟着。

沈穆慢慢往前走，把趙襄逼到了宮牆角落的死胡同。

趙襄看見沈穆，下意識躲閃開目光，被逼到牆角，他隻得咬牙看向沈穆，語氣啜泣，“沈……沈将軍，我實在是有……”

“難言之隐”四個字并未說出口，隻因他看見沈穆的目光，如此冰冷，帶着毫不掩飾的鄙夷與厭惡。

趙襄不由得臉色漲得通紅，靠在牆角，把自己的頭在牆上磕了幾下，一時間淚如泉湧，泣不成聲，“沈将軍，固然是我對不住李大人，可、可我隻是個不得寵的三皇子……索相權勢滔天，我若不這樣說，他們有一百種辦法讓我在父皇面前銷聲匿迹！沈将軍，我十幾年來戰戰兢兢，在後宮裡勾心鬥角活了下來，好容易快有了出頭之日，我不得不這麼做啊……”

“更何況、更何況索相他們早有準備，勢在必得，李大人他難逃一劫。大勢已定，我就算拒絕做這證人，也根本改變不了什麼……”

“大勢已定……”沈穆道，“殿下說的不錯。”

“李子默那日的話，我隻當他是對狗說了。”沈穆緩緩擡頭，天幕白雪如亂絮，他一時覺脊背透涼。

“三皇子得了索相提攜，微臣祝您今後前途無量。”

沈穆留下這句話，一甩袖大步離開。

趙襄尚且是個青澀的少年，他靠在朱紅色的宮牆下，抱着頭，啜泣着慢慢蹲了下去。

*

臘月二十四，傍晚。

天色暝晦，陰風蔽日。

風雪不止，院内積雪如白鹽，被人無情踩過，留下滿地污穢的泥印。

細碎的雪花落在了楚玉離肩頭，他靜靜坐在輪椅上，默然聽着身後的一陣喧嘩。

此時李子默已經被帶走審問，府邸也被一隊捕吏圍了個水洩不通。當先的是曹益才派來的心腹台吏，他手持朝廷符牌，一聲令下，數十個官兵當即破門入屋，在偌大的府邸内橫沖直撞，翻箱倒櫃搜集證據，府邸内的所有書冊、信箋、詩集、文書……統統被搜出來堆在院子裡。屋子裡時不時傳來器物砸碎的聲音，在雪地裡異常刺耳。

院子裡寒風凜然，府上所有人都被推嚷着拘在院子裡，馬麟有些擔心楚玉離受不住寒，便把自己的外衣脫下來蓋在他腿上。

楚玉離隻是微微低着頭，無意看見不遠處，那隻紅雀被捕吏連着籠子随意扔出屋子，金絲鳥籠翻倒在雪地上，小紅雀受了驚吓，尖細地鳴叫着。

“使不得啊，使不得！這些都是大人珍藏的書冊……”老管家看着書房内一片狼藉，跪下身朝那台吏磕頭道，“求官爺行行好，我家大人好歹也是皇上欽命的知州，這些人行動如此粗魯，未免不合規矩……”

“搜查府邸乃是皇上親自下的旨，哪輪到你這老奴才多嘴？”台吏語氣煩躁，一腳踢開那老管家。

“這算什麼搜查，簡直像是強盜！”戴淩若氣得咬牙切齒，右手按在腰間的短鞭上，恨不得立刻就抽出來給這群人一些教訓。

忽然，一官兵從東廂房跑出來，懷裡揣着本書冊，台吏接過書冊，翻了幾下，随即朝楚玉離指了指，“這個人也帶走。”

“憑什麼随便抓人！”馬麟怒吼道。

台吏沉着臉，把手中書冊重重甩到楚玉離身上，“這是從他屋子裡搜出來的，我懷疑他也是亂黨！”

楚玉離默默拿起那書，是李子默先前送給他的那本《直隸雜見》，他覺得寫得很好，就放在枕邊經常翻看。此時書上沾了些碎雪，封面被洇濕，楚玉離輕輕用袖子擦了擦，心裡覺得可笑。

隻是一本記錄民風的書罷了，能被那些人說成是什麼包藏禍心、大逆不道之言呢？

立即有兩個捕吏沖上來要把楚玉離架走，戴淩若忍無可忍，抽出腰間短鞭，反手朝那兩個小吏身上抽去，怒喝道：“沈穆沈将軍的人，誰敢動？”

聽到“沈穆”二字，那台吏心中一時怯懦，身旁有個捕吏湊到他耳邊道：“大人，這女的我倒是在京城見過，确實是沈将軍府上的。”

台吏心中盤算了一下，覺得自己有索相大人撐腰，又聽聞沈穆尚且被皇上軟禁在府上，當即也不覺得怕了，挺直腰闆道：“這倒是怪了，沈将軍府上的人，好端端為何會在李子默府上？難道沈将軍也和亂黨有勾連？”

“閉上你的狗嘴！”戴淩若說着，一鞭子就要朝那台吏臉上抽去。

“别動手。”楚玉離低聲道，“我去就是了，放心吧，一時半會兒不會有事的。”

戴淩若卻隻是擋在前面一步不讓，台吏見狀火冒三丈，怒道：“我乃朝廷欽定侍禦史，搜捕亂黨相關人員，你們哪來的膽子敢阻攔？”