轉眼來到春三月。

按例，每隔四年，就要于三月初在京郊天龍圍場舉辦一次盛大的圍獵，這乃是自太_祖一統天下時就定下的規矩，以示後世子孫勿忘武德，勇往好勝如開國風範。

然而，經過二百餘年的國祚綿延，到了當今皇帝這裡，人民安定太久，京城一派富貴奢靡，再加上當今皇帝重文治輕武射，近二十年來，對圍獵的重視程度早已不如往昔。

但今年是個例外，自從去年年底沈穆平定了西北異族，舉國慶賀，趙珩也倒是難得重視一把，将今年的圍獵風風光光辦開來。

春風一吹，草木就繁茂起來。

是日光色明媚，藍天碧草，正是欽天監選出的圍獵佳日。

草場最北面是專門為皇帝觀圍設立的看城，其上有一座方形的明黃色帳台。東面邊候着參加圍獵的武将勁旅，以及皇子王孫數十人，皆人并肩，馬并耳，排列齊整。西南面亦有看台，則安置着被皇帝勒令前來觀看的朝中文官仕子們。最外圍候着姿儀衛、前鋒營、健銳營、神機營、虎槍營等八大禁軍，皆是趙珩今年剛從西北軍抽調至中央的精銳之軍。

今年趙珩特命十五歲以上的皇子一律參加，與朝中三品以上武官一同比試，皇帝此處還特命帝京為質的三世子耶律希也一同參加。再加上其他的王爺、藩王，前後有上百人，都是身懷絕技的好手，一時間京郊獵場浩浩蕩蕩，甚是宏壯。

辰時已過半，皇帝和皇後尚未到場，台下已黑壓壓等候了一片人。東面最前方身着黃色盔甲的乃是當今太子，二皇子趙琛。

太子之左側，并列最前排的是索貴妃之子，大皇子趙佶。

其後則是其餘各位皇子，按年齡排列有序，最後斷尾的是九皇子趙欽。

趙欽剛好虛歲十五，剛好卡在可以參加圍獵的标準之外。但皇後琢磨着讓他上獵場長長見識，便将他硬塞進了圍獵皇子之列。

“哥！”趙欽站在後排，此刻正興高采烈地朝太子招手。

太子下意識擡頭瞧一眼高台上，見皇帝皇後還未到，這才放下心來，轉身迎道：“你這小子怎麼也來了，瞧你這細皮嫩肉的，能做什麼？”

“一年未見，哥哥怎知我沒有長進？”趙欽颠了颠手中的彎弓，自信道，“一會兒定要二哥刮目相看。”

“說的也是，竟都一年多未見面了。”想到這裡，太子輕歎一聲，想起這一年内自己身上的爛攤子，依舊心裡犯愁。

太子去年被父皇調去江南征稅，這可是個苦差事，他自覺被父皇委以重任，便兢兢業業，既要辦好差事，又不想把江南那些個官員得罪個遍，給自己招來禍患。去年可謂絞盡了腦汁，在那煙雨江南軟磨硬泡了一整年，才勉強完成父皇的指标，補齊了江南三省虧錢的二千萬兩白銀——其中有五百萬兩至今沒能查清去處，最終還是他自掏腰包偷偷墊上的。

雖然皇帝前些日子因差事辦的好，嘉獎了東宮，他卻毫無高興之色——自己的家底都被掏空了！

更令他苦惱的是，他本就不善騎射，而大皇子自小比自己身強體壯。陛下卻偏偏在今年把圍獵開得這樣盛大，若自己在這大場合被大皇子給比了下去，可真是萬分丢臉了！

這些日子他雖私下苦練，但隻怕一時還是難以赢過他那一向精通騎射的大哥。

他瞧瞧着趙欽一臉輕松的，沒由的羨慕自己這個無憂無慮的小弟——可憐他生來就是太子，從小到大，就沒有一天輕松自在過！

“噓，快乖乖站好，父皇就要到了。”太子收回思緒，拍拍趙欽的肩示，意莫他要再說笑。

趙欽乖乖候在皇子堆裡候着，卻忽的被一顆石子砸中了腳背。

他眼神瞟過去，就見周圍的侍衛裡，有個身材瘦小的侍衛，頂着個大頭盔，眨巴着大眼睛向他做嘴型：“我在這兒呢！”

“婉兒？”趙欽眼睛一亮。

沈婉君做了個“噓”的動作，将自己手中的長槍在地上敲了幾下，示意：“我等着看你大顯身手呢。”

趙欽這可把趙欽高興壞了——婉兒竟然為了給他加油，千方百計，冒着危險混進獵場，天呐，他若不殺進前三，得到那獎勵東海玉蛟夜明珠，怎麼還有臉見她呢？

沒一會兒皇帝便來了，皇後也在場，身邊卻還跟着索貴妃，兩人分别在皇帝左右落座，倒是瞧着幾乎地位相等了。

台下，文官都被安排在儀仗場西側的觀候台内，武甯侯，即皇後之父上官靖鼻孔出一口氣，掃了一眼側方的索相，氣道：“簡直胡鬧，不知道的還以為，我大夏有兩個皇後呢！”

索行簡聽此，依舊籠着袖子，昂首挺胸站在百官面前——無需争論，皇帝的态度說明了一切。

看台上，皇帝瞧着身下一派整齊劃一的隊伍，心情大好。

“自朕繼位以來，西北之患已困擾我朝二十年之久，去年我朝重創西北蠻夷，收複西部十三城，朕雖崇尚文治，卻不忘繼承祖宗馬上得天下之訓。今早朕去大名寺祭拜先祖，一路所見皆太平安樂，一派盛世，心中甚慰。朕早知我朝如此物華豐富，繁富強盛，當視邊境夷患如蝼蟻牲畜般逐殺之……”

趙珩難得興緻高昂，在台上滔滔不絕，眉飛色舞。

台下，沈穆站在東側之首，聽着皇帝陛下把牛皮吹上了天，真想沖上去捂住他的嘴。

既然如此“繁複強盛”，怎麼之前每次他要軍糧時批複都是“國庫空虛”，“國庫空虛”。排場弄得這般大，還不如省下錢來讓他拿去補償死去将士的妻兒父母。

“……沈愛卿，好些日子不見，你的病可有好轉？”