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西瓊縣地處并州的最西邊，與西北邊疆靠的很近，因着天高皇帝遠，各方勢力紛繁擾亂，土匪、俠客、夷人，魚龍混雜，向來是官府最難管轄之縣。先皇時期，西瓊縣因着有座盛産銅礦的青銅山，一度帶動當地百姓生活富庶。但最近幾年，銅礦大有枯竭之勢，曾經的幾個大戶也逐漸沒落，這個小縣城便徹底衰敗下去。

楚玉離留戴淩若在并州城裡盯着那姓丁的姑娘，其餘人則扮作商人，由蔣銘領着路，在官道上趕了三天三夜的路，今日子時悄然進了西瓊縣界内，在縣城外的小客棧落腳，休息一晚。

夜半，皓月當空，縣城外十分僻靜，四周的農戶人家早已熄了燈火，黑茫茫的一片，偶爾幾聲犬吠，空曠的散在晚風裡。

蔣銘披了長衫，獨自在客棧後門口外，瞧着身前，一輪皓月當空，清輝籠罩着鄉間的千畝良田。

身後似乎有腳步聲，蔣銘回頭，看見楚玉離不知何時也出來了。月光正對着他的眼睛，蔣銘才發現，這人的瞳色竟然是琥珀色的，此刻，清冷的月光溶進這琥珀裡，他也美的恍如天上月，雲中仙。

“你怎麼也沒睡？”蔣銘自從見了那聖旨，便真當楚玉離是天子派來的欽差，他抱了抱拳，道：“縣裡鄉間，鄙陋不堪，你是京城來的，怕是住不慣這驿站吧？”

“這裡的屋子，拿來當豬圈倒還湊合，拿來給人住，就說不過去了。”楚玉離頗為嫌棄的撇了撇嘴，露出一個淺淺的酒窩。

這話說的倒也不過分。這客棧的掌櫃也是懶且摳門到了一種境界，木桌也不知用過了多少年，桌面油乎乎的擦都擦不幹淨，床上被衾也硬邦邦的，還隐隐散發着一股馊饅頭味兒，楚玉離在屋子裡連個下腳的地方都沒有，甯可出來外頭吹一夜冷風。

蔣銘瞧着楚玉離皺着眉的模樣，笑道：“我看你年紀還小，又生的一副金貴模樣，應是自小養尊處優的，莫不是又一個被父親下派到地方曆練來的公子哥兒吧？不知令尊在京城任什麼官職？”

這話說的荒唐，楚玉離笑着搖搖頭。

晚風漸起，黑夜裡月光淡淡，看不清遠處，卻能聽見遠處沙沙作響的，是風吹麥穗兒的聲音。

“并州入秋早，如今八月出頭，麥子都已經黃了梢兒，明兒一早你出門，想必就能見金海入懷。”向京城來的貴人介紹自己的生活了一輩子的并州，蔣銘語氣有幾分自豪。

楚玉離靜靜凝視着前方的黑夜。

很小的時候，他似乎也是生活在這樣的一個偏僻而甯靜的小縣城裡，也似乎曾在秋日金色的麥浪田地裡玩過鬧過。但現在回想起來，卻已經遙遠的像是上輩子的事了。

“不說這個了。”

晚風透衣微涼，楚玉離攏了攏薄氅，道：“我這幾日在并州走走逛逛，覺得薛家雖勢力大，但金銀财寶積蓄似乎并不多，薛家的主宅還不如趙廷一個小小教坊主使的私宅氣派闊綽。而并州的商戶卻都有衰敗窮困窘迫之态，單說咱們今日住的客棧，地理位置也算不錯，按理生意不會差，卻也是窮得連被子都換不起新的。那麼，這些年他們貪的錢财都去哪了？”

“這些年？”蔣銘重複了這幾個字。

“蔣大人既是并州人，應該明白我說的是什麼。”楚玉離道。

“我自然明白。”蔣銘歎了口氣，直接了當道：“十年前，并州鬧饑荒，死了那麼多人，陛下聖明，不可能不下令開倉赈災，可百姓一粒米都沒到手，想來都是進了薛仲卿的肚子裡。”

“可糧食畢竟不是錢，也不能打着官府的名頭直接賣給百姓。薛仲卿隻能靠着官府的威懾力，将這些糧食強行賣給并州的糧商大戶，自己收了銀子，至于其餘的糧食，就由着商戶們自己處置。”楚玉離緩緩說道。

蔣銘接着道：“商戶們為了彌補自己買糧的虧空，便将糧價擡到更高，有錢的百姓砸鍋賣鐵花高價買糧保命，買不起的，隻能活活餓死……這……”

他說到這裡，恍然間腦中觸及了什麼東西——這些話他覺得似曾相似。

“這不就和新政一模一樣嗎！”蔣銘一個激靈，道：“我上個月寫的奏折，正是要揭發這個。”