次日一早，幾人剛用過早飯，剛到劉家大宅門口，身後卻有一隊官兵車馬匆匆趕來。

轎落，一位官員匆匆走出來，此人身着青色七品縣令官服，頭戴烏紗帽，腰佩玉帶，大腹便便，邊走邊高喊：“蔣大人留步！”

蔣銘最先認出了他，驚奇道：“西瓊縣令，吳擁？他怎麼知道我們在這裡？”

不待反應，那吳縣令已經走上前來，親切的握住了蔣銘的手，“好久不見啊，老蔣。”

“……”雖然，确實，蔣銘和吳擁考秀才時曾共同拜師于鄉裡老先生，但吳擁好吃懶做，經常坐在書堂最後一排，蔣銘則是個勤奮刻苦的學生，兩人幾乎沒搭過話，怎麼張口就叫老蔣了？

“吳縣令消息倒是靈通啊。”蔣銘淡淡道。

“欸，您大駕光臨，怎麼都不提前告訴我一聲，悄無聲息的便來了，倒顯得我招待不周了。幸好底下人碰巧瞧見你來了這裡，告訴了我，我還傻愣着啥都不知道呢。”吳擁拉着蔣銘就往馬車上走，“還沒來得及恭喜蔣大人洗脫嫌疑，出了大牢。這位是……”他看向一旁的楚玉離，瞧着此人衣着氣度不凡，身邊跟着的幾個人，也都身形碩長，目光炯炯，一看便是武功高強的。

“這是我的小友，京裡來的，我能洗脫嫌疑，多虧了他。”蔣銘道。

“啊！原來是京裡來的，那便是貴客了。小方，快去縣衙裡備一桌酒席，今兒我要好好為蔣大人和小公子接風洗塵。”吳擁吩咐一旁差役。

“不必，我來此是有些私事，不麻煩吳縣令了。”蔣銘擺手道。

“有什麼事，您跟我說一聲，我差人去辦就是了，哪裡勞煩您親自來呢？”

“不必多言，我現在就要進這宅子。”

“您究竟是有什麼事？”

蔣銘随口道：“我懷疑十年前的赈災款，此刻就藏在劉家大院裡！”

吳擁身邊一名差役道：“十年前的案子，哪裡輪到您來操心？更何況，這裡是西瓊縣，您一個開元縣令怕是沒權使派我們吧？”

蔣銘面沉如鐵，“《大夏律法》有載，凡跨縣辦案，各個縣衙需配合原縣衙搜查走訪，若從中阻攔，可視為有包庇罪犯之嫌。”

“這……”差役啞口無言，向吳擁投去詢問的目光。

吳擁籠着袖子，悠悠道：“既然是跨縣查案，我西瓊縣自然也是全力配合的。隻是這劉家去年在京中試圖行刺世子，被判了個滿門抄斬，劉家大院也被貼上了官府的封條，這我可不敢随意揭掉。”

“我來揭。”蔣銘道。

“私自揭朝廷封條，這可是死罪！”

“《大夏律法》有載，案情緊急，官府可在衆人在場的情況下，斟酌而行，便宜行事。”蔣銘道，“諸位都在場，我揭封條隻是為了調查證據，何罪之有？”

“這……”吳擁也沒話說了。

差役又道：“若是揭了封條，沒找到證據，你可知道後果！”

“若是沒找到，便沒找到，有何後果？”蔣銘滿臉嚴肅道：“《大夏律法》有載，斷案需謹慎小心，不遺不漏。哪一條寫了，查案沒找到證據，便要付出代價？”

“……”

楚玉離在一旁看戲，覺得這《大夏律法》倒是個好東西，背的滾瓜爛熟了，走遍天下都不怕。

“呃，這個，關于此事，咱們先慢慢商量……”吳擁咽了口唾沫，含含糊糊道。

“開門！”蔣銘突然吼了一聲：“《大夏律法》有載，你若再遮遮掩掩，我有理由懷疑你阻攔辦案，心懷不軌！”

幾個差役被這一嗓子震的一激靈，齊齊看向吳擁。

“開開開……”吳擁煩躁的揮揮手，心道：蔣銘這個黑臉包公，這麼些年了，還是這個臭脾氣，真煩人。

封條被揭下，沉重的漆門被打開，衆人齊齊踏入這塵封多年的劉家大宅院。

吳擁寸步不離的跟在蔣銘身後，西瓊縣衙的一堆差役也準備一窩蜂的跟進來。

“閑雜人等别進來。”蔣銘黑着臉道。

吳擁打了個眼色，示意底下人去外面候着。

差役經過的時候，他遮着嘴型，對那差役悄聲道：“去通知張七哥，讓他多帶些人來，把宅子的四個門都堵死。——他們若真敢查出什麼，我定不讓他們活着離開此處！”

他說這話的時候，神色陰翳，全然沒了剛才笑臉相迎的和善走進大門，院内的布置便一覽無餘。

十幾年間，劉家在西瓊縣混的風生水起，這劉家大院也蓋的十分氣派。五進四合院，前堂後寝，布局繁複而規整，繡樓、廚房、傭房、書舍、連廊、魚池應有盡有，鬥拱、額枋、雀替上都各有裝飾，精密繁瑣的石雕、木雕、磚雕亦随處可見。院外青磚高牆緊圍，四門擇地而設。

“這宅子倒是氣派。”一旁，季曉晖由衷歎道。

看着這宅内布置，楚玉離第一個想到的就是沈府。外觀、布局确實十分相似，但和沈府百年書香世家相比，這裡畢竟底蘊薄弱，好比一個天上一個地下的差距。

能看出來，劉家曾經也确實輝煌過。但想到那曾經顯貴一方的劉員外最後落得了個把自己兒孫做成骷髅架子，在京城靠傀儡戲謀生報仇的下場，倒讓人嗟歎世事果真難料。

“分頭找吧。”楚玉離當先開了口，“宋元良和陳泉去東廂房，黃文隆和付慶去西廂房，蔣銘和季曉晖去前堂，我去後院。”

“也好。”蔣銘點頭，又囑咐大家：“宅子闊大，咱們人少，一定要仔仔細細找，任何蛛絲馬迹都不能漏掉。一個時辰後大家在院中集合。”

吳擁眼珠子轉了轉，抱拳道：“那屋子裡久無人住，想必滿是灰塵，恕在下有肺病吸不得粉塵，就不進屋協助查找了，我便随這位小公子一同呆在後院吧。”

蔣銘心中疑惑：楚玉離獨自去了後院，是無心之舉，還是他有意為之？而那吳擁又為何非要與楚玉離同去後院？

他卻也沒有多說，隻道：“吳大人請便。”

後院久無人修葺，荒蕪不堪，好在布置倒還算齊整。楚玉離站在長滿青苔的石階上，朝四周掃了一眼。

院周圍種着一圈粗壯的槐樹，枝桠雜亂，有幾棵樹的枝桠甚至長出了院外。院中央乃是一蓮花池，池中淤泥髒亂，淤泥水上飄了一層飄落的槐樹黃葉，池中蓮葉亦皆已衰敗，池中央是個六孔石橋，池邊建了個小亭台，亭台旁有一假山，上面亦是雜草叢生。

楚玉離目光從那蓮花池上掠過。

有些不對勁兒。

修建湖塘，要求此處的土層要深厚，下通地氣，以保證淤泥透氣不腐敗。這劉家宅院乃是去年就下令封死，久無人打理，就算偶爾有降水，泥水卻也不易積聚不散，按理這池塘早該幹涸。但如今看來，這池子的水非并沒有幹涸的迹象。那便隻有一種可能——這池塘底下并非土層，而是被一層石闆或鐵闆隔開了，以至于水分難以滲漏至地下。

再者，這池塘上腐葉積滿，加之死水不流通，按理應該有腐敗發臭之氣味，可如今在院子裡，卻并沒有聞到什麼難聞的氣味。

楚玉離目光離開那池塘，落在了别處。

“一個池子，一個亭子，一座假山。”楚玉離在院内踱着步子，抓着腦袋苦思冥想，“這院子裡也就這些東西，可也都一覽無餘，能藏在哪兒呢？”

“别着急，咱們一點一點找。”吳擁跟在後頭寸步不離，仔細打量着楚玉離的神色。

“大人您先别說話，容我仔細想想。”楚玉離在池塘邊的青石路上走了好幾個來回。院内十分寂靜，隻能聽到楚玉離穩而慢的腳步聲。

“要不去假山那邊瞧瞧？”吳擁提議道。

楚玉離點點頭。